中国是茶叶的故乡，据说在4700多年之前的神农时代开始就出现了关于茶的记载。
后来茶逐渐渗入人们的饮食、医学、文学艺术等方方面面，唐代陆羽的《茶经》更是书写了既源远流长又博大精深的茶文化和茶道精神。
随着新世纪的地理大发现，世界各地在打破彼此孤立隔绝的状态之后，展开了旷日持久的物产和文化交流。
茶作为中国特产之一，也曾经在中西贸易的商路上和丝绸、瓷器等畅销品“同台竞技”，以其被大肆宣扬的医学、美容等功效登上欧洲贵族乃至平民之家的餐桌，在其生活中无孔不入。
茶叶
垄断商路
当我们追溯历史，可以发现茶踏足西方大陆的痕迹在很早之前就已经开始，在中国生活的传教士就经常在回国的信件中提到中国的这种特殊饮品。
直到大约是在1610年前后，在对世界进行殖民扩张的同时，荷兰船只才将其从爪哇带进欧洲国家，此后茶叶便成为中西贸易商路上的“宠儿”。
1596年，为了抢夺东方的贸易垄断，荷兰成立了东印度公司，专门负责在东方的殖民扩张和商业贸易等事务。
同时，他们在爪哇建立了一个东方产品的转运站，茶叶就是经此被带入欧洲的。
大概在1606年，第一批茶叶被运送到荷兰的阿姆斯特丹，在此后的17世纪和十八世纪，在所有的欧洲国家中，荷兰一直都是最大的茶叶贩运国和经销商，独占了长达八十多年的茶叶贸易。
茶叶贸易
荷兰经销的茶叶，除了供应本国贵族之外，为了获得更大的贸易利润，还会将其转卖到欧洲其他国家乃至北美等殖民地区。
从18世纪开始，世界格局发生深刻变化，英国的东印度公司继荷兰之后崛起，从茶叶的进口数量到价格、航路等方面把控着中国茶叶的专卖权，也一手操纵着欧洲的茶叶市场。
数据显示，英国东印度公司运销的茶叶在广州全部外销茶中的占比从1770年的33%一路攀升至19世纪初的80%。
由此导致的后果就是，英国各大商行赚取了丰厚的利润，茶叶的进口税收也成为英国政府财政收入的主要来源，茶叶因此有了“绿色黄金”之称。
英国东印度公司
茶的流行
大量的茶叶进口，对欧洲的饮食文化传统格局产生了颠覆性的冲击，而茶叶贸易的成功，也正是因为在西方国家有着巨大的市场消费需求。
那么，茶叶何以成为欧洲平民、贵族之家的餐饮宠儿呢？从一种异国情调，到医学功效、美容功效，欧洲社会大众对茶叶这种新事物的接受是有一个过程的。
茶文化在中国十分发达，“以茶代礼”的礼仪讲究、饮茶时配备的精致茶具，一切都深具东方文明的深邃和优雅。
于是东方茶叶刚传入荷兰的时候，大家出于一种“求异探宝”的心理，将其奉为一种上层社会的奢侈品，作为消遣之用，社会民众的接受度并不是很高。
喝茶
后来，植物学家、化学家、医生乃至牧师等人从各个不同的角度展开了对茶功效的讨论。
1641年，荷兰的一位著名医学家尼克勒斯·迪克斯博士在其专业著作《医学观察》一书中从药用功效的角度肯定了茶叶的医用价值，他认为茶叶“既可以免除一切疾病，又可以益寿延年。”
因此医师们在茶叶中加入当时比较名贵的糖、姜、香料等物品，将茶叶以药物的身份在药店里大肆出售。茶叶在荷兰流行之后，又逐渐传到周围其他国家。
据说在法国，当时的宫廷首席大臣马扎林主教养成了喝茶的习惯，从而促进了饮茶文化在法国的传播。路易十四也喜欢饮茶，认为茶可以缓解自己痛风的病情。
路易十四
1662年，西班牙国王胡安四世的女儿凯瑟琳嫁给了英国的查理二世国王，在她丰厚奢侈的嫁妆品中就有茶叶的身影。
凯瑟琳声称喝了红茶让自己的身材苗条，并且在婚礼宴会上，当王公大臣们以名酒向新人祝福时，她均微笑谢绝，转以杯中的红茶向宾客们致意。
凯瑟琳的这一举动使得人们对红茶议论纷纷，在听说其美容养颜的功效之后，大家又群起效仿，茶叶也正是经此进入英国王室和上层社会。
而在此之前，茶叶已经在英国民间销售，比如1658年英国的一家咖啡馆就开始出售茶叶，其宣传海报就声称茶叶“质地温和、冬夏咸宜，饮之有益卫生，保持健康，颇有延年益寿之功。”
喝茶
其实，这些宣传中所提到的茶的功效并非是空口无凭的。
首先，茶叶中富含维C，既能够有效增强视网膜的变色能力，可以让很多老人免于患上白内障，还可以协助肝脏降解、促进血液循环；
其次，茶叶中含有茶素类物质，具有抗氧化的作用，能够有效防止皮肤老化，因为深受女性追捧，其中，绿茶更是有助于清热解毒、降低体脂，对减肥效果显著；最后，茶叶还能帮助身体排除酸性毒素，有效抵御身体各种身体疾病。
而像荷兰、英国等气候潮湿的地区，人们经常遭受痛风、抑郁恶心、头痛等疾病的困扰，因此，茶叶自然而然地受到大家的欢迎，渐渐地有取代咖啡之趋势。据说，在十九世纪四十年代时，第七世贝德福女公爵安娜就很喜欢喝茶。
茶叶
当时的宫廷在早餐之后就等晚上八点的晚餐，所以她一整天都感到很无聊，尤其在将近傍晚的时候总感觉情绪低沉。渐渐地，她便养成了在下午五点钟开始邀请好友来喝茶、吃饼干的习惯，
法国著名的文豪巴尔扎克喜欢喝咖啡帮助写作，后来也爱上了喝茶，经常在家里举行茶会，邀请朋友来欢谈聚饮，可谓是以茶会友，十分雅致。
英国的塞缪尔·约翰逊爱茶甚至爱到了十分痴迷的地步。
他的茶壶里常备着泡茶的热水以至于几乎没有冷却的时间，他多年来已经养成了用茶水来泡饭食再吃的习惯，甚至为了给茶正名，毅然写信反击那些排斥茶叶的人，公开表示自己是一个“积习难改，不知羞耻的茶客”。
巴尔扎克
由上述可知，茶之所以能够在欧洲社会流行，除了其本身的功效之外，还有其内蕴的文化含义、礼俗精神，加上商家们的宣传。
与此同时，大概还有一个重要的原因——当时西方文明迅速发展，经济总量持续跃居世界前沿。
现代化的科学技术日新月异，人们心灵世界的发展往往被忽视，抑郁、焦虑、孤独等问题接踵而来，而茶特有的平和、冲淡的气息则能够有效缓解精神压力，带来心灵的平静。
喝茶
茶的习俗
茶叶在各国流行之后，成为一种精致的象征，并衍生出了种种本土化的喝法以及茶饮礼仪，贵族之家多借茶叶品种、茶器质地等展示他们的财富社会地位。
在饮茶时，他们往往喜欢配以面包圈、糖果、糕点等甜品小吃，有的人喜欢在茶汤中加糖，有的则倾向于加如奶油、柠檬汁等东西来中和茶叶的那种苦涩味道。
除了饮食作用，茶还成为了一种社交的手段，发展出了形式多样的“茶话会”。
在当时欧洲的贵族阶层，除了早餐和午餐之外，在晚上八点左右会有社交晚餐，茶话会一般就是在这个时候举行，当然，也有的地方是在下午两三点左右。
茶话会
在茶话会上，除了必备的点心之外，桌子上还会有专门为茶叶准备的银水壶、银茶漏、瓷茶碗等多种茶具。
女主人先进行一番礼貌的致辞，然后拿出事先准备好的几种茶叶，分别按照客人们各自的喜好冲泡。
而客人一般会把茶杯放在茶碟之上，并在品茶时发出啜饮的声音，表示对女主人茶艺和茶水味道的赞美。贵族淑女们则会穿上精心制作的茶礼服、互相展示新款的帽子和首饰，在茶话会上聊天、打探各种小道消息。
所以，茶会又成为一种联络亲朋、进行社会交往的方式。除了晚茶之外，当时还流行早茶、午茶以及工作之余的茶歇，可见，饮茶已经彻底成为了欧洲人的一种生活习俗。
喝茶
平时在家里，贵族淑女们还会有专门保管茶叶的精致“茶匣子”，匣子多用木雕、象牙、珠贝等各种材质来专门定制，不仅外观漂亮，还配有为了防止佣人私自取用的小钥匙，平时就挂在女主人的腰间，在有客到来时便打开招待。
所以，对欧洲人来说，茶已经不止是一种饮品而已，它是贵族家庭财富的象征、是平民日常消遣之用；它是独坐静思时的最佳伙伴、是亲朋聚坐时的上好佳酿；它是国与国之间互通往来的文化象征、是社会人与人之间交际的媒介。
从地理大发现的垄断商路开始，茶由一个舶来品，逐渐本土化，与欧洲人的家庭建立了亲密无间的关系，渗入生活，成为必需品。
参考资料
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