在俄罗斯的历史上，哥萨克人组成的骑兵，可以说是俄最强大的武力，他们凭着一匹战马、一柄军刀，驰骋数百年，纵横千万里，多次为俄罗斯开疆扩土，其骁勇善战之名，连拿破仑都羡慕不已：如果我有哥萨克骑兵，我可以用他们席卷整个世界。
出乎很多人意外的是，哥萨克并不是俄罗斯的一个民族，哥萨克的意思是“自由人”或“流浪者”，可以简单理解为是一群拥有相同生活方式的人，如果分析一名哥萨克的基因，我们会发现，他身上可能同时具备鞑靼人、斯拉夫人和高加索山民的血统。
从16世纪起，哥萨克被沙皇政府收编，起初镇守边疆，后来成为俄国对外扩张的急先锋，所到之处，烧杀抢掠，声名狼藉，1649年，哥萨克远征军抵达了黑龙江，在这里大肆屠杀达斡尔人，并建立了一个据点——“阿尔巴津”。
19世纪中叶的哥萨克形象，胸前是便于战斗时取用的火药筒，后来成为一种有特色的装饰
哥萨克人不知道的是，这里是一个强大部落的“龙兴之地”，他们刚刚成为中国的主人，满清统治者派出军队，击败了哥萨克人，并将阿尔巴津夷为了平地，不服气的哥萨克人等到清军离开后，又重新建立的据点。于是，清军再次兵临城下，失败的哥萨克打消了入侵中国的主意，并换来了远东大约170年的平静。
反映雅克萨之战的插画，当时清军在这座城堡周围挖掘了深沟，以进行长期围困
一部哥萨克历史就是一部战争史，哥萨克参加了从18世纪
--20世纪前半期俄国和苏联的所有战争，一直被政府当做国民爱国精神教育的王牌教材，目前调查仍有约700万人自认为是哥萨克人。
乌克兰民族的象征之一，哥萨克马迈，其形象甚至出现在了该国发行的钱币
