乾隆皇帝，姓爱新觉罗，名弘历，乾隆，寓意“天道昌隆”。25岁登基，在位六十年，退位后当了三年太上皇，实际掌握最高权力长达六十三年零四个月，是中国历史上执政时间最长、年寿最高的皇帝。
且当时文化、经济、手工业在有清一代算是比较繁荣，但主要物品产量还是没有赶上明代，康熙在位后期奢靡，使清朝统治出现了危机，发生白莲教起义，文字狱之风比康熙时更严酷，束服了人民的思想，闭关锁国，那时候欧洲正值火热的工业革命时期，瓦特才刚改造了蒸汽机，乾隆就有点沾沾自喜，有种在座的各位都是垃圾的感觉，也给他营造了一种表面强大感觉，我大清朝的国力要远高于欧洲各“小”国啊！
这一年，乾隆皇帝80大寿，英王乔治三世派遣马格尔尼公爵访华，当时的英国还别说，是真的穷，年收入才三万多英镑，为了给乾隆送礼品凑了一年多，最后一共凑了一万六千英镑多的礼品，英国这次真的是下了血本啊！当公爵带着礼品来到大清的时候，寿宴已经过完了。不过乾隆还是贼开心：“什么国来了？”公爵回答：“英吉利国。”乾隆听着不熟悉，但心想国外番邦都心向天朝，就接见一下吧。
于是这些英国了坐着中国的小船沿运河来北京，就发现每一艘小船上都插着一面小红旗，毛笔写着五个字公爵问翻译这时什么意思。翻译答：英吉利贡使。英国老外通过翻译提出了严正的交涉和抗议，“我们不是来进攻的，我们是寻求两国的平等外交来的。”中国官员愤怒了：“两国？普天之下谁敢与天朝并称两国？小邦无理！”
这位英国使者就和清朝官员因为算是发生了冲突，终于在见到乾隆帝时，清朝官员要求英国使者双膝下跪，三拜九叩，这时公爵火了，因为在英国拜见国王只需要鞠躬，这是对他的一种侮辱，所以坚决不肯跪拜，最后乾隆心底很恼火，勉强同意公爵单腿下跪。
而公爵带来的礼品，都是当时比较先进的物件，包括新式火枪、蒸汽机、战舰模型、望远镜、怀表等等，还有几箱最先进的火药武器。献完礼后，公爵向乾隆请求两国通商，乾隆想都没想就拒绝了，在乾隆皇帝看来不过是西方人的奇技淫巧而已，比起天朝大国的物华天宝，简直是不值一提。然后向公爵下了一道圣旨，让他回去代传给国王。然而这位公爵并不知道，在乾隆皇帝眼中，他们只是一群吃不上饭的蛮夷小族，这次到大清来祝寿，仅仅是为了讨一点吃的回去。在公爵临走前，馈赠给了他们很多面粉以及土特产，来显示大清帝国的物产丰盈！
而圣旨是这么写的：天朝扶有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重，我天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物互通有无。若是尔等小国需要丝巾、瓷器等物，天朝必会加以体恤，每年赏赐若干，尔等小国地处偏僻，就无需纳贡，只需心向天朝即可。
这段话是啥意思呢？大体就是说我们大清很厉害，全天下都是我们，你们进贡那点破玩意我们看不上，英国公爵却伤了脑筋，碰了一鼻子灰，回去了怎么交代啊！而这道圣旨英国国王乔治三世看了之后，假牙都笑掉了:whatsthefuck？我大英日不落帝国，全世界都有我们的殖民地，我“心向天朝”？清朝认为自己是泱泱大国，它还沉浸在自己天朝大国的美梦中，用不了多久就会灭亡的，1840年英国发动了鸦片战争，拉开了清王朝灭亡的序幕。清朝被当年自己看不起的英国啪啪打脸，真被当年乔治三世预言到了。
然而乾隆的那道圣旨，至今都被保留在英国的外交部档案馆中，偶尔会展览出来。
