公元1793年，马嘎尔尼使团想通过乾隆寿辰庆贺之际，打开中国的市场，和清朝最高统治者谈判，同时搜集中国的情报，但是没想到此次访问让马嘎尔尼大失所望，马嘎尔尼在访华之前对东方充满着强烈的好奇和向往，认为清朝必定是世界第一强国清朝官员为了显示天朝神威，在沿途开展了很多军事演练，但是这些演练在马嘎尔尼看来只不过是舞台上的表演，跟随鼓点操练武术，让马嘎尔尼连连摇头。
咸丰十年（公元1860年）十月，嚣张的英国人和法国人挎着洋枪推着大炮，从大沽登陆一路冲杀占领了大清的都城北京。最让人痛惜的是他们对万园之园的圆明园抢劫后，临了还放了一把火，把偌大一片园子，烧了个精光。这是一把耻辱的大火，把大清国烧的遍体鳞伤。然而，就在英法联军对圆明园洗劫的时候，几个英国小兵在一个库房的角落里发现一个箱子，仔细一看真是哭笑不得，更加印证了清政府的自负和迂腐。
直接暴露了清朝最后走向灭亡的真相：盲目自大，闭关锁国。“中华帝国只是一艘陈旧的破船，只是因为有了几位谨慎的船长，才使得它在近150年的时间内没有沉没。它那庞大的躯体使得邻国望而生畏，假如不幸由一位无能之辈掌舵，那它的厄运就降临了。即使不会立刻倾覆，也会像一个残骸那样到处漂流，最后在海岸线上撞得粉碎。”侵略者抢圆明园时，意外发现了一件东西，透露了大清灭亡的根源
当圆明园还在熊熊燃烧之时，奉咸丰皇帝命令留守北京城的恭亲王奕被迫全部承诺了侵略者的一切条件。据说英法联军火烧圆明园前，还在北京城贴了一张告示：“任何人，无论贵贱，都要为自己的欺诈行为受到惩罚，18日将火烧圆明园，以此作为对皇帝的惩罚。与此无关人员不受此行动影响，唯清政府为其负责。”圆明园里堆放的榴弹炮，反映的是大清在科学上的停滞。战争是16世纪对19世纪，政治是君主立宪的民主政体对绝对专制权力，这样的两个国家，输赢不已经很明显了吗？
