青海，古称“河湟之地”，是我国西部战略位置极其重要的地方，素有“天河锁钥”、“海藏咽喉”、“金城屏障”、“西域之冲”、“玉塞咽喉”之称，又因是长江、黄河、澜沧江的发源地，乃被誉为“三江源”、“江河源头”、“中华水塔”。一言以蔽之，青海的战略位置很重要，而青海的精华之地便是位于其东部的河湟谷地，因为只有河湟谷地的肥沃土地可以供养支撑一支强大的军队，可以说谁控制了河湟谷地谁就控制了青海。
公元前61年，汉军名将赵充国率军驱逐了占据河湟谷地的匈奴，并在此地开始了屯田实边运动，自此青海正式纳入华夏的版图。彼时的大汉帝国如日中天，河湟谷地的羌人和藏民与赵充国带去的汉人和睦相处，共同开发当地，呈现出一片生机勃勃的局面。到了东汉末年，因为中央朝廷式微，加上当地官员横征暴敛，遂引发了长时间的“羌乱”，最后在汉军名将皇甫嵩和西凉军阀董卓的打击下才平定叛乱，但大汉帝国也透支了自己的国力，不久后大汉帝国灭亡，迎来了混乱的三国时代，中原大的一片糜烂，再也无法顾及遥远的河湟，中原王朝的势力被迫退出了青海。
公元634年（贞观九年），唐太宗李世民以唐军名将李靖为帅，征讨盘踞在河湟谷地的吐谷浑，唐军顺利攻灭吐谷浑，并占据河湟谷地。与此同时占据青藏高原的吐蕃帝国也把扩张方向对准了河湟地区，因为大唐的强悍，当时的吐蕃赞普松赞干布遂决定与大唐联姻，迎娶了大唐宗室成员的文成公主，大唐与吐蕃进入了百年和平时光。到了唐玄宗时代，吐蕃开始武力东进，与大唐在河湟谷地连续爆发了多次大战，双方互有胜负，谁也奈何不了谁。直到公元755年，大唐帝国内部爆发了一次规模浩大、持续时间长达八年的叛乱——安史之乱。大量戍边的唐军精锐被抽调到内地平叛，河湟地区的唐军也被抽调一空，吐蕃则趁机占据了河湟谷地，占据河湟谷地后的吐蕃实力大增，同时也将战线推进到了大唐的腹地，曾几次兵临长安城下，搞得大唐好生不痛快。
大唐失去青海后，中原王朝的军队再也没有踏上河湟谷地，虽然后来的元朝明两短暂控制了青海，但只不过是名义上的统治，远远达不到驻军实控。
时间进入了大清帝国时代，当时的满清八旗兵尤为骁勇善战，他们入主中原取代了大明帝国。就在大清帝国强势崛起的时候，占据新疆和中亚一带的准噶尔汗国也强势崛起，双方开始了长达百年的争霸战争，是为清准战争。清军与准噶尔军队在蒙古高原、西域戈壁、雪域高原这一辽阔的区域展开了殊死的争夺战。大清帝国依托庞大的体量强势进攻，而准噶尔汗国则依托地形优势巧妙周旋，双方都无法彻底取得一锤定音的胜利。
公元1772年，就在大清帝国与准噶尔汗国的角逐进入胶着状态的时候，大清帝国在位时间最长的康熙皇帝去世，由此引发了河湟谷地的政治变动。原来占据青海的蒙古和硕特部首领罗卜藏丹津，趁大清帝国最高权力过渡的时候，宣布反叛大清，投入准噶尔汗国的阵营。面对突如其来的变局，新即位的雍正皇帝忧心忡忡，因为一旦准噶尔军进驻青海，那将对大清帝国的西部安全构成极大的挑战，陕西、甘肃乃至四川都将成为前线，届时别说消灭准噶尔汗国，能保住西部各省就不错了。
雍正召集军机处开会研究决定，不给罗卜藏丹津喘息之机，果断任命自己的心腹大将汉军八旗将领年羹尧为抚远大将军，统率10余万清军主力征讨罗卜藏丹津；同时以四川绿营兵名将岳钟琪参赞军务，率四川绿营兵从四川出发，进兵青海，归年羹尧节制。年羹尧与岳钟琪配合，仅花费两个月，击败罗卜藏丹津的叛军主力，特别是岳钟琪千里奔袭桑驼海一战，更是一战定乾坤，将叛军主力尽数歼灭，打的罗卜藏丹仅率数百残兵逃亡准噶尔汗国，最终老死在准噶尔。因为清军的行动极其迅速，准噶尔汗国根本没时间反应，只能眼睁睁看着清军平定青海。清军平定青海后，雍正在此设置西宁府归甘肃行省管辖，并置西宁办事大臣进行管理，青海纳入中央政府的直接管辖之中，青海归清。
青海归清，从此西藏、新疆、川滇等地一旦有变，则中央大军可立行剿除。上帝曾给准噶尔汗国打开两扇窗户，一次是康熙初年的三藩之乱，彼时清军主力深陷西南战场8年之久，北方空虚，本是准噶尔汗国经略北方最好的机会，可惜当时准噶尔内部也不稳定，错过了天赐良机。还有一次机会就是罗卜藏丹津叛乱，当时执政准噶尔汗国的是噶尔丹策零，此人也是一代枭雄，后来在河通泊之战中重创清军，造成清军入关后最大的败仗，假使当时准噶尔及时增援罗卜藏丹津，并占据青海，那将对大清帝国形成居高临下的有利态势，但因为清军反应迅速，及时平定了罗卜藏丹津的叛乱，控制了青海，此后大清帝国以青海为前进基地与喀尔喀蒙古（外蒙）和新归附的西藏对准噶尔汗国形成了三面合围的钳形攻势，准噶尔汗国的丧钟正式敲响。
