明军松山败后，洪成畴变节降清。朝庭令
吴三桂率军四万，驻守宁远，阻遏清军入山海关。
时自成逼京师，由检诏吴三桂入关勤王。半途闻京师已破，由检自缢，遂折返山海关，以观局势也。
自成令降将唐通赴山海招降，三桂反复筹思，决意归顺，乃率军入京。
路遇家人，言其父吴襄为宗敏拷掠，爱妾陈圆圆被夺占，顿改初衷，书为由俭复仇旗号，拒降自成，还师关口袭击唐通，重占山海也。
自成诏文武商议，决计征抚并用，与权将军刘宗敏率军六万，携吴襄向山海进发。
三桂料不能敌，遂遣史赴清军
多尔衮求援。多尔衮大喜，令清军日夜兼程，直取山海。
自成不明清军之情，行动迟缓，几日后方抵山海关口，于石河西岸与三桂军成对峙之势也。时清军已至山海关外十五里扎营。
老蒋曰：洪承畴降清，三桂所统
关宁铁骑强悍耐战，实为由检看家之唯一本钱，绝非关内明军所比也。
明朝覆亡，天下动荡，三桂已成顺、清之外第三大势力也。而自成仅遣降将唐通招降之，文武重臣皆在京师，或忙于享乐，或忙于晋官封爵，此举近儿戏也。
自成君臣不知关宁铁骑战斗力之强，不知清朝欲夺中原之志，实味于天下大势，败势自此始也。
三桂审时度势欲降自成，却冲冠一怒为红颜，降而复叛，自成失策，莫过于此。
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