提起中国你会想到什么？结果不论中国人还是外国人的选择都惊人的相似：悠久的中华文明和中国历史，成为了所有人心中最能代表中国的形象。
不是扫码支付，不是高铁；也不是首都北京，不是外国人票选的最喜爱的中国城市上海；更不是大熊猫，不是中国美食。
这些东西，都抵不上一个东西最能够代表中国的历史和文化，能够成为提起中国后第一名先想起来的形象，它就是作为世界文化遗产的长城。
被誉为人类智慧的象征，被誉为人类文明史上最伟大的工程，其建造之初的目的，却只是为了抵御外敌。
秦始皇统一六国后，边境地区并不太平，频频遭到袭扰，遂秦始皇修建了万里长城，可有一个问题：长城到底有没有作用？能够防住外敌入侵吗？
长城的战略性作用
秦始皇修建的长城有万里之长，故而称之为“万里长城”，可有一点需要明确的是，秦始皇修建的长城其实并不高。
受制于当时技术条件的限制，秦长城多为石块堆砌在一起垒成的，虽然是依险地而建，但有的地方仍然十分平坦低矮。
高的地方可以达到5米高，矮的地方不足3米，这样的高度，以古代士兵的身高来看，估计伸手就能攀上去。
这样高度的城墙能够防御住敌人的进攻吗？很显然是不能的，当时秦朝刚刚成立，虽然统一了六国，但其实根基并不稳。
偏远地区对于秦始皇的统治并不认同，开发西南地区和北疆，南征百越，秦始皇在稳固自己的统治的同时，也给了北方的匈奴以可乘之机。
草原游牧民族英勇善战，在那个冷兵器时代，善于骑射之术的草原骑兵带来的威胁是巨大的，即便是秦始皇也颇为头疼。
但是游牧民族有一个缺点，那就是因为地理环境，始终无法壮大，相较于中原地区，南方地区，以游牧为生就注定了其无法形成庞大的人口。
秦始皇正是看到了这一点，虽然草原骑兵骑术厉害，但是只要挡住了草原骑兵的进攻脚步，对秦朝的威胁也会大打折扣。
只要做好防御，再依托人口优势，就足以保卫秦朝，在防御这一点上，长城的作用就凸显了出来，秦长城也就是在这样的背景下修建起来的。
一个3米，5米高的城墙或许不能抵挡住步兵的进攻，但是对付骑兵，足以令其战斗力减半，连成片的城墙更是可以抗拒骑兵的进攻。
试想奔袭中的骑兵队伍，突然遇到3米高的城墙，人还可以攀过去，但是马是过不去的，骑兵遇见长城就变成了步兵。
要论步兵，秦朝庞大的步兵数量足以抗衡，因此秦始皇只要派遣士兵驻扎在长城，就足以应对来自北方游牧民族的威胁。
就算有骑兵集中突破了一个关口，但连成片的城墙还在，而且在攻坚战中，在冷兵器时代，进攻方攻克城墙堡垒，往往要付出很大的代价。
即便是集中了力量突破了一点，后续的守卫力量会很快依托连成片的城墙重建起来，这样就会使得率先攻入的士兵成为孤立之师。
这样的攻坚战，这样的羊入虎口的事情，在擅长运动战、游击战和突袭战的游牧民族看来是完全不合理的事情，所以一座长城，足以让当时的匈奴人望而却步。
其实这样的战略并不少见，在冷兵器时代，战术战法尤为重要，除了建造城墙之外，还有挖沟壑，挖边壕，挖深沟的做法，目的同样是为了阻拦骑兵的进攻。
古人的智慧一向令人感叹，就连西方的学者在研究秦长城的作用时，也不得不赞同：秦始皇修建长城，挡住了游牧帝国的进攻，却给欧洲带来了巨大的灾难。
美国波士顿大学人类学教授巴菲尔德，他在自己的《危险的边疆——游牧帝国与中国》一书中就得出了秦长城将祸水西流的结论。
巴菲尔德说：“游牧民族进入中国的中原地区，主要目的就是想要从中原地区攫取利益，富饶的中原始终是中国北方游牧民族眼红的存在。”
通过战争继而敲诈，以和平约定换来中原地区的进贡，这才是北方游牧民族袭击中原的根本原因，所以说秦始皇修建长城，对于秦朝来说是十分必要的。
长城这样一堵矮矮的城墙，却拦住了当时中国北方的游牧民族——匈奴人进攻的脚步，等到秦始皇稳定了国内的统治，再转过头来反击匈奴的时候，匈奴人不得不败退而归。
公元前214年，秦始皇派大将蒙恬率30万大军北击匈奴，蒙恬起初接到军令时，头也是很大不知道如何是好。
匈奴人作为游牧民族十分善战，而且蒙恬此番任务还是要主动出击，到对方的地盘进攻，以己之短，去对对方之长，这在兵法上讲是十分不利的。
不过军令就是军令，蒙恬很快也想到了解决之道，那就是依据堡垒，一边防御一边进攻，最大限度地消化掉游牧民族善于骑兵突袭的优点。
蒙恬步步为营，一点一点地驱赶着匈奴人，直到把匈奴人给赶出了河套地区（今内蒙古和宁夏自治区一带），然后蒙恬就主持修建了秦长城。
秦长城本质上是把原有的城墙给连到了一起，在秦朝之前，甚至早在西周时期就已经有了长城的概念。
周幽王“烽火戏诸侯”的典故就源于此，烽火台就是设立在边境城墙之上，为博得褒姒一笑，周幽王三番五次下令点燃城墙之上的烽火台。
秦灭六国后，各国的城墙都残留了下来，蒙恬就建议秦始皇就把这些城墙给连成一片，用以抵御匈奴人再犯。
秦朝末年，秦始皇残暴无度，秦朝垮台，蒙恬也去世，匈奴人才得以卷土重来，这时候秦朝早已经没有余力去拱卫边境了。
长城在这个时候就显得十分没用，匈奴人轻而易举地就越过了城墙，不断袭扰北方地区，导致北方地区民不聊生。
这就是秦长城的有限作用，它必须要在有军队驻守的情况下，才能达到阻拦敌人进攻的作用，不然仅凭不够高的城墙，是无法抵御外敌入侵的。
等到汉朝时期，强大的汉帝国拥有强盛的军事实力，再一次依靠秦长城，把匈奴人给打败了，甚至差点全部灭亡了匈奴人。
这也是长城的另一大作用，它作为一个战略据点，可以在防守端和进攻端都发挥出巨大的作用，卫青、霍去病等人，正是以秦长城为据点，接连不断地出征漠南漠北。
后勤，支援，一座城墙让守卫力量翻倍的同时，也为进攻提供了有利的支援，汉朝把匈奴打到分裂，打到投降，最后残余的北匈奴不得已向西边迁移。
这也就是为何巴菲尔德教授说：秦始皇修建的长城将祸水西流的原因，虽然牵强附会，但秦长城的战略价值就在于此。
至于对欧洲造成了巨大的灾难，那就是另外一回事了，草原游牧民族为了掠夺资源，最好的方式就是进攻富饶的中原腹地。
可长城防住了他们，有长城在，游牧民族就无法达成进攻中原的愿望，不得已只能向着西边进攻，去到遥远的欧洲。
长城之祸水西流
匈奴被汉朝打败后，残余的匈奴人西迁的时候，他们不是没想过南下，只是他们跑到了西域后，仍然被汉朝军队给赶了出去。
这里就不得不提一下霍去病了，霍去病虽然死的早，但是是个军事奇才，他利用奇袭战术，打通了河西走廊，进而打通了前往西域的道路。
张骞出使西域、班超出使西域的故事想必都听过，西域最后臣服于汉朝，也让匈奴人断了占据西域的念想，只能向着中亚，向着欧洲大陆进发。
在中国处于汉朝的时期，欧洲正处于罗马帝国统治的时期，而夹在两大强盛帝国的中间的中亚，却是一片混沌。
北匈奴残部一路西迁，先后打败了康居人，占据了康居（今哈萨克斯坦等地）的地界后，遭到了南边的贵霜帝国（今阿富汗等地）的打击。
康居人哪里会愿意让匈奴人占据自己的地盘，便联合贵霜王朝合击匈奴，迫使匈奴人继续西逃，中途还在粟特国（今乌兹别克斯坦等地）停留了一段时间。
也就是这时，在粟特国的南部，涌现出了一个足以和汉王朝，和罗马帝国势力相当的强大国家——安息帝国。
匈奴人一路败退，实力早已今非昔比，连贵霜帝国都足以令匈奴败逃，强大的安息帝国自然是更加地不敢招惹。
而横在粟特国和更西边的罗马帝国中间，还有一个阿兰国，阿兰国的实力挡不住匈奴的骑兵，很快便败下阵来，国王被杀，阿兰人向匈奴人俯首称臣。
这时的罗马帝国对这些匈奴人没有放在心上，而是在集中精力和安息帝国开战，想要打败安息帝国进而入侵东方大地。
两虎相争，反而是让匈奴人得以喘了口气，一个强大的匈人帝国逐渐出现了，从遥远的漠北来到中亚，来到欧洲大地，匈奴人完美地发挥着草原游牧民族的迁徙本能。
抵不过东方的那一堵绵延万里的城墙，却在中亚大草原和北欧平原找到了归途，从波罗的海到多瑙河，从巴尔干半岛到大西洋，善战的匈奴人给了欧洲各个民族以巨大的打击。
先是征服了刚刚崛起的日耳曼人，继而在多瑙河流域的平原上和罗马帝国展开了一场大战，强大的匈奴骑兵在平坦的欧洲大草原上肆意奔驰，罗马帝国哪里见过这种场面。
匈人帝国使得罗马帝国走向衰落，这是不争的事实，虽然后来罗马帝国覆灭匈人不是直接原因，但正是由于匈人驱逐了日耳曼人，日耳曼人才导致的罗马帝国灭亡。
东西罗马帝国分裂后，匈人又开始了在东方没能实现的那一套，把东西罗马帝国当做资源掠夺地，不断地侵袭，然后逼迫其签订和约，进而上贡。
西罗马帝国灭亡后，匈人开始向着东部的拜占庭帝国以及北俄罗斯等地进发，每到一处，总能取得大胜，满载资源而归。
443年的时候，匈人甚至打到了拜占庭帝国的首都君士坦丁堡，使得拜占庭军队全军覆没，进而向波斯帝国进发，后来由于补给跟不上，才不得不撤回。
450年，莱茵河上10万匈人大军大举进军，西哥特国王联合其他国王，以战到最后一滴血的代价，才保全了欧洲不落于游牧民族之手，保全了基督教不至于覆灭。
如果不是匈人帝国后来出现意外，现在的欧洲历史说不定就会写道：欧洲各国是由游牧民族建立的，祖先是来自汉朝北部的匈奴人。
匈人帝国领袖因病突然去世，使得强大的匈人帝国陷入无人领导的混乱局面，很快内部便纷争四起，争夺王位，四分五裂。
这时法兰克人兴起，不断扩张，匈人便不断北撤，一直退到了今天的乌克兰地区，再也没有了往日的光彩，逐渐消退于历史长河之中。
欧洲的重心也放到了地中海地区，兴起的穆斯林势力建立阿拉伯帝国大食，同法兰克王国，东罗马帝国展开争夺之战。
也难怪有西方学者认为匈奴人对于欧洲的打击是巨大的，差点葬送了整个欧洲，连基督教都要消逝了，追根究底，西方学者还是把根源归结于长城的存在。
长城阻拦了游牧民族侵入中原，导致了匈奴人西迁，进而演变出了匈人帝国，给了欧洲各国以沉重打击，差点让游牧民族统一欧洲。
历史总是这么的富有戏剧性，谁还能说长城没有作用呢？
