顺治帝临终前，把幼子托付给四位辅政大臣。康熙即位后，鳌拜的势力越发壮大，成为稳固朝政的一大隐患。而遏必隆则是墙头草，态度不定。孝庄太皇太后认为：这两家的女子选入宫中，都不可以作为皇后。经过深思熟虑，太后更倾向于大臣索尼家的赫舍里氏。赫舍里氏（HeseriHala），满族姓氏，属于满洲正黄旗与镶黄旗，是满族最古老的姓氏，也是中国在清朝时最重要及拥有最大权力的满洲人家族之一。赫舍里后裔将此姓氏简化为赫姓或何姓，亦有如英敛之的后人以名字中第一个字为姓的特例，在北京、辽宁、吉林等广泛地区有分布。
赫舍里是满语的汉文音译。原义一说为河名，一说为部落名。有文字记载可上朔至金朝。至今有一千多年的历史，赫舍里——金朝时译为“纥石烈”，清朝有写为“黑舍利（黑读赫）”“赫舍哩”等不同写法，《八旗氏族通谱》《八旗满洲氏族通谱》统一译为“赫舍里”，作为满洲之统一写法，世居哈达、辉发、佛阿拉、伯都讷、长白山、多尔济河、黑龙江色钦及穆理哈村、塔散堡等地。多冠汉字姓何，还有高、康、赫、张、芦、贺、索、英、郝、黑、普、李、满。
在前朝，赫舍里氏家族的确为清除鳌拜、稳定朝廷作出了巨大的贡献。在后宫，康熙也颇为宠爱赫舍里氏，不仅因为她的家族给予了康熙强有力的支撑，也因为两人情投意合。赫舍里氏15岁时为康熙生下了嫡长子，但未过多久就夭折了。康熙十五年，赫舍里氏又为康熙生下了次子胤礽，但不幸因难产去世，时年仅21岁。康熙四年（1665年）九月大婚，时年11岁。康熙八年生嫡子承祜，康熙十一年二月承祜夭折，四岁未序齿。康熙十三年五月初三诞育胤礽时因难产崩逝，是年仅有21岁。与康熙帝感情深厚，康熙帝非常思念她，加上太皇太后的恩准，立皇二子胤礽为皇太子（满洲祖宗家法生前不立皇太子）。康熙在她去世后赐谥号仁孝皇后。后因原谥号与圣祖谥号出现重字，于雍正元年改谥，及后乾隆、嘉庆年间累加谥，曰孝诚恭肃正惠安和淑懿恪敏俪天襄圣仁皇后。
康熙十分悲痛，亲自为赫舍里氏撰写册谥昭文，用词极尽能事：“皇后赫舍里氏，毓自名门，躬全懿范。作朕元配，正位中宫。慈惠本乎性成，柔嘉维则；温恭笃于天赋，礼度攸娴。主雅化于闺闱，表芳型于海宇。”足可见康熙对赫舍里氏的喜爱。每年赫舍里氏的忌日，康熙都会去她下葬的山陵祭奠她，这样的行为一直持续了25年。而且，赫舍里氏去世的第二年，康熙便在太皇太后的恩准下，破例将二子胤礽立为皇太子（按满族祖制，生前不立皇太子）。
关于此姓氏的起源，一说赫舍里为河名（古河流大帝歇黑水大乌苏河。在今辽河至牡丹江一带），因以为姓，是满族一姓氏；另有说赫舍里——古部落（部族）名而取为姓；两说出处不是一源，前者出于清朝《八旗氏族通谱》，后者是其他史述所写，未查到两说之各自根原，当都有其所据，应该都对。后期以墨里古达（好像是小名）首的正白旗家族分家，满族上层戏称“墨格赫舍里”。另一家以穆卡机布（好像也是小名）为首的投靠西林觉罗（正蓝旗）家，自称“穆格赫舍里”。另一部分以阿布鞑为首，因阿布达（鞑）娶了截喀杭的女儿僧格林切，还称原姓。现在汉姓一般以“李”“赫”“或”“何”“舍”出现。
作为康熙帝第一位皇后，赫舍里氏与玄烨共同生活十载。她本人未曾在历史上留下多少痕迹，但事实上对玄烨产生了不小的影响，在其所有后妃中，是最重要的一位。玄烨大婚后最初十年，对于整个康熙朝的发展，乃至奠定康乾盛世的坚实基础，都具有关键性的意义。而这十年中玄烨的所作所为，应当说与赫舍里氏有密不可分的联系，后者以自己“宫闱式化，淑德彰闻”的行动，给予玄烨有力的支持。由于皇后的得力辅佐与勤理内治，玄烨能够在祖母的指导下，顺利渡过他继位后的早期阶段，为其后近半个世纪的出色统治，开了一个好头。这其中有赫舍里氏一份功劳，她对于康熙朝早期的历史进程，起到积极地促进作用。
