1942年春，2000名来自斯洛伐克的未婚女性被两列火车驱逐到奥斯威辛集中营。海伦娜·西特罗诺娃就是其中之一。她在一个室外工地上工作，负责拆除遭到破坏的建筑物和搬运残垣断瓦。她睡在长满虫子的稻草里，每天惊恐地看着周围的其他女性开始放弃希望并一个个走向死亡。
奥斯威辛有一个地方，让在那里工作的人得到了短暂的喘息。他们称之为“加拿大”。在那里工作的人们，主要从事在那些堆积如山被处决者的遗物中，寻找有价值的东西，并分拣出来，再分类打包运回德国。对于那些幸运地成为“加拿大小屋”成员的囚犯来说，生活是不同的。海伦娜想被派去那里工作，很正在努力活下来的人们都有这样的想法。
有一天，这个难得的机会终于幸运地降临到海伦娜·西特罗诺娃的头上，这天，恰逢是一名负责分拣任务的党卫军警卫，的生日。海伦娜回忆道：“午休时，有人问我们是否有人能唱歌或朗诵一些动听的诗歌，因为那天是弗朗茨·温什生日。会唱歌或喜欢朗诵的人可以给他助兴一下。”于是，海伦娜被选中，成为其中助兴之一。
虽说那首《生日快乐》的歌曲充满了胆怯甚至充满带着哭腔般的难听，但这仍然让弗朗茨·温什非常的满意。第二天他十分高兴命令把这名声音最优美的女孩安排到“加拿大”工作，以示对她的为自己唱歌的回报。不过，这一简单的举手之劳，却在阻止把海伦娜送到毒气室的可能，无意中救了她一条性命。
随着时间的推移，海伦娜越来越让温什着迷。他亲切地、温柔地看着她，丝毫没有他其他战友所表现出的那种肮脏的变态的心理，这些战友经常对某些囚犯进行做下流的行为。
海伦娜·西特罗诺娃与她的妹妹罗津卡和罗津卡的女儿一起被驱逐到奥斯威辛集中营，后者死于毒气室
警官对囚犯的仁慈也赢得了她的心，海伦娜和弗朗茨之间的关系越来越密切。有一次，温什设法从毒气室救出了海伦娜的妹妹。但是由于罗津卡的女儿没有被分配到弗朗茨工作的地方，所以他没能挽救这个孩子的生命。
“随着时间的流逝，有一刻我真的爱上了他。他为了我不止一次冒着生命危险。”海伦娜后来回忆道。过去，她宁愿死也不愿和党卫军的人在一起。然而，这一印象开始逐渐转变，海伦娜开始对他产生浪漫的感情。然而，他们之间的任何关系都是被禁止的，他们在军营里经过时，只能互相交换眼神、简短的话语和简短的纸条。他的上司没有注意到的事情。
当第二次世界大战结束时，兵慌马乱，两人彼此就此分开，后来，温什曾花了两年时间，拼命寻找海伦娜。但无果而终。1972年，弗朗茨·温什被捕。海伦娜在报纸看到他受审的消息，立即赶到当地法院为温什辩护，后来法院采纳了这一证人证言，认定弗朗茨·温什在作党卫军警卫期间做过保护犯人生命的事情，弗朗茨·温什也为自己辩护，他说自己由于与海伦娜的关系而改变了他对生活的看法。
法院最终认为，没有足够的证据证明参与了温什大规模屠杀，最终温什被免除了对他的所有指控。
海伦娜于2005年去世，温施于2009年去世。
