慈禧太后的用餐非常奢侈和讲究，令众太监和宫女瞠目结舌。有两太监竟然对御膳打起了主意，他们想趁机捞一把，此事暴露后，太后欲发雷霆，没想到太监李莲英轻松应付，太后转怒为喜。
慈禧太后掌权数年，她的生活越发奢侈，对御膳相当讲究，每顿至少有上百种精品菜肴。慈禧太后的胃口即使再好，但胃的容量也就那么大，一顿也吃不了那么多品种，最多挑爱吃的菜吃上三两口，有些菜看都不看，更谈不上吃。日子久了，她的这一举动被两个太监看在眼里，他们对此动了心眼，想在御膳上做文章，捞一笔银子。
听了李莲英的话语后，小德张开始行动，他派园内工匠们用纸或蜡仿制了火腿、扣肉、丸子等十几种菜，据他观察，这些菜平时都是太后不爱吃的，几乎未过筷。小德张摆御膳时，将这些“假”菜摆得离慈禧较远，所以慈禧太后不太注意，她只注意身边爱吃的那些菜。
太后吃了平时爱吃的几口菜后，忽然提出了要吃“扣肉”这道菜。小德张吓了一跳，这道菜平时太后不吃，都是用蜡制的扣肉做的。这时他急中生智，说此菜已凉，让后厨去热一下。可太后坚持要吃，小德张只好战战兢兢端了蜡制的扣肉，太后用筷子夹，却夹不动，小德张趁势让后厨赶忙去“热”菜。
不看不要紧，一看吓一跳，板鸭居然是硬纸板做的，火腿是蜡做的，细数下来，一百多种菜肴居然有二三十个是假的。慈禧太后大怒，这帮太监居然敢在她头上作假，于是开始审问小德张。
小德张吓坏了，说话结结巴巴，不知道怎么应付。这时李莲英不慌不乱，眼珠转了转，带着笑脸迎了上来，他说恭喜老佛爷啊，今天您来游昆明湖，龙王都高兴，这些御膳都是龙王派人亲自送来的供品，这是大喜事啊。太后听到李莲英的这番话，转怒为喜，因为她非常迷信。这场风波以李莲英的机智回答结束，小德张从此再也不敢糊弄慈禧太后了。
