电视剧里纪晓岚与和珅是亦敌亦友的好搭档，是乾隆皇帝的左膀右臂。纪晓岚以清官自诩，一杆烟袋上打昏君，下打谗臣，好不威风。而和珅处处在吃纪晓岚的亏，每次都是偷鸡不成蚀把米。
乾隆朝来说，满人和珅是皇上绝对的宠臣。相传和珅生的俊俏，而且脖子里有一道疤。这使得乾隆想起在雍正年间喜欢上的一个宫女，因地位悬殊，宫女自缢身亡，因此脖子间留了疤。乾隆满心的愧疚。和珅就是这么应景的出现在乾隆面前，乾隆是个外貌协会的资深会员，一切看外貌说话。美貌+疤痕+才干，和珅平步青云，成了和中堂。
而纪晓岚，偏偏不得皇上待见。虽说这个瘦小的老头（他比和珅大40多岁）没有刘罗锅那么背弯，但皇帝知道他只是个文人，仅限于有才华，叫他来修《四库全书》，受和珅指挥。可能在别的朝代，纪晓岚会受到重用，委以治国重任。
但这是清朝，皇帝个个崇尚武力，马背上打下来的江山，自然对手无缚鸡之力的汉人书生低看一眼。满人和汉人的自称是不能混淆的。满人在皇上面前自称奴才，汉人则称臣。
看似汉人好像更高一等，其实不是，在皇帝看来，奴才是我一家人，臣是外家人，他们是没有资格跟我套近乎的。刘罗锅虽然也是书生出身，但是人家有背景，其父刘统勋是三朝重臣，并且他的治国才能远在书生纪晓岚之上，所以刘罗锅的仕途要比纪晓岚宽，被称作刘中堂，是嘉庆皇帝的老师！
介绍完三人的背景和皇上的好恶，不难看出，皇上喜欢和珅，和珅是纪晓岚的顶头上司。纪晓岚断不敢跟和珅弄的局面很僵，充其量也就是不跟和珅同流合污罢了。刘罗锅倒是经常跟和珅打打擦边球，亦不敢正面冲撞。
乾隆驾崩第三天，嘉庆帝在刘罗锅的帮助下，把和珅逮捕入狱。和珅有恃无恐，叫嚣你们杀不了我，我有太上皇的圣旨保佑！原来在乾隆当政时，和珅意识到树敌太多，又得罪了太子，未来怕是难逃一死，就在当时央求乾隆下了一道免死圣旨，以备不时之需。
和珅要求请圣旨，嘉庆帝无奈，只得将圣旨请出。本来对杀和珅都不报希望了，怎知圣旨打开后，嘉庆帝大呼：太上皇英明！圣旨只有三个字：留全尸。和珅顿时瘫坐在地，瞬间才恍然大悟：人家毕竟是父子，江山毕竟是爱新觉罗的。可怜聪明一世的和中堂，糊涂了一时，被赐了白绫！
可见当时杀和珅的时候阻力还是不小的。嘉庆帝也没有十足的把握就真的能扳倒和珅，他借助刘罗锅的力量，以快刀斩乱麻的态势，三下五除二处理的干净利索。根本不给任何人求情的机会。并且下旨：求情的一律同罪论处！谁还敢顶风而上？纪晓岚才不会傻到惹这一身腥呢。
乾隆的荒淫无度，和珅的贪得无厌，嘉庆的目光短浅，刘罗锅纪晓岚的年老衰退，等等，清朝中期高层的互相猜忌屠杀导致元气大伤，已经让这个东方大国开始走向下坡。接下来面临的是一个谁都不愿意去提起，谁都不愿意去回想的清晚期时代。在清晚期，出了血是红的，其他都是灰色的！
