公元1世纪，古罗马城十分繁荣，是欧洲的政治、文化、经济、贸易中心。然而后来，这座繁华的都市竟在一场大火中变为废墟。当时古罗马皇帝尼禄是否与这场火灾有关系呢？他是导演这场灾难的罪魁祸首吗？古今历史学家对此一直存在着争议，揭开这个谜题就得从头说起。
突如其来的罗马城大火
古罗马帝国是世界历史有名的帝国，罗马城是当时世界上最繁华的城市之一。然而这座繁华的城市，居然在一夜之间付之一炬，从此以后，成为人们吊的废墟。这究竟是怎么回事呢？
公元64年7月18日，对罗马城来说是个灾难的日子。傍晚时分，罗马城内圆形竞技场附近，突发大火。大火借着风势迅速蔓延，最终酿成了可怕的大火灾。
无情的大火整整烧了9天，全城14个区只保存下来4个，大部分区只剩下断壁残垣，其中有一个区被烧得片瓦无存，化作一片焦土。
无数的生命、成千上万的财产、宏伟壮丽的宫殿、神庙和公共建筑物都被烧成灰，在无数战争中掠夺来的金银财宝、艺术珍品、不朽的古老文献原稿也在大火中遭到浩劫。
纵火者难道是罗马皇帝尼禄吗
大火为什么会突如其来，是人为还是天灾？谁又是这一灾难的幕后策划者？古今史学界一直有着争议。
传闻说，这次大火是尼禄下令放的。尼禄，罗马历史上的一个臭名昭著的暴君，被冠以骄奢无度、弑父杀母、滥杀无辜的罪名。他在位期间，罗马国库积存耗损一空，财政枯竭，同时他还任意搜刮、没收富人的财产，使得帝国各地和各阶层都十分不满。
纵使有万种罪名，但是作为罗马帝国的皇帝，他为什么要放火烧掉属于自己的城邦呢？这实在令人匪夷所思，但从大火发生时尼禄的种种行为来看，他的确是唆使纵火的最大嫌疑者。
事情是这样的：尼禄曾多次表示，他不喜欢罗马城旧的建筑和那些曲折狭窄的旧街道，真想用一把火烧掉这些旧房子，按照自己的意图来重新建造罗马城。
另外，一个人在与尼禄偶尔的一次聊天中说道："我死后，愿大地一片火海。"可是尼禄马上打断了这个人的话："不，在我活着的时候，我就会使大地变成一片火海。”
而且，当罗马深陷火海时，尼禄竟然坐视不救，还登上花园的塔楼，在七弦琴的伴奏下，一边观赏着火海的绚丽景象，一边还情绪激昂地朗诵着有关古希腊特洛伊城毁灭的诗篇。
在黄金房屋附近有一些用石头砌成的谷仓，尼禄因想将此地据为己有，就命人用攻城器械撞毁石壁，让大火弥漫进去，烧毁一切。这样就可以在废墟上抢先修建起自己的新宫殿﹣-"黄金之屋"。
所谓"金屋"，就是整个宫殿内部用黄金、宝石和珍珠装饰，餐厅的天花板都是用象牙镶边。除了宫廷建筑中必不可少的金堆玉砌之外，还有林苑、田园、水榭、浴场、水池和动物园，独特的湖光水色、林木幽雅的景物风情映衬着金碧辉煌的宫殿，十足的奢华。
尼禄看了这座富丽豪华的宫殿后非常满意，赞叹道："这才像个人住的地方。"同时，为了从这场火灾中捞取好处，尼禄宣布由国家负责运走尸体和垃圾，趁机搜罗富豪家的财产。
城市被毁，罗马几代人的辛勤耕就这样毁于一旦。所有的罗马人都义愤填膺，把矛头指向尼禄。
尼禄为了消除群众对他的不满情绪，竟然把一批基督徒当作替罪羊，并施以最残酷的刑罚。有的被蒙上兽皮，让猎狗撕咬后吃掉；有的被钉在十字架上，浑身浇满油，天黑的时候点火燃烧当做灯火照明，手段之残忍令人发指。
尼禄的这些暴行，更让历史学家们坚信他在掩饰什么，反而把更多的纵火疑点集中在了他一个人身上。
谁是真正的罪魁祸首
从上面的论述来看，尼禄是这次纵火的最大嫌疑者，但是要有证据才能有说服力。对于尼禄是不是罗马大火的纵火者，历史学家们有着不同的看法。
古罗马的历史学家们几乎一致指控是尼禄为了重建罗马城而纵火焚城的。
古罗马著名的历史学家塔西伦描写道："当大火吞噬城市时，没有人敢去救火，因为有一些人不断发出威胁，不许人们去救火。还有一些人公然到处投火把，他们说自己是奉命这样做的。"他认为，这些在大火中行为怪异的人很可能就是尼禄的亲信。
还有的历史学家则记载："几位前任的执政官在自己的庄园上，发现尼禄的侍从拿着麻屑和火把，根本不敢上前捉拿他们。”
另一种说法，尼禄自诩为一个伟大的艺术家，认为大火中的罗马城是自己创作的一个杰出的艺术品。但这种看法很难得到学者的一致认同。
也有的历史学家依据当时的天气情况来分析，认为罗马城的火灾只能是一次天灾，不能因为尼禄是一个残暴的皇帝，就认为他是罗马大火的纵火犯。
尼禄最后的结局怎么样？在火灾后，自认为是"天才演员"和"杰出艺术家"的尼禄撕下了伪装的面具，露出残忍的一面，将杀戮和处死的场面搬上舞台，吓坏了现场的观众。
为此，他认为罗马观众是不懂艺术的，认为只有希腊人才具有真正的欣赏水平，因此抛弃政务去希腊寻觅知音。于是，在希腊的公开演出，就这样一直进行了15个月。他并没有回来的意思，直到帝国发生叛乱，新元首已经被拥立时，他才仓皇回国。
但一切都已为时太晚，慌忙中他逃到一个小茅屋中躲起来。当罗马追兵赶到时，自知难逃一死的尼禄还在哀叹着："一位多么伟大的艺术家要死了呵！"然后拔出刀子自杀了。
尼禄死后，罗马城的大火，成了一个永远也解不开的谜了。也许将来有一天人们能从历史的陈迹中找到新的线索，从而解开这个谜。
