受俄国尼古拉二世加冕邀请，赋闲在家的李鸿章，奉慈禧之命作为“钦差头等大臣”前往俄国参加沙皇尼古拉二世的加冕，开启了为期200余天，行程9万多公里，出访欧美多国的旅程。
1896年3月28日，李鸿章乘坐法国游轮从上海出发，经敖德萨到达圣彼得堡。
1896年5月18日，在加冕仪式上，其排场座次仅次于加冕典礼的主角沙皇夫妇。
小插曲：加冕仪式结束以后，俄皇带着皇后前来见李鸿章。俄皇后伸出手，要求李鸿章行吻手礼。可李鸿章以为皇后伸手要礼物了，虽然心里不高兴，出于礼貌，李鸿章狠心把慈禧太后赏赐给他的一枚戒指摘下来送给了皇后。心里是气的骂娘：好不害臊。
李鸿章一行人与接待他们的沙俄帝国海军少将泽列诺伊以及沙俄政府官员的合影
李鸿章先后访问德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国和加拿大等国，
6月14日，李鸿章乘坐火车抵达德国，将他安置在了柏林最豪华的酒店凯撒公馆中，觐见德皇威廉二世后，在德国皇帝的邀请下参观了阅兵典礼。
李鸿章在皇宫向德皇威廉二世递交大清的国书
6月24日乘火车前往汉堡拜会前首相奥托·冯·俾斯麦，均受到高规格的接待；
东方俾斯麦会见真正的俾斯麦
在德国，他专门请医生以“电照法”（即X光）检查了在马关遇刺时仍留在脸上的子弹。
离开德国之前，他开口提出一个要求：想要带回去一门克虏伯大炮，而得到了这门大炮之后，李鸿章却仰天长叹。
7月4日抵达荷兰，在荷兰李鸿章被授予了“金狮大十字保星”勋章。
7月8日前往比利时，
7月13日抵达法国巴黎；
7月14日，法国国庆日这天，李鸿章觐见了法国总统富尔，并参加了阅兵式和塞纳河上的焰火晚会。
休息几日后，7月18日亲自前往巴黎银行借款，无果而终。
下午，李鸿章及其随行人员在法国军官的陪同下，参观了武备学院。
李鸿章及其随行人员参观武备学院，观看学生们操演阵法
7月19日，李鸿章前往植物园参观。
7月21日，李鸿章前往著名的大织造局参观，在绸局参观了织绸的生产过程。
当天下午，李鸿章前往枫丹白露宫的中国馆，院内藏有很多中国的宝物以及佛教珍品。
7月24日，李鸿章乘车前往法国南部工业重镇克鲁索市(Creusot)的施奈德(Schneider)军工厂购买大炮。
7月27日，李鸿章破例获得了允许参观造枪局。
8月1日，李鸿章离开巴黎继续西行，来到哈费尔。考察商务，说服当地商人来中国投资
小插曲1：法国人为李鸿章特意举办了盛大的欢迎仪式，仪式开始时，先演奏了法国国歌《马赛曲》，后请李鸿章上台讲话，需要演奏清朝的国歌，而清朝并没国歌，李鸿章急中生智哼唱了一首家乡小调，据说是《茉莉花》。
小插曲2:法国外交部宴请李鸿章安排在著名的艾菲尔铁塔。当法方人员向李鸿章介绍，铁塔是1889年为了纪念共和胜利一百周年而建的，此时该塔内已经安装电梯上下非常便利，邀请李鸿章可以更上一层楼时，被李鸿章谢绝了。其原因已成历史之谜或许只有李鸿章心里才有答案。
李鸿章及随从在法国皇宫的合影
8月2日抵达英国，被维多利亚女王授予“维多利亚头等大十字勋章”；
李鸿章觐见维多利亚女王
小插曲1：维多利亚女王接见李鸿章时，按英国礼仪，李鸿章向女王鞠躬后，女王也起身微微弯腰作为回敬。这个时候，他突然放了一个屁，他什么大场面没见过，镇定自若，自然女王也就没有将这件事放在心上。
小插曲2:在晚餐前，李鸿章把仆人们饭前端上来的洗手水，当成漱口水喝了一口。为了避免尴尬，在座的所有人都一起喝了一口。后面就餐吃主食时，李鸿章把饺子夹在酒杯里再吃，这样就化解了自己之前的尴尬。
小插曲3:在伦敦期间，李鸿章前去英国已故名将戈登将军的纪念碑下献花表示敬意。将军的子孙们都很感激，为表谢意，把家族的爱犬回赠给李鸿章。爱吃狗肉的李中堂大快朵颐的杀了吃，而且写了一份信给戈登家以表谢意。
在英国期间，他还参观了英国议会，曾坐在下院特设的席位上听议员发言议政。
李鸿章与英国首相兼外交大臣索尔兹伯里（左）、英国外交副大臣寇松（右）的合影
来到英国后，李鸿章专门前往马克沁公司参观。马克沁公司准备了3挺马克沁重机枪，并且每挺机枪配备333发子弹供李鸿章实验、参观、试射。参观后李鸿章没谈价格而是说了这么一句话：“这种枪的确厉害，但耗费子弹太多，大清国根本无力承担”。
马克沁机枪半分钟将一棵大树扫断后，李鸿章的合影
1896年8月22日，李鸿章结束了欧洲之行
8月28日抵达美国纽约，受到美国总统格罗弗·克利夫兰接见
在美国，李鸿章参观了独立厅、自由钟、美国国会、国会书馆；在纽约华尔道夫饭店接受《纽约时报》记者访问时，他抨击了美国的《排华法案》。
李鸿章到了美国以后，发现自己什么都不懂，眼前的一切他都没见过。被眼前的繁华和现代化震撼了，说了一句话“我大清什么时候才能拥有这许多钢铁森林啊”。
李鸿章到美国的盛况
在加拿大，李鸿章先后参观了多伦多和温哥华
9月14日，李鸿章从加拿大温哥华乘美国轮船起程回国。
当了一辈子大清朝的“一生风雨裱糊匠，再造玄黄之人”，这次欧美访问，或许彻底死了心。在李合肥逝世12年后，大清朝也完蛋了。
