湘军创始人曾国藩，一生征战败多胜少，曾两次投江自尽，一次自杀
曾国藩，于嘉庆16年（1811年）出生于湖南长沙湘乡杨树坪。近代政治家、军事家、理学家、文学家。官至武英殿大学士、两江总督，同治年间封一等毅勇侯，世袭罔替。晚清重臣，与左宗棠、李鸿章、张之洞称为“晚清四大名臣”。
道光十八年（1838年）曾国藩再次参加会试，殿试，位列三甲第42名，赐同进士出身，成为林则徐政敌军机大臣穆彰阿的得意门生（因为穆彰阿主张“鸦片上税免禁”）。
道光三十一年一月（1851年1月），洪秀全在广西发动金田起义，太平天国运动爆发。次年曾国藩生母去世，请假回家丁忧。此时太平军已经攻入湖南，气势如虹，势不可挡。咸丰二年（1853年1月），曾国藩接到 帮办湖南团练旨。
曾国藩效仿已经成军的楚勇，建立了一支地方团练，整合湖南各地武装，称为湘军。
咸丰三年八月，曾国藩获准在衡州练兵，并派人到广东采购西洋火炮，筹建水军。
当时湖南盗匪猖獗，全部被湘军剿灭，曾国藩信心大增，觉得自己是文武全才，天选之人。
第一次跳河
1854年曾国藩雄心勃勃写下《讨粤匪檄》以明志。率领2万多湘军浩浩荡荡踏上了征讨太平军的征途。湘军还没有到达岳州，岳州太平军闻风而逃，湘军兵不血刃拿下岳州，湘军至此趾高气昂，放松警惕，起了轻敌之心。一天夜里万多太平军来到岳州，将城包围，与城内的细作里应外合，把湘军打个措手不及，曾国藩在部下的拼死保护下逃出岳州城。
太平军又设下圈套，散布假消息，说靖港只有太平军500余人。曾国藩派出多路密探，得到消息均相同，曾国藩又信心大增，下定决心此战必胜。率领湘军杀到靖港，发现空无一人，心慌之际，噪声大起，埋伏在外的太平军将湘军围困于靖港。大败，曾国藩乘船逃命，在船上越想越气，连续两次败仗，恼羞成怒，一头扎入河中，跳河自尽，还好部下将其救起带走。
第二次跳河
1855年，湘军在湖口、九江与太平军对峙多日。太平军首领石达开通过多日的观察，发现湘军水师军舰有大炮，小船灵活穿梭，两者相互配合，战斗力非常强悍，如果将他们两者分开，就断了其优势。
此时的湘军军中粮草不足，当地官员又不给予支持，曾国藩正为此发愁，再这样耗下去，湘军将不战而退。发愁之际，石达开派人来下战书，正好！随即下令全线出击。曾国藩看着舰船和小船飞速前进，心里乐滋滋的，觉得太平军已是囊中之物。正在高兴的时候，小船全部已经通过糊口，此时，出现一支太平军卡住糊口，湘军被拦腰截断，小船在湖口之内，战舰却在糊口之外。湖口四周全是太平军的预先设置好的炮口，一下子四周大炮开火，炮声隆隆，吓得曾国藩两腿发软，身边火光冲天，江面上全是落水的湘军。他的战舰也被击中，手下架起他就上了逃生的小船。逃出重围。曾国藩呆坐船头，心如死灰，再次投江自尽，也再次被部下救起。
第三次自杀
曾国藩不听劝阻，非得将总督府设置在祁门。
1860年7月，曾国藩被太平军以十倍军力围困在祁门，经过三天三夜的激战，湘军几乎弹尽粮绝，太平军随时都有可能破门而入，曾国藩看到老营覆灭，心如死灰，打定主意自刎于祁门。
天无绝人之路，曾国藩的得意门生，湘军猛将鲍超领兵赶到，解了祁门之危，也救了准备自杀是曾国藩。
曾国藩一生征战败多胜少，据说他只有四场胜仗。
太平军石达开给他的评价是：“曾国藩虽然不因为骁勇善战而闻名，但却善于识别贤人，选拔良将，他的规划精密严谨，没有空子可以钻，这是我从起义以来没有见过的。”
通过石达开的评价，我们能够很清楚曾国藩为什么能最后打败太平军，凭借是什么能力了么？
