众所周知人类历史上发生过两次世界大战：第一次世界大战死亡人数在1600万左右、受伤人数在1000万左右；第二次世界大战死亡人数在7000万左右、受伤人数在1.3亿左右。二战死亡人数是一战的4倍多，二战受伤人数是一战的10倍多。一战造成的经济损失约为2700亿美元，二战造成的经济损失超过了5万多亿美元。二战的损失相当于一战的18.5倍。从战争造成的伤亡和经济损失来看二战显然比一战更惨烈。
除此之外我们从另一种视角进行观察也会得到二战比一战惨烈的结论。一战说起来是世界大战，可实际上主战场一直在欧洲。虽说美国、中国、日本等非欧洲国家也介入了一战，但这些国家本土受一战冲击影响相对较小。一战和二战比起来究竟哪个更惨烈这个问题如果问中国人一定会得到二战更惨烈的答案，因为中国人民的抗日战争是第二次世界大战全球反法西斯战争的一部分。
二战期间中国战场作为世界反法西斯战争的东方主战场牵制抵抗了240万日军。这相当于德、日、意三个法西斯国家总兵力的21.6%。中国人民在这场战争中付出了超过3500万人的伤亡代价。相比之下中国在一战中受到的影响不过是向欧洲战场派出了一些劳工以及日本和德国为争夺中国山东青岛大打出手。这样的影响远远不及二战期间中国人民所付出的巨大牺牲代价，所以中国人自然会认为二战要比一战惨烈得多。
事实上和我们中国有同样看法的国家还很多：被卷入一战的国家有33个、被卷入一战的人有15亿；被卷入二战的国家有60多个、被卷入二战的人有20多亿。一战虽波及到欧洲以外的有些地方，但一战的主战场始终都在欧洲；二战除了欧洲战场之外还有太平洋战场、中国战场、北非战场等多个战场。对太平洋国家、北非国家而言也一定会和我国一样认为二战比一战惨烈。可世界上也有一些国家认为一战比二战惨烈。
认为一战比二战惨烈的主要是英国、法国、比利时等西欧国家，但美、俄和我国一样都认为二战比一战惨烈。法国、比利时在一战中好歹是打完了整场战争的，可在二战中法国、比利时几乎是一开打就投降了。英国在一战中派出远征军在欧洲大陆作战，而在二战中主要是龟缩本土进行防御。很显然英国、法国、比利时在一战中的损失比二战中更大，所以这些国家认为一战比二战惨烈简直不要太正常。
一战中法国坚持打完了四年的战争。在此期间法军一共伤亡606万人，而在后来的二战中一开始就举白旗投降的法军一共伤亡56.7万。法国在二战中的伤亡还不到一战的1/10。法国当然会觉得一战比二战惨烈，更何况法国在二战中的表现也使其不好意思提及二战。法国的心态是巴不得大家都能忘掉二战。比利时的情况与法国很相似：一战中比利时这个弹丸小国首都丢了，而且大部分国土也都沦陷于德军铁蹄之下。
可比利时还是在英、法的支持下一直坚持抵抗到一战结束。当时只有740万人口的比利时动员了近38万部队。可在二战中比利时只抵抗了18天就全国沦陷了。比利时和法国一样几乎没做任何有效抵抗就举手投降了，所以比利时人和法国人一样羞于提及二战。多宣传一战对法国、比利时等国而言能彰显自己当年顽强抵抗的意志，可宣传二战对这些国家而言相当于把自己的耻辱一遍又一遍公开晒出来。
英国倒是在两次世界大战中都坚持了下来。英国在二战中没像法国、比利时那样在战争一开始就举手投降。可敦刻尔克撤退以后英国就龟缩本土进行防御了。虽说此后的不列颠空战中英国蒙受了一些损失，但这样的损失再怎么样也比不了以战争英军参加凡尔登、索姆河等战役的损失。英国在北非战场、印缅战场以及诺曼底登陆以后也有一些损失，但总的来看英国在二战中的损失还是远不及一战。
英国在一战中约有88.6万人战死、166万人受伤。这一伤亡数字是英军在二战期间的6倍多。英国对二战的态度没法国、比利时那么消极。英国认为二战中当几乎整个欧洲都投降时只有自己坚持了下来。法国、比利时都是大张旗鼓纪念一战，但基本上没什么二战纪念活动。英国的二战纪念活动比法国、比利时要多，但英国也认为一战比二战惨烈。毕竟六倍差距的死伤摆在那儿。英国纪念一战的建筑、活动远比纪念二战的要多得多。
反观俄罗斯常举办纪念二战的阅兵活动，但俄罗斯却从来都不纪念一战。首先二战东线那种惨烈的景象确实让俄国人记忆犹新。二战中苏联红军和平民伤亡高达4700万。二战还造成苏联1710座城市、7万多个村镇和31850个工业企业全部或部分被毁。如此巨大的损失让俄国人对二战记忆犹新，另一方面苏联正是在二战后崛起成为超级大国。宣传二战对俄罗斯就是在宣扬自己祖辈奋起顽强抗敌的精神。
俄罗斯通过宣传二战在国内激励人们的爱国主义热情，对外则能树立俄国从纳粹手中解放欧洲的观念。每年5月9日俄罗斯都要举行纪念卫国战争胜利的阅兵活动。与苏联在二战中伟大的胜利形成对比的是沙俄在一战中的惨败。沙俄在一战中损兵折将加剧了国内矛盾。一战期间大量的伤员伤亡、物资奇缺、物价飞涨激化了俄国内部的矛盾并最终引发了二月革命和十月革命。因此俄罗斯选择纪念二战而不纪念一战也就可以理解了。
两次世界大战都没波及到本土的美国态度则比较现实：美国人承认一战惨烈，但认为二战更惨烈。由于两次世界大战都没波及美国本土，所以美国本土老百姓在两次战争中都没什么伤亡。美国军人在两次世界大战中的伤亡以二战为多。一战中美国前期始终是游走于战争双方之间大发横财，直到战争最后关头才参战摘取胜利果实。二战中美国一开始也是保持中立，但参战后还是打了一些硬仗的。
在菲律宾战役、中途岛战役、北非战役、诺曼底战役、阿登战役、莱特湾战役、硫磺岛战役、冲绳战役中美军都还是付出了一些代价的。一战中美军阵亡约12万人、受伤30万人；二战中美军死亡40.5万人、受伤60.8万人。这样的战损对比自然会让美国人觉得二战比一战惨烈，更何况美国毕竟是通过二战登上世界老大交椅的。美国宣传二战也是向全世界传达一种信号：当今世界的国际秩序是老子打出来的。
目前包括美、俄、中这几个大国在内的世界绝大多数国家都认为二战比一战惨烈，但英、法、比等西欧国家则认为一战比二战惨烈。这主要是由于各国在两次世界大战中的境遇不同造成各自的感觉也不尽相同。西欧国家为证明一战比二战惨烈也找了一个看似说得过去的理由就是一战中的武器更为落后。在一战中进攻一方面对敌人的重机枪除了靠人肉冲锋以外基本上没什么好办法。
一战中出现过一天伤亡数万的惨烈战役，然而双方阵地却只是缓慢推进几十米。像一战中的索姆河等战役的主场就是在一个非常狭小的区域内进行激烈的阵地战、残酷的拉锯战。一战时期武器没有二战先进，战争波及的区域也没二战大，而且战争方式主要是战地战消耗战，加上双方大量使用化学武器，所以在具体的局部战场上感觉反而比二战更惨烈，但从对全球的影响来看显然二战要比一战大得多。
