在1880年，美国大多数州的法律都规定了死刑是绞刑，但执行者需要很高的技术，否则容易出现各种状况。1881年，一名工程师在纽约看到了年老的醉汉们碰触发电机终端后瞬间上路，便开始考虑如何用现代电力取代绞刑。
5年后，发明大王爱迪生所倡导的直流电受到竞争对手西屋公司的交流电挑战。于是，作为发明大王的爱迪生将工程师的设想付诸实施，发明了电椅，主要是要证明直流电好，为的是打败对手特斯拉的交流电公司。
爱迪生
爱迪生看不起交流电，宣称它只适于处决死囚。然而具有讽刺意味的是爱迪生直流电公司倒闭了，但他倡导的直流电却被用于电椅死刑上。
早期电椅
1889年，电椅作为美国的执行方式，并于1890年的夏天付诸实施。第一例电椅死刑的被执行人是威廉·凯姆勒，他因杀死自己的女友，成为第一位电椅受刑人。
威廉·凯姆勒在行刑前还不知道自己要经历什么，顾及执行人“好好干”，意思是让他上路顺利些。可是事与愿违，凯姆勒被通电两次，虽然身体被烧焦，但仍然活着。直到第三次通电他才勉强上路，对此爱迪生竞争对手西屋公司阴阳怪气地表示，更加原始的执行方式都比电椅强。
中期电椅
当许多人要求恢复绞刑架时，纽约州仍然执着于电椅，并顺利地执行了两名罪犯。不过第四个电椅被执行人比较倒霉。
死刑犯威廉·泰勒被执行时，电击使他的双腿竟然从椅子的脚踝绑带上挣脱下来。第二次通电却发现发电机已经坏掉了。泰勒被从椅子上移开，放在一张小床上。执行人员用药物维持他的生命，呆了1小时9分钟后，泰勒又被放回电椅上，这次给他通了充足的电流，让他完的通透。
1903年，在新新监狱执行的死刑是最后一次报道的拙劣的电刑。刑犯沃默坐电椅身亡。然而，一到解剖室，沃莫就开始了再次呼吸。已经回家的执行人员被叫回来重新电死沃默。但执行人一回来，沃莫又正式死亡了。尽管如此，流程还要走，尸体被放在椅子上再次过电。
现代电椅
由于电椅处决常常留下一片焦糊味，1980年代美国改用注射等方式取代电椅。 不过后来电椅又于2013年和2018年被启用。2018年死刑犯埃德蒙·扎戈尔斯基在田纳西州纳什维尔一所监狱内被处以电椅执行。而先前。罗伯特·葛里森在2013年1月16日也是被电椅执行的。
埃德蒙
