1894年，甲午中日海战大败之后，总管北洋水师的李鸿章哭了，大清太弱，日本太强，慈禧太后为保她的统治地位，不主战反主和的态度让他很是寒心。
但他还是不得不收拾情绪，带着慈禧的懿旨来到日本马关，再次签下不平等的和谈条约，换大清一时半会儿的安宁。
已经代表清廷多次外交的李鸿章很有谈判经验，但也架不住日本的得寸进尺和咄咄逼人。
面对种种过分的条件，李鸿章无奈，可又没能力拒绝。《马关条约》签完后，李鸿章忧心忡忡对后人告诫到：想要国家没后患，日本必须灭掉。
日本曾经非常落后，我国的农耕都成熟了，他们还过着打鱼捕猎的原始生活。直到有秦人东渡去了日本，给他们带去先进的技术，才慢慢发展起来。
唐朝时，日本还积极地来我国学习文化和治国经验，到了明朝时，他们就已开始对我国意图不轨了。
戚继光带军打败了日本海盗后，日本沉寂了一段时间，酝酿更大的侵略计划。
明治维新后，日本很快确定了一项“大陆政策”，跨过朝鲜，以中国为中心，逐步侵吞东南亚。
不得不佩服日本的志气，一个物资匮乏的小岛国，想对外侵略，得要有多大的决心和准备。
也许正是如此，清廷才小瞧了日本，并没有把它的发展当回事。并且李鸿章牵头的洋务运动进行得如火如荼，办学堂、建工厂、造武器、买军舰，每个项目都应接不暇，清皇室以为大清的实力又恢复了。
于是在日本侵略大清的藩属国朝鲜，朝鲜国王来求救时，光绪想都没想，就答应出兵。这次清军暂时压制了日军，但十年后日本带着更强大的军事力量，又打了回来。
明治天皇为了发展海陆军力，每年自掏腰包30万，而反观慈禧太后，军饷没给够不说，还为了给自己过生日挪用北洋水师的军饷，害得他们没钱升级武器，硬着头皮上战场，结果全军覆没。
1890年，大清的海军力量是远超日本的，比军舰，2000吨位以上的，北洋水师有7艘，日本才5艘。
但明治天皇以身作则节俭，把钱都砸给海军，在甲午战争之前，日本已经赶超了大清。
军舰32艘，鱼雷艇24艘，6个野战师，1个近卫师团，清军已然不是对手，反而认为自己这十年的洋务运动搞得非常成功，没把日本放在眼里。
北洋水师，也从1888年之后再没添过战舰，老式的战舰火力差，射程短，航速慢。
1891年之后，清军更是连武器弹药都没有购买过，军队训练也相当懈怠。但光绪帝没有意识到这些问题，他还在跟慈禧争权呢。
1894年，朝鲜国内爆发起义，又来向清廷求援。清军进入朝鲜后，按照十年前的《中日天津条约》知会日本，日本觉得这是一次绝好的机会，于是立刻出兵，准备发动侵略战争。
在日本的阴谋明显写在脸上的时候，慈禧却认为战事不该影响她过60大寿，直到中日谈判彻底谈崩，清廷才急忙增兵朝鲜。很快，中日战争爆发，日本多年的计划终于实现。
经过小半年的战事，清军全线溃败，李鸿章又被推上了风口浪尖去“卖国”。
1895年4月17日，李鸿章和长子李经方，同日本代表伊藤博文等人签署了《马关条约》，规定将辽东半岛、台湾岛、澎湖列岛划给日本，还要赔付日本2亿两白银。
此外，大清还要开放商埠，允许日本在口岸办厂。起先李鸿章并不想同意割让这么多土地，奈何自己的性命当时攥在别人手里，才被迫签了字。
这时的他终于明白，他曾经还想过联合日本对抗沙俄的主张，大错特错。
1874年，日本借口琉球事件，出兵台湾省时，李鸿章并没有发现日本的威胁。当时日本明白实力不够立即吞并台湾省，便采取外交方式，要求清廷赔了50万两白银的抚恤金。
李鸿章认为，如果因为这件事跟日本开战，可能会让其他列强抓住机会攻打大清，于是吩咐福建船政大臣沈葆桢不要开战，操练一下吓吓日本就行了。
甲午战争打响之前，李鸿章也主和，想保存北洋水师的力量，可光绪再三要求，加上谈判失败，他才不得已同意出兵。
《马关条约》签完，李鸿章心一下子凉了，他知道日本永远不会满足，且不会等大清慢慢积蓄力量来对付它，大清若想保太平，得狠狠地打击日本，灭掉这个岛国最好。
