明朝和民国就是两回事，所以这两个没法做类比。甚至单纯地说从北往南统一，也是值得商榷的。这个大尺度的观察，需要再进行一个细分。
首先是周朝，虽然说不上是一种大一统，因为当时的中原天下局限在河南一带。但是，周朝却通过宗法制和分封制却极大地拓展了统治范围。
那么周朝是从哪里统一的？就是从关中地区，也就是从陕西打河南，统一是从西向东的过程。
秦朝呢？秦朝也是一个道理，得关中者得天下，秦汉以前的这个关中铁律就一直在发挥作用。秦朝是怎么统一的，刘邦的汉朝也是怎么统一的，都是从西向东的过程。
千里关中形胜千里，首先是打不死、其次是真有钱，所以始终能够在大争之世处于不败之地。
到了东汉就不一样了，因为中原长大了，关键是河北得到了开发，成为经济重心。所以，刘秀就是从河北统一的，是一个从北向南的过程，或者也可以说是从东向西。
东汉末年军阀混战，最初袁绍是最强诸侯，因为他叫河北袁绍。后来，曹操打败袁绍、就封邺城，成为最强诸侯。而曹操的凭借还是河北大地，人多还有钱，这就是资本。
五胡乱华以及南北朝，仍旧是得河北者得天下。后赵据河北，前赵就没脾气。拓跋鲜卑从山西统一北方，但其财源凭借还是河北。待到北魏分裂，东魏以及后来的北齐就是最强诸侯。还是那个原因：人多还有钱，谁也比不了。
但五胡乱华以后，有一个大趋势，就是胡汉融合。谁能把胡人和汉人融合到一起，谁就能获得胡汉两支力量的支持，谁也就能够为天下输出秩序。于是，胡汉杂居的关中成了试验田。最后实现统一的是东魏、北周和隋唐这一系。历史来了个轮回，关中时代又回来了。而统一就还是一个从西向东的过程。
你怎么不说南方啊，就是长江以南。因为真心没啥好说的。当时的天下重心就是北方，南方一直就是配角。你讨论南方没啥意义。南方要称雄，必须解决一个问题。那就是钱的问题，南方可以成为王朝的财源之地。而这就得等到大唐晚期，也可以说是安史之乱以后。
大唐末年和五代十国，主要是山西高地与汴宋河南的较量。后周之后的北宋，把南方都给打遍了，于是也就能实现河南加江淮往北推进的统一攻略，消灭北汉算是完成一个大一统。南方可以成为中心河南的支撑，但也局限在江淮流域，再往南仍旧没啥意义。
但，这时候更大的一股趋势又来了，那就是中原和草原要实现融合，王朝不仅要解决中原的问题，而且还要解决草原的问题。于是，契丹、女真以及蒙古开始变成征服型王朝，不放弃草原也不放弃中原。
所以，五代到北宋，可以看成是一个从中心到四周的统一过程。而女真和蒙古则是从草原向中原的征服过程。
但是，草原征服中原也有问题，就是入主中原的蒙元王朝的政治秩序太不稳定。自己内部的权力游戏都搞不清楚，后期根本无力统治中原。草原不行，那就中原上，于是明朝开启了统一步伐。
为什么朱元璋能够从南京打到北京？
他实际上还是一个从中心到四周的统一过程。其本身锁定了江淮财源之地，也就有了可以较量北方的资本。同时，还利用了民族矛盾，把大元直接定性为草原胡虏，这就获得了原初民族主义的力量。但关键是大元太不争气，本来就不想踏实在中原呆着，一直都是身在中原而心在草原，策马扬鞭和草原大漠才是自己的生活、自己的家。你都可以认为大元是主动退出的，基本就没做什么抵抗。
于是，明朝就需要看成是中原和草原的博弈，而不能简单说成是一个从南往北的统一过程。
民国已经进入到了近现代，这时候发生了一个更大的变化。那就是意识形态和制度之争。孙中山等一众革命党建立民国，的确是从南往北的发展过程。但他也不可能从北往南，因为革命的思想和革命的势力全在南方。这就是一个现代与传统的较量，最后传统的北方大清被灭，现代的南方民国统一。
后来的北伐战争，一直都有一个吊诡。那就是：广东力量怎么就统一全国了？广东的国民革命军与跨治长江、黄河的三大军阀，根本就不是一个体量。单纯从地理和实力的因素，根本就整不明白。
国共合作之后，苏联的外部介入因素很大。而后期，等打到了江浙，这个地区的财阀以及欧美的力量又介入了进来。所以，国民革命军就可以干到北方，逼着东北军张学良改旗易帜。所以，民国统一攻略，可以看作是一个革命与反革命的较量，甚至也是一个现代与传统的较量，而外部介入的因素很重要。这时候再单纯从地理上区分，就没啥意义了。
最后总结：
历代王朝都是从北向南的统一，这个说法的尺度太大，应该进行一个细分。秦汉及以前，就是关中铁律的时代，但秦朝的制度优势发挥了很大作用。
东汉及以降就是一个河北时代，最强军阀就是河北军阀，最强王朝必须占据河北。因为经济中心就是这么牛，但凡没有草原染指就能一直称雄。
五胡乱华开启了新的时代趋势，那就是胡汉融合，谁能解决胡汉矛盾谁就能称雄。关中成了宇文泰的试验田，于是给成功解决了，又开启了一个关中时代。
唐末到北宋，就是山西高地与河南中原的较量，是一个从中心到四周的过程。河南可以借助江淮财富，但山西却很难在借助河北财富了，因为草原这个趋势已经起来了。
契丹、女真和蒙古都是草原征服型王朝，试图解决中原与草原融合的问题。但不算成功，虽然有了方案但没有扎实落地。于是，明朝又延续了一种从中心到四周的模式，甚至可以说是从南往北吧。但更恰当的表述应该是：明朝要担当融合中原与草原的任务，定都北京这个交界地区，既偶然又必然。但明朝最后也算是功败垂成了。
跳过清朝到民国，民国的问题完全不一样，是现代与传统、革命与反革命的较量，意识形态和制度文明的趋势更大，而外部因素也参与了进来，中国已经与世界紧密联系在了一起。
