约1451年，哥伦布出生于热那亚的一个工人家庭，是信奉基督教的犹太人后裔。哥伦布年轻时十分推崇曾在热那亚坐过监狱的马可·波罗，立志要做一个航海家。当时，地圆说已经很盛行，哥伦布也深信不疑。
在西班牙国王支持下，哥伦布先后4次出海远航（1492～1493年，1493～1496年，1498～1500年，1502～1504年）。开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。
哥伦布在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆；考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。证明了大地球形说的正确性。促进了旧大陆与新大陆的联系。他误认为到达的新大陆是印度，并称当地人为印第安人。成为历史上的一个创举。
哥伦布的航行与发现，向欧洲殖民者与探险家们吹响了第一声号角，促使他们掀起一个纷纷走向新大陆的浪潮，从而开启了人类全球化的过程。西班牙、葡萄牙、意大利、德国、英国以及荷兰等国探险家的足迹很快踏遍整个新大陆。追随哥伦布足迹的麦哲伦于1522年9月7日完成绕地球航行一周，证明了地球是圆的，美洲为另一个大陆。
1493
January 09
Columbus mistakes manatees for mermaids
（哥伦布把海牛误认为美人鱼）
1. explorer：探险家；勘探者
2. mermaids：美人鱼
3. manatee：海牛
4. set off：出发，动身；使爆炸
5. voyage：航行；旅行；发现之旅
难句翻译：探险家克里斯托弗·哥伦布在航行到现在的多米尼加共和国附近时，看到了三只“美人鱼”——实际上是海牛，并形容它们“没有画上的一半漂亮”。
6. mythical：神话中的；想象的；虚构的
7. half-female, half-fish：形容身体一半像女性，一半像鱼
8. seafaring：航海业；海上航行
9. ancient Greeks：古希腊人
10. depicted：描述，描绘（depict 的过去式和过去分词）
11. torso：躯干
12. fishtail：鱼尾
13. mirror：镜子；写照，真实反映
14. comb：梳子；梳理；发卡
15. mortal men：凡人
16. sirens：塞壬（古希腊神话中的海妖）；妖艳迷人而又危险的女人；危险的诱惑
17. folkloric：民俗的；民间传说的
18. seductive：有魅力的，性感的；有吸引力的
19. lure：引诱，诱惑
难句翻译：美人鱼与塞壬密切相关，塞壬是另一个民间传说中的人物，一半像女人一半像鸟，住在岛上，唱着诱人的歌引诱水手们去死。
20. dugong：儒艮（一种海生哺乳动物）
21. extinct：灭绝的；消亡的
22. aquatic mammals：水栖哺乳动物
23. bulbous：球根的；球状的
24. paddle-like：像船桨一样的
25. species：动植物的）种，物种；种类
26. plant-eaters：食草动物
27. metabolism：新陈代谢
难句翻译：水手们看到的美人鱼，如果不是虚构的，很可能是海牛、儒艮或斯特勒海牛(到18世纪60年代，由于过度捕猎，斯特勒海牛灭绝了)。
28. predator：捕食者
29. collision：碰撞；冲突；撞击
难句翻译：在美国，大多数海牛都生活在佛罗里达州，每年都有数十只海牛因与船只相撞而死亡或受伤。
Author：History.com Editors
Publisher：A&E Television Networks
海牛被认为于6千万年前由陆地上的哺乳四足动物进化而来，与其亲缘关系比较近的有长鼻目的大象以及蹄兔目的蹄兔。据考证，海牛原是陆地上的“居民”，是大象的远亲。近亿年前，由于大自然的变迁或缺乏御牧能力而被迫下海谋生。进入海洋后，依旧保持食草的习性，已有两千五百万年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳动物。其庞大的身躯和厚厚的皮肤（3-4厘米）色泽酷似大象。
海牛又有“美人鱼”之称。这一称谓的由来可追溯到几个世纪以前，那时美洲大陆刚刚被发现，欧洲各国纷纷派船去美洲探险寻宝。每当黄昏日落，或者明月高悬的时候，海上漂泊的探险者和水手们，常常会透过弥漫的水雾，看到一些袒胸露肤的美丽“女人”在海上游泳、嬉戏，还有的把自己的“婴儿”抱到胸前喂奶。而这些“女人”的下身像鱼一样，她们时而出现，时而又被海上的迷雾遮住，因此，“美人鱼”的传说也随之诞生。其实他们看到的是母海牛。
——《百度百科》
outdated：过时的；陈旧的
battle against：战斗；与...斗争
ally：盟友；盟军；同盟者
launch：发动，发起；发射（飞船或武器）；启动
convinced：使确信，使信服；说服，劝服（原形为convince ）
give in：屈服；让步
suffering from：忍受，遭受；患……病；受……之苦
memorial：纪念碑；纪念馆；追悼的；纪念的
massive：大而重的，结实的；非常严重的；大量的，大规模的
