咸丰在做皇子的时候是个尊尊老爱幼，温文儒雅的谦谦君子，很受爱节俭的道光喜爱。道光立他为太子，希望他能匡护大清，把自己在鸦片战争中丢失的颜面找回来。
当时清朝已经风雨飘摇，文官贪财，武官惜命，各地农民起义不断。让一个不爱争抢，甚至有点唯唯诺诺的儒雅之人当皇帝，真是一个国家的不幸。果真咸丰当政不久，爆发了清朝最大的农民起义-太平天国运动。
内有声势浩大的农民起义，外有列强的虎视眈眈。这让性格懦弱，又没有治国理政能力的咸丰很是沮丧。他一改刚登基时的勤政，天天和妃嫔们躲在圆明园里畅饮纵欲，通宵达旦。他想用这种慢性自杀的方式来麻痹自己，逃避现实。
1860年，英法两国不满足清朝给的利益，进攻中国。8月23日，迅速攻占天津。当时清军主力在南方镇压太平军和捻军，入京勤王最快需要一个月。听到消息的咸丰知道自己再也不能逃避，失声痛哭。
慌乱之中，他同意了驻守天津大沽口守将蒙古亲王僧格林沁的建议，以打猎为名逃往热河。天子守国门君王死社稷是前朝的传统，北京几次被围，明朝皇帝都没逃，崇祯宁愿自杀也不逃。所以咸丰不好意思明说，表面让大臣商议实际暗示自己要逃跑。
但是大臣们要么默不作声，要么谈论如何停战，甚至还有很多大臣慷慨激昂表示死战。就连几个宗室亲王和自己的宠妃熹贵妃（慈禧）也表示坚持抵抗。
和谈失败后，咸丰扣押了人质。英法联军继续进攻攻占了八里桥。咸丰再也不顾及什么颜面了，封奕欣为全权大臣，自己去巡幸木兰围场。他把摊子甩给了弟弟，自己当了逃兵。
1860年9月22日，咸丰从圆明园逃走，跑到了承德避暑山庄。避暑山庄建成于康熙年间，康熙为了避讳将避字中的辛下面多加了一横 没想到后人真的来这里躲避了。
10月6日，英法联军攻进北京，听说咸丰经常住在圆明园就过去找他，人没找到却听说和谈人员被虐待死了。本来就对圆明园里稀世珍宝垂涎三尺的侵略者更有了发泄的借口，他们连抢带砸搬走和毁坏了不少文物珍宝。最后居然还一把火把圆明园这座人间天堂，世界最大的艺术园林给烧了。大火烧了三天三夜，150年的建筑毁于一旦。被烧的还有里面300多个宫女和太监。
咸丰听说过，一病不起。稍微好转又继续纵情声色，就连听说英法撤军以后也不回北京。半年后，31岁的咸丰如常所愿离开了这个他一直想逃离的人世，把希望又寄托给了下一代。谁知是一代不如一代，同治更窝囊。
