清朝是长达两千多年的封建社会的最后阶段，也是君主专制，空前强化的时刻。在这期间，皇帝为了将地方权力紧紧握在手中，可以说是手段层出不穷，先是设置了跪受笔录的“军机处”，后来又实行思想专制上的文字狱。
乾隆
到了乾隆年间，皇帝为了稳定中央的权力和政局，开始变相扶持一些朝中大臣，让其与其他大臣以对抗的方式互相进行实力的削弱，“和珅”就是其中的典型，作为当时名声远播的大官僚，乾隆皇帝只是他的靠山之一，和珅真正的依仗，其实是自己的亲兄弟和琳。
贪官和珅的风生水起
和珅在朝中的崛起其实有一定的必然因素，从身份上来讲，他本身就是贵族出身，八旗之后，中途虽然遭遇了家庭变故，但仍然不影响他为官的道路，因为当时在清军入关之初，满汉之间的文化冲突尚存，需要人去促进相互之间的融合。
和珅
而和珅在语言方面的卓越天赋，让他在乾隆时期逐渐显现出来，做了轻车都尉，后来由于其出色的表现，被调到乾隆身边任职，担任诏令宣读和播报的工作，正所谓近水楼台先得月，乾隆将他的表现看在眼中，很快就将其提拔为御前侍卫。
有了皇帝在背后的支持，和珅的官位是越坐越高，最终开始了结党营私和滥权之路，最初只是一些下层官员来找和珅“行方便”，上下打点之后支付运作费，最初乾隆并未查到他头上，只是处理了下层作祟的官员，并让和珅负责抄家，趁机从中获得了巨大的利益。
尝到了甜头的和珅开始八面玲珑，一方面向乾隆皇帝示好，一方面开始大范围的贪污受贿，因为触动了朝中其他人的利益，所以引起了其他官员的针对，为了对抗这些人，和珅也开始组建自己的政党和势力，采用共同贪污的方式拉别人上船。
乾隆、和珅
其实这件事情，乾隆是非常清楚的，但是他并不过问，甚至可以说是默认了和珅的行为，毕竟他一人就可以制衡朝中的多个势力，维护朝中的稳定，所以从个人意愿上来讲，乾隆一直对和珅都是比较支持的，和珅自己也逐渐有恃无恐。
嘉庆时期的垮台
其实和珅这种如鱼得水的快活生活并未持续多久，乾隆退位之后，嘉庆登基。没过多久，就开始着手处理和珅问题，因为嘉庆很早就看到了和珅的现状，并且知道这不是自己所能掌控的势力，所以开始从暗中对其进行削弱。
最终在蚕食一段时间之后，嘉庆觉得时机已经成熟，便命令军队前去包围了和珅的府邸，将其软禁，待罪状全都列出之后，便直接宣判了他的死刑，手下党羽全都树倒猢狲散，曾经叱咤风云的大势力和珅，就这样消失了。
真正的背景
其实按照正常情况来说，和珅有着乾隆当靠山，乾隆亡故之后，嘉庆应该在第一时间拿下和珅，但是他并没有如此做，而是选择在一段时间之后才动手，其原因就是嘉庆忌惮和珅背后真正的靠山——和琳。
和珅的胞弟，当初父亲亡故之后，兄弟二人也是共同长大，而在后来，和琳就是和珅最后的王牌，也是自己的一大助力，这是和珅政治生涯中的暗线，也是留给自己的最后一道保障。
即使是巅峰时期的和珅也知道，政治方面的垄断是远远不够的，手握兵权才是硬道理，而自己如果同时涉足政治和军事，那一定会受到乾隆的打击，所以他选择扶持自己的弟弟和琳走向军事，并作为自己最后的保障。
在和珅的疏通之下，和琳的官场之路平步青云，手中的权力也越来越大，最后成为整个四川省实际上的领导者，也掌握了整个四川省的兵权。要知道，蜀中的号称天府之土，不仅资源丰富，并且易守难攻，所以当时的和琳势力已经非常庞大。
就这样，兄弟俩一人掌握军事，一人垄断政治，相互配合，天衣无缝，这也是乾隆时期没能除掉和珅的根本原因，而嘉庆前期的等待也是如此。
而最后和琳的亡故也为嘉庆提供了收回兵权的借口，失去军事上的支持以后，独掌政治的和珅再也没了能与嘉庆皇帝对抗的依仗，两人同在的时候，嘉庆或许有所顾忌，一旦和琳身亡之后，嘉庆便再也没有后顾之忧了，所以才会果断出手。
