自古以来，盐铁之利都是历朝历代统治者非常重视的一个问题，因古代生产力低下所以控制盐铁就能控制国家的税收，并且保障社会安定与百姓安居乐业。
以盐业为例，明朝之前盐都是由官府专营，但在明朝后期盐业改由官方制造、商人销售，这是一个非常大的改变。以往若是有商人私自销售盐，无疑会受到非常严重的刑罚，甚至于还会连累自己的家人。
明朝时期的官制商销改变了以往的盐业制度，清朝从某个角度而言继承了明朝的制度，可以想象清朝时期的盐业有多么发达，尤其是私盐市场更繁荣。
一、私盐市场繁荣的背后
私盐，无论在任何时候都是一种违法行为，即使明朝对商人开放了盐的销售渠道，可是私盐市场却屡禁不止，甚至于有些官盐通过特殊的渠道变成了私盐。
早期湖南地区流通的官盐被为粤盐，也是西南地区盐的主要来源地之一，奈何因为销售量非常不好后来变成了私盐。让人意想不到的是，湖南的官盐销售量不佳，可变成私盐之后反而异常繁荣起来。
想要了解这个问题就必须先要搞懂一个概念，亦或者是私盐的历史发展，弄懂它的历史演变就可以知道官盐不兴而私盐繁荣的原因和理由。
唐朝、宋朝时期，朝廷针对盐就制定了相关的制度，即使如此私盐行业依旧很兴盛，究其原因就是盐业所带来的利润太大了，即使朝廷处罚商人也可从中牟取暴利。
总的来说，处罚的金额要远远小于贸易所带来的的收益。根据历史的记载，官员、商人、群众和盐户都想进入盐行业分一杯羹，可见这一行业的人员构成有多么复杂。
正所谓“法不责众”，私盐市场人员的构成就决定了朝廷管理盐业很困难，因为有来自各个方面的压力，没有一人可以顶住这个压力管理盐业，哪怕是当朝的皇帝也不敢触犯众怒。
古代官方的利益来源大多是“垄断”因素造成的，如今垄断效果已经不存在了，那么官方从中牟取的利益也就会大幅度变少，这就导致官盐的产量很低、质量也不好，为私盐的发展留下了足够的空间。
元朝、明朝时期，社会生产力、生产结构都发生了阶段的变化，私盐的受众群体、私盐贩卖者也越来越多，这就为私盐的快速发展创造了机会。
另外，元朝、明朝时期朝廷对私盐的管理力度逐渐变小，垄断带来的利益也就越少，进一步造成了官盐的数量、质量都无法满足老百姓的日常需求。
在这样的情况下，老百姓对官员逐渐不满意，转而成为了私盐行业下的客户，如此一来私盐行业所带来的利润无比额丰厚，以至于私盐业在明末、清初的时候进入快速发展阶段。
自古以来，商人“重利轻义”只要有利益的地方他们都会涉足，若是巨额的利益更是可以不顾朝廷的法律法规。很显然，私盐的巨大利润空间是任何一个商人不愿放过的，在这样的背景下大量人员进入私盐市场。
投资越大回报越多，制盐技术发展、制盐成本降低但盐的利润却在不断提高，这便是私盐在明清时期繁荣的缘由，私盐的繁荣也给朝廷带来了大量的税收，所以明末、清朝之后朝廷对私盐的发展几乎是不管不问。
总的来说，相比于唐宋元时期的景象，明清时期的私盐市场人数多构成复杂，贸易额巨大能带来巨大的税收，法律虽然禁止却无人问津，这便是清朝时期私盐行业的特征。
二、由官盐变成私盐，局面发生巨大反转
粤盐是湖南一带最早的官盐之一，可因销量不行后被换成淮盐，有意思的是粤盐成私盐后反而受到了老百姓的拥戴，一改往日颓废的情景成了市场上较为受欢迎的盐。
其实，早期的粤盐业是十分优秀的，要不然也不会被选为湖南一带的官盐。可惜的是，在成为了官盐之后它频频出现了问题，这些问题不是盐本身的问题，而是官方内部的问题，亦或者说是清政府内部的腐败问题。
举一个很简单的例子，粤盐是官盐的时候朝廷为了增加相应的收入，官员会在盐中掺杂很多的东西以增加销售量、提高盐的销售额，进而达到扩充国库的目的。
若是在唐宋之前完全垄断的情况下，这种质量的盐或许会长期运行下去，毕竟老百姓没有其它的选择。可是，明清时期私盐已经流行开来，质量差的官盐再也不会被老百姓所接受。
当百姓发现官盐的质量差、价格高，而私盐的质量好、价格低时，他们对官盐的购买欲望会越来越低，对私盐的使用量则会越来越高，这也是粤盐由官盐变成私盐之后为何那么受欢迎的重要原因。
清政府内部的腐败，是从清朝建立之初起就已经出现的问题，只不过当时清朝的统治还没有完全稳固。外患当前，所以才没有腐烂到底，等到清朝的统治已经稳固下来后，这些腐败问题也就压不住了。
最初，朝廷用淮盐取代粤盐的目的是为了提高盐的销售产量，似乎在他们看来粤盐失利是因为盐本身不行，但这样的一种想法明显是错误的。
因为淮盐成为湖南一带的官盐之后，销售产量急剧下滑，反而原先不被看好的粤盐成为私盐之后，销售额快速提升并霸占了湖南地区的大量市场。
如此观之，粤盐为官盐时期销售量低并非盐本身有问题，而是盐的销售渠道出现了问题，淮盐的销售量由高降低很显然也是经历了粤盐经历的模式。
不过，说到这里另外一个问题就出现了，能成为官盐即使粤盐的质量多少有些差，但前前后后也不会差距那么大，从这个角度来看粤盐的变化并不仅仅是单一“官盐身份”的影响。
直白一点来说，能成为官盐本身就代表了粤盐的优秀，长期以来在老百姓心目中的地位较高，单一销售渠道出现问题并不会造成那么大的反差，所以必然还有其它的因素影响。
三、其它方面的影响因素
粤盐前后反差如此之大主要是因为以下三方面的原因：其一朝廷的管理制度很松懈，给私盐提供了机会，其二受地域空间的影响较大，其三商人共同体的形成，如何来理解这三个方面呢？
首先，清朝时期对盐业的限制非常少，私盐更是如此。因为湖南一带距离清朝政治中心太过遥远，甚至没有形成一套完善的法律制度，等于是给商人提供了巨大的漏洞。
清朝对湖南一带的盐业管理十分随意，只要能够保障朝廷的税收来源即可，其它细节性的问题几乎不进行干涉，这种放养式的政策给了某些人巨大的操作空间，如此私盐市场才得以快速发展起来。
其次，相比于淮盐的运输，粤盐在距离和交通都要比它更具备优势。古代因为交通条件的限制，尤其是历朝历代对西南交通的投入不大，导致外部资源想要进入西南一带很难。
再加上盐是一种非常容易损耗的商品，北方的盐进入南方之后很容易受潮、损失，这就导致了运输和保存方面的阻力很大，难以以价格形成市场竞争力。
反观粤盐就不存在这样的问题，相比于其它地区的盐，粤盐有着更容易运输和保存的特点。再加上从广东到湖南距离较近，所以运输成本和损耗成本可以降到很低，无形中形成了一种竞争优势。
粤盐从外部进入湖南一带时，因道路的关卡非常少，所以需要缴纳的税负也就较少。总体而言，单单在运输成本上，粤盐就已经击败了淮盐。
古时候很多物品价格较高，一方面是因为物品具有一定的稀缺性，但更大的因素是因为运输成本较高，而运输成本主要体现在道路关卡缴纳的税负上面。
最后，粤盐在成为私盐之后，很多粤盐商人便抓住这个机会进入湖南市场，他们一方面组成一个巨大的利益共同体，以抵抗来自官方的压力，另一方面则买通官员放开渠道。
到了后期，粤盐商人为了保障私盐的稳定运输和流通，他们甚至把当地的官员拉入利益共同体中，如此以来官员有利可图也就不会制止这样一种行为了。
从粤盐这件事情就不难看出，清政府的管理体系有多么混乱，如开篇所说的那样，自古以来盐铁都是国家重要的来源，也是保障老百姓生活、社会稳定的一种战略物资。
然而，这样一种重要的物资最后却被商人所主导了，以至于朝廷的财政来源被极大削减，也就不难理解为何大清朝后期财政会出现问题，最后的灭亡早已经注定了。
对于此事，你有什么不同的看法呢？
参考文献：《清史稿》、《明史》、《食货志》
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