第一次世界大战，可以说是一场改变世界秩序的战争，从而在世界历史上具有重要的意义。这场战争削弱了英、法、德等欧洲列强，拖垮了沙俄、奥斯曼、奥匈这三大帝国，让众多被占领地区获得了自立的机会。所以在这一时期，欧洲的爱尔兰、芬兰等国纷纷摆脱了强邻的控制，成为了自己命运的主人。然而，有些国家却没有这么幸运：刚建立不久，就又在各方的围攻下灭亡了。其中之一，便是乌克兰人民共和国。
乌克兰位于欧洲东部，这里地势平坦、物产丰富、战略地位重要，向来为四方的强权所觊觎。在中世纪时期，这里处于波兰的占领之下；1654年《佩列亚斯拉夫条约》之后，这里又逐步被俄国渗透；当波兰在1795年被俄、普、奥瓜分之后，乌克兰全境也被沙俄和奥地利分割。总体而言，在20世纪前的数百年里，乌克兰基本一直被强国所控制，独立自主的时间很少。
政权建立后，乌克兰开始大力建国家机构和武装力量，由彼得留拉担任首脑。在鼎盛时期，该政权占据着加利西亚、沃伦尼亚、布科维纳、波多利亚等乌克兰大部分地区，并一度拥有15万兵力，其中包括5万正规军和10万地方民兵部队。同时，该政权还以《乌克兰仍在人间》这首名称响亮的歌曲为国歌，似乎向外界宣示：自己不会灭亡。
然而，现实情况却是，这个新生的乌克兰政权面临众多问题。首先，乌克兰人内部分歧较大，当一部分乌克兰人独立建国时，另一部分乌克兰人却打出了“拥护苏俄”的旗号，主张仿效俄国建立苏维埃政权，并积极同俄国苏维埃保持统一。并且，即便是主张独立的这批乌克兰人，他们内部也是山头林立。在这种内耗严重的情况下，乌克兰的国力被削弱了。
1919~1920年之际，苏俄红军开始大举挺进西乌克兰。波兰和乌克兰面对共同的对手，开始暂时停止交火，并结成盟友，但是仍被苏俄红军和乌克兰苏维埃红军打败。波兰不堪重负，宣布退出战争。乌克兰政权独木难支，最终在1920年灭亡，历时仅2年。1921年《里加条约》之后，乌克兰为苏维埃政权所主导，并于1922年加入苏联。
