公元1850年正月，道光皇帝处理完皇太后的丧葬事务，自己也病倒了，并且还病得挺严重。
道光帝感觉自己大限将至，于是召宗人府宗令载铨、御前大臣载垣、端华、僧格林沁、军机大臣穆彰阿、赛尚阿、总管内务府大臣文庆等，公启秘匣，宣示御书“皇四子立为皇太子，封皇六子奕訢为恭亲王”。
最后英法联军火烧圆明园，迫使清政府签订了一系列的不平等条约后，满足地回去。而中国的半殖民半封建社会再次加深了，可是这些打击并没有能唤醒清朝的统治者，咸丰帝也没有镇定思痛，锐意进取的进行改革。恰恰相反咸丰帝整天在承德不愿意回京，天天花天酒地，最后身体一天不如一天，病逝于承德，年仅三十一岁。
咸丰帝死后，还因为死前对权力分配不当，导致了慈禧太后专权，后宫干政，让慈禧这个女子掌握国家大权长达五十年之久，可以说咸丰帝是一无是处。所以说，道光帝确实看错人了。
道光皇帝一生有儿子九人，其中七位活到了成年，虽然他的子嗣比不了爷爷乾隆皇帝和太爷爷康熙皇帝，可是也不算太少。虽然道光皇帝子嗣不少，传位问题却一直困扰着道光皇帝，原因就是道光帝儿子生得太晚了。
道光皇帝的第一个儿子是奕纬，这是道光帝还是皇子的时候和一个丫鬟生的，所以道光帝一开始并不喜欢这个长子。奕纬的母亲是和妃，最早时是皇子绵宁（道光帝）府里的低等丫鬟，有一次偶然的机会和绵宁有了肌肤之亲，绵宁也没想到一次就中奖了，丫鬟生下了奕纬。按理来说有了儿子，绵宁应该高兴才对啊！
可绵宁他却羞愧地无地自容，他认为这个孩子的降生毁了他平时循规蹈矩，光明正大的形象，因此他奕纬很不受绵宁待见。嘉庆帝当时还在，他看到自己的第一个孙子出生，还是挺高兴的，封这个丫鬟为二阿哥的侧福晋，还封奕纬为贝勒。绵宁继位后，奕纬依然不受重视，同样奕纬的母亲虽然被封为和妃，道光皇帝很讨厌他们母子二人，平时都不关心奕纬的生活和学习。
万一道光皇帝一命呜呼，那么继承皇位的肯定是奕纬，但是由于道光皇帝对长子的忽略，让奕纬变成了一个不学无术的纨绔子弟。道光帝为了有一个好的继承人，他开始关心奕纬的学习和生活，并且请了最好的帝师教育奕纬。可能是父皇突如其来的关心让奕纬很不适应，毕竟平时没有人管，整天吃喝玩乐也不错，现在父亲突然关心，让他整天学习，他当然不大喜欢。
不知道是因为道光帝太严厉还是奕纬没有福气，刚刚受到父亲的关心仅仅两年，奕纬就一命呜呼了。奕纬死后，道光帝哭得很伤心，不知是为自己没有了儿子伤心，还是觉得这些年亏待了奕纬，反正道光帝这时最郁闷，因为他没有了继承人。所幸没过多久，道光帝就有了皇四子奕詝和皇五子奕誴，这也让道光帝不至于绝后。没想到道光帝以后一发不可收拾，继续又有了后面的皇六子、皇七子、皇八子和皇九子。
所以等到道光帝晚年，还有六位皇子在世，可即使这样道光帝的选择并不多。道光皇帝晚年肯定也想确定继承人，可是供他选择的并不多，因为皇七子奕譞（光绪的生父）、皇八子奕詥、皇九子奕譓都是1840年以后出生的，还是小孩子，根本就不能继位。皇五子奕誴，也就是电视剧中常说的五王爷，被过继给惇恪亲王绵恺，肯定也不能继位。
这样一来，道光皇帝晚年可以选择的只有皇四子奕詝和皇六子奕訢。而这两人可以说都有自己的优点和缺点，一时间让道光皇帝难以抉择。皇四子奕詝，母亲是孝全成皇后钮祜禄氏，孝全成皇后是道光皇帝的第三任皇后。道光帝的原配妻子在道光帝没有继位时就去世了，后来被道光帝追封为皇后，是道光帝的第一任皇后。道光帝继位后的皇后是佟佳氏，不过也在1833年去世了。
而奕詝的母亲钮祜禄氏虽然出身贫寒，但是她聪慧漂亮，妩媚动人，很讨道光帝的欢心，很快就累晋封为贵妃。1831年，钮祜禄氏生下奕詝，由于之前道光帝的儿子都死了，这样一来钮祜禄氏更加受宠。后来皇后佟佳氏在1833年病逝，钮祜禄氏被道光帝提拔为皇贵妃，第二年就升任皇后，但是道光帝的皇后都寿命不长，1840年，奕詝的母亲钮祜禄氏也去世了。
奕詝由于长两岁，所以读书比较早，道光皇帝给他请了杜受田教导奕詝读书，杜受田很用心的教奕詝，奕詝也算不错，虽然没有特殊的才能，但是也算是中规中矩。奕詝少年时期到南苑打猎，有一次不幸坠马伤到了大腿，虽然被太医正骨，可是留下了残疾，走路一瘸一拐的。奕詝小时候得过天花，因此脸上留下了麻子，不大美观。而奕訢，虽然小奕詝两岁，可是奕訢很聪明，他的老师是卓秉恬，也是位科举出身的大臣。史书记载，奕訢和奕詝在一起读书习武，奕訢比较优秀，他很聪明，头脑也灵活，喜欢发明创造。
并且奕訢身体不错，刀枪棍棒都会不少，可以说文武双全。奕詝和奕訢两人小时候的关系很好，可是随着年龄的增长，奕詝和奕訢开始面临着皇位之争。虽然两兄弟争夺皇位不像康熙末期的“九子夺嫡”那样惨烈，可是也是暗藏机关，两人都想当皇帝，可是皇位只有一个，同时这也愁坏了道光皇帝，到底选择四还是六呢？
那么当初道光帝为什么不选择身体和才能都很优秀的皇六子奕訢继位，而是选择了平庸的奕詝呢？
据野史和正史记载，道光帝很喜欢奕訢，可是又觉得奕詝也不错，所以对选择谁为继承人很纠结。于是道光帝为了考验两位皇子的武功，就让皇子们一起打猎，杜受田知道咸丰帝奕詝根本不会比奕昕打得多，所以就让奕詝一只猎物也没有打，最后打了感情牌，说不忍心杀生，以干天和，道光就认为咸丰有帝王的心胸。这个事情记录在了《清史稿.杜受田》中，所以不能说这个是野史，这件事的真实性还是比较高的。
还有一个故事就是道光晚年生病时，问他们两个人怎么治国，奕昕说得头头是道，滔滔不绝。可是奕詝又打了感情牌，没有做答，只是说父皇的病没事，一定可以好的，然后就一直趴在道光的床榻前哭哭啼啼，亲自喂药。所以道光年纪大了，被感动了，立了奕詝，而又因为六王爷奕昕确实有才，所以在立褚时，特别又加了奕昕为亲王，辅佐咸丰治理国家。
当然这两个故事确实对道光帝传位给奕詝有一定的影响，可是我觉得道光皇帝选择奕詝，而不选择奕訢，还有以下几点原因：
第一，奕詝是嫡长子，而奕訢是庶子。
虽然奕詝是道光皇帝的第三任皇后生的，不能算是真正的嫡子，可是道光的原配皇后根本没有生育儿子，所以奕詝也算是道光帝的嫡子。另外，奕詝还是道光帝晚年实际的长子，因为前面三位哥哥都去世了，作为道光皇帝的实际长子，这也是争夺皇位的有利条件。道光帝晚年奕詝比奕訢长两岁，虽然奕訢聪明，治国方略说得头头是道，可是道光帝明白治理国家不是说说就可以的。道光帝晚年时，奕詝和奕訢都不是太大，只有十几岁，奕詝年长两岁，无疑更加稳重，这也是道光帝选择奕詝的原因。虽然清朝的皇位继承法则是择优选择，可是古代几千人的封建礼法，嫡长子还是有很大的优势。再说，奕詝这孩子挺乖巧，没有犯过大错，道光帝也不忍心破坏嫡长子继承法则，所以道光皇帝还是选择了奕詝。
道光帝就是一个因循守旧的人，他本人很迂腐，所以他不懂得国家需要一个什么样的掌舵人，最后导致了他传位给了很像自己的咸丰皇帝。在道光皇帝眼里，做任何事情都要遵守礼法，他不懂得变通，不接受新鲜事务，宁愿不做也不能犯错，这样就是一种因循守旧的思想。比如，道光帝很节俭，衣服破了都让嫔妃补补，不舍得换新衣服，节俭本来没有错，但是道光帝只是一味地节俭，不会利用手里的资源来改革和发展国力，这样就不能算个好皇帝。
要知道，治国不是靠节俭就可以的，道光帝不舍得花一分钱也没有耽误内务府和官吏贪污。大臣们每天都效仿道光皇帝，穿着打着补丁的衣服去上朝，可是下了朝就开始过着锦衣玉食的生活。可见，道光皇帝的节俭并不能让大清朝富强，当时道光帝继位后，有二十年的时间可以通过改革让清朝继续辉煌，可是他错过了。看道光帝用的大臣就知道，都是一些只会溜须拍马之辈，大臣们一看皇帝都没有改革的意思，所以都本着不犯错就可以，不会提出好的意见。
所以道光皇帝认为奕詝就是这种人，他虽然没有灵活的思想，但是皇位在他手里不会有太大的变数，即使奕詝不能锐意改革，可是也能让清朝继续稳定下去。反观奕訢，虽然头脑灵活，善于接受新思想，但是谁也不敢保证奕訢能带领清朝再次走向强盛，他的新思想说不定会让清朝的局面更加恶化。道光帝本着求稳的思想，还是选择了仁孝的守成之君奕詝。不过道光帝可惜奕訢的才能，还是在遗诏中封了奕訢为亲王，可见道光帝也是很纠结，不过循规蹈矩的思想让道光选择了比较保守的奕詝。
第三，为了告慰孝全成皇后的亡灵。
孝全成皇后是道光帝最宠爱的皇后，孝全成皇后没有封后时就深得道光帝的喜爱，后来立为皇后没多久就去世了，道光帝很伤心。传说孝全成皇后去世后，道光帝可能就想要立奕詝为太子，不过由于奕詝年龄还小，就把这件事推后了。后来道光帝看到奕詝和奕訢都很优秀，就开始有了选择的空间，不过道光帝还是因为和孝全成皇后的感情太深，最后立了心爱女人的儿子为帝。
不过从历史的进程来看，道光帝的选择肯定是错误的，如果奕訢继位，说不定清朝改革成功，再次中兴也很有可能。奕訢身体很好，也不会出现后宫干政这样的局面，清朝的统治也会更稳定。可是历史不容许我们假设，道光帝当时也在4和6之间徘徊了很久，不过最后求稳思想占据了上风，可是恰恰越想求稳却越不稳定，因为当时的环境已经波涛汹涌，没有一个灵活的思想，很难驶出暴风骤雨的漩涡。所以，道光帝确实选择错了
