如果吴三桂投靠了李自成，清军还真没有把握问鼎中原，可能打一仗强抢点东西就撤回关外了。
起初，满清是根本就没有问鼎中原统一天下的想法，当李自成逐渐接近京师的时候，多尔衮给李自成去过一封信，他建议双方互相配合，共同推翻大明朝。
如果李自成听了多尔衮的建议，大顺和满清很有可能划黄河而治，黄河以北属于满清，黄河以南太行山以西属于大顺政权，大约恢复到辽宋时期的割据状态。
虽然没有回应，但满清一直在关注明朝和李自成的战争。
1644年3月中旬，吴三桂奉命放弃宁远城，率领主力部队进京勤王。
消息很快传到了多尔衮这里，他判断明朝面临着严重的危机，满清的机会来了，所以命全军整顿军器储备粮饷马匹，准备在4月初大举入关。
就在满清积极准备的时候，李自成的百万大军已经在3月19日这一天进入京师。
消息在4月初传到了沈阳，多尔衮立即召开紧急会议商讨对策。
范文程认为，现在是夺取天下统一全国的最佳时机，并且告诉多尔衮，如果满清只想在关外偏居一隅，也可以趁这个机会狠狠捞一笔，但是如果满清想要统一天下，就要把眼光放长远，入关之后收取民心。
可见，直到李自成进入京师，满清高层才确定入驻中原的计划，但是并没有绝对的把握，毕竟在此之前满清数次入关对华北地区造成了非常大的破坏，当地老百姓没有多少原因归附，所以范文程才认为想要夺取天下要一改往日的政策，入关之后要笼络当地人。
范文程的建议得到了多尔衮的支持，会后范文程意犹未尽，又给多尔衮写了一封信。在这封信中他详细分析了天下形势，认为大明王朝的覆灭相当于秦失天下，满清和李自成相当于楚汉，打败李自成不仅取决于战场的胜负，而且最关键的是要比李自成更能收获人心。对于明朝官员，只要投降就能让他留居原位。对于百姓则以安抚为主，让他们能够安居乐业。只要做到这两点，北方数省就能传檄而定，否则就会把天下百姓推到对立面，让他们被迫和李自成联合起来，那么满清夺取天下的大计就很难实现了。
范文程在会后再次强调民心的重要性，同时给出了比较具体的方案，再次证明满清在此之前没有夺取天下的想法。
对于范文程的分析，多尔衮深表赞同。
1644年四月初七，满清举行庄严的誓师仪式，准备出征夺取中原。
满清计划进军的路线还和前几次入关差不多，根据洪承畴的建议，大军沿燕山北麓向西，经今天的青龙、宽城、承德、滦平等地从密云接近京师，试图打李自成一个措手不及。
从清军的这个进军路线可以看出，多尔衮用兵谨慎至极，如果沿辽西走廊通过山海关进军，肯定会遭遇吴三桂的关宁军。吴三桂投降还好，假如不投降，双方的大战不仅会使满清军在和李自成交战之前遭受一定的损失，同时也失去了先机。
李自成农民军的战斗力怎么样多尔衮不清楚，在西北和农民军交战多年的洪承畴可是非常清楚的。洪承畴认为，满清军队在当时天下无双，但是农民军和明军交战多年其战斗力也不可小视，这也是为什么他认为应该从密云南下突袭李自成。可见，当时满清没有足够的把握同时打败李自成和吴三桂，即使他们之间不合兵一处。
满清军以每天60里的速度向京师挺进，如果不出意外将会在当年5月上旬越过密云和李自成军交战。
吴三桂如果投降李自成，对李自成来说将不会率军前往山海关作战，而是率领京师农民军和满清来一场京师保卫战。此时，他的主力有50万大军，满清则是12万倾国之兵，双方兵力对比为4:1。
李自成的农民军战斗力远超过吴三桂的关宁军，在一片石之战中，吴三桂3万关宁军加七八万乡勇防守山海关，竟然抵挡不住李自成的攻击，打到第4天就撑不下去了。
满清主力部队攻打山海关估计也就是这个水平，所以在当时李自成的军队和满清主力双方的战力应该是相当，考虑到山海关之战中李自成是率领的是部分兵力，不过10万人左右，所以50万农民军的战力至少等于满清18万-24万人的战斗力，也就是说李自成部的整体战力强于满清。
不过，要想吴三桂诚心实意的投降，李自成还有一个前提，那就是他以及部下在京师能够善待吴三桂的家属，甚至是善待前朝旧官员，如果做到这一点，李自成不仅能得到吴三桂的拥护，应该能得到黄河以北长城以南各省的共同拥护，满清试图入关夺取天下的想法就变得不切合实际了。
首先，在关内无法立足。
满清要面对和自己战力超过自己的农民军的抵抗，即使野战偶尔能取小胜，农民军只要凭城坚守多尔衮也无可奈何，估计和前几次入关一样，在北方数省掳掠一番就得撤到关外。
其次，大后方岌岌可危。
满清这次入关体现了当时满清官僚阶层的赌徒思想，在不了解吴三桂动向的时候竟然发倾国之兵。
根据当时的记载，满清八旗子弟下到10余岁的孩童，上到70岁的老人都被动员，所以估计当时除了都城沈阳有一些精锐部队镇守之外，其他地方应该都是由老弱组成，或者是60-70的老人，或者是十几岁的小孩。
如果清军在和农民军交战的时候失利或者僵持不下，而吴三桂已经投降了李自成，以当时李自成的想法很有可能会命令吴三桂去抄满清的老营沈阳城。要是这样，多尔衮、范文程等人就只能在关内做一个流寇了。
其实，不要说吴三桂和李自成联手，在当时如果吴三桂没有去向多尔衮求援，多尔衮按照原路线经过密云攻打京师恐怕也没有能力夺取天下。
按照多尔衮的原定进军路线，需要从山路崎岖的燕山北麓行军，这里最多能保持每天30-40里速度，抵达京师要走1000多里地，需要1个多月的时间，也就是说得到农历5月初才能和李自成在京师的留守部队接战。
（燕山北麓山峦叠嶂极难行军）
清军估计刚走一半，一片石之战就结束了，然后吴三桂的关宁军全军覆没或者少量逃往辽东地区，李自成夺取山海关。
此时，李自成既可以出关继续追击吴三桂残余部队，捎带手把内部空虚的满清打一顿，也可以在经过一番修整之后回师和多尔衮在京师干一仗，就算是打输了，也能让满清付出非常大的代价，进而失去争夺天下的雄心和实力，最多也就是在京师周边再掳掠一番，然后撤走。
所以，关键人物吴三桂就算不投降李自成，只要他不在关键时刻去向多尔衮借兵，满清想统一天下也不可能！
