晚清是我们中国近代史上，最饱受屈辱的一段时期，两次鸦片战争、甲午中日战争、八国联军侵华战争等等，晚清面对外来侵略都是被压着打，最终都以赔款、割地告终，相继签订了《南京条约》、《马关条约》还有《辛丑条约》这些诸多一系列不平等的条约，每一条都代表着屈辱，让国人抬不起头来。
而签订这些不平等条约的代表，便是晚清重臣李鸿章。因而李鸿章在世或者去世之后，都成了人们口诛笔伐的人物，甚至还影响到了其后代子孙。当然了，也有人觉得他为清朝做出了贡献，领导了洋务运动，创办了北洋水师。但因其个人贪腐，后期决策屡屡出错，导致批评很多。
还有不少人认为，李鸿章是晚清统治者的挡箭牌，要知道洋务运动的发起者之一便是李鸿章，他希望国家强大，主张改革，创立的北洋舰队更是有着亚洲最强舰队之称，但北洋舰队全军覆没的根本原因是在慈禧太后那里。为了操办寿宴，慈禧太后将拨给北洋舰队的军费给克扣了。
慈禧为过生日和修筑园林，大肆挪用军费，导致先进军舰无法购入，更使得舰队的军舰和武器得不到维修和发展。在甲午中日战争中，因为清军的枪炮老化和舰艇的落后，不敌日本舰队，后在威海卫更是死守不出，而遭到了毁灭性的打击。
当时的李鸿章还负责外交事务，也是出国最多的晚清大臣，签订《马关条约》去到了日本，也曾在1896年访问了美国，在美国人的盛情接待下，李鸿章的心情并没有很好，甚至还感慨万千。因为他看到了美国的高楼大厦林立，还首次看到了摩天大楼这样的建筑，无不让其感慨万分。
当记者问他对美国的印象如何？李鸿章说道：“我看你们的大楼有20多层那么高，在其他地方我也不曾看到过，对清朝来说，难以建造得这么高，即使建成了也不会牢固。”这一段话道出了无尽的心酸，足见他当时清醒的认识到了清朝的落后，和美国的差距之大。
1861年他发起洋务运动的初衷就是让国家富强，但三十多年过去了清朝依然羸弱不堪，期间的改革遭受的重重阻力。而在1900年八国联军侵华，16万清军竟然被5万多联军压着打，慈禧甚至丢下了老百姓，自己先逃跑了。而李鸿章被慈禧太后留下收拾烂摊子，《辛丑条约》签订也是其无奈之举。
