孟晖：石油发现之前，阿拉伯的富庶“自古以来”
卡塔尔世界杯，以及在利雅得举办的中国—沙特峰会、中国—海湾国家峰会以及中国—阿拉伯峰会，把人们的目光吸引到了似乎遥远而陌生的阿拉伯半岛以及半岛之畔的“海湾”。
“香料之地”的乳香和龙涎香
确实，半岛的主要部分都是沙漠，但是，岛南部的阿曼与也门却是神话般的富饶之地。在也门和阿曼，地理与气候的双重因素，使得这里自古天然出产两种珍贵香料——乳香与没药，以及备受重视的药物麒麟竭，三种宝物都是特定树木分泌的树胶。于是，早在公元前的遥远年代，半岛南部的人们就发展了乳香、没药与麒麟竭的树木的保护与培植业，以及三种树胶的收获技术。
从法老时代的古埃及到古罗马帝国，乳香和没药都是上层社会的奢侈品。据信古埃及人制作木乃伊时要使用这两种香料，在形形色色的重要场合，则倚仗它们营造气氛。“在罗马，若没有乳香的香烟缭绕空中，那么祭神仪式便不算合规，葬礼没有寄托哀情，而婚礼也无法体面地合卮。”（美国作家斯蒂夫·科尔《本·拉登家族》）。最说明情况的例子便是，据《圣经》记载，东方三王在星象的指引下前往伯利恒，向刚刚出生的小耶稣献上了黄金、乳香和没药的礼物。
乳香和没药出口造就了何等的“钞能力”呢？《圣经》里记载有“示巴女王拜会所罗门”的故事，到了近代，有一种观点便是认为，示巴女王乃是也门一带的古国女王，依靠香料出口，该国积聚了泼天财富，并且反向大量进口黄金和宝石等奢侈品，所以，那位女王才能用骆驼队驮着巨量的香料、黄金和宝石，穿行乳香之路，到达耶路撒冷的所罗门王庭。
广州南越王墓出土的乳香，证明半岛与中国之间的乳香贸易历史至少长达二千二百年
真正神奇的是，半岛濒临印度洋一带的海岸线上，还“出产”比乳香和没药都远为珍罕的香料——龙涎。龙涎香是抹香鲸胃里形成的一种结石物，有时，抹香鲸会把龙涎香呕吐出来，那些龙涎香块便漂浮在大海上。抹香鲸死后，尸体冲上海岸，鲸落里往往也会有龙涎香。在半岛南端的地理形势以及洋流、季风诸因素的合力下，印度洋上的抹香鲸吐出的龙涎香往往会漂到半岛南缘，再被海浪冲上沙滩，同样，鲸尸也随着洋流会漂到那一带的海滩再搁浅。于是，上千年里，从也门到阿联酋，如此童话般的场景曾经反复上演：因为白天太热不宜外出，所以当地人总是在月光明亮的夜晚，骑着骆驼，去海滩上寻找龙涎香。那些骆驼经过训练，一旦主人发现了龙涎香，便会跪下，让主人俯身把香物捡拾起来。
2019年阿联酋庆祝建国48周年活动上的节目之一“龙涎传说”
“沧海月明珠有泪”
海湾内部，沿着半岛的那一边，还是天然珍珠的产地。
该项工作既艰苦又危险，拿性命博生活，有时在骄阳下反复潜水大半天，捡来的珠贝却全都没有珍珠，那真是让人痛苦到想要流泪。印度洋沿岸各地的“鲛人”们采集珍珠的艰辛故事，流传到中国后，变成了“鲛人泣泪成珠”的美丽误会，据该传说，鲛人哭泣时流出的眼泪会变成珍珠。
巴林国家博物馆前的采珠人纪念像
凯特王妃的耳环吊着硕大的巴林珍珠，项链为日本珍珠
乳香之路与丝绸之路
阿拉伯半岛以及东非出产的乳香与麒麟竭随着丝绸之路达到中国以后，成为中医的重要药物，因此多少个世纪里始终进口不绝。龙涎香作为比黄金还贵重得多的珍品，从宋至清，也一直构成宫廷与富贵阶层的顶级消费。
另外，必须提到，据阿拉伯方面的看法，至晚从七世纪起，海湾珍珠就走过辗转的商路，抵达中国。
由于香料和珍珠，由于丝绸之路，在漫长的岁月中，半岛上一直有特定的少数阶层拥有“钞能力”，得以享用各个时代的奢侈品。至晚在宋代，半岛的贵族和富商们就把钞能力变现成中国瓷器了，比欧洲人早了好几百年。在迪拜的博物馆里，静静陈列着考古发掘出来的宋代白瓷与青瓷的残片，让人深受触动。
到了今天，海湾诸国都非常强调，古老的乳香之路构成了丝绸之路的关键路段，是半岛重要的历史资源，而且理当重放光彩。
阿联酋《国家报》的报道插图，一位该国青年考古人手举着发掘出来的元代景德镇青花瓷片
按照历史学家们的研究，丝绸之路网络有两条主线：
一条为海上丝绸之路，以海湾北岸的巴士拉、古忽鲁谟斯（霍尔木兹）为集结点，出霍尔木兹海峡，利用印度洋季风，一路南下，沿东非海岸抵达肯尼亚的拉穆岛等港口，一路缘绕亚洲大陆东行，经印度、东南亚，最终抵达中国的广州、泉州等地，并且延伸到日本、朝鲜。
还有一条道路，是通过古老的乳香之路，北上到达大马士革、巴格达等地，然后依循西亚、中亚、东亚的陆上丝绸之路，最终到达西安、开封乃至北京等古都。
丝绸之路示意图，其中红线为乳香之路，黑线为陆上丝绸之路，紫线为海上丝绸之路
在公元六世纪后半期，拜占庭帝国与波斯萨珊帝国之间战争不断，搞得两方元气大伤，再加内斗等原因，致使途径那两个帝国的陆上丝绸之路变得困难重重；埃及也陷于混乱，故而红海和尼罗河的航道无法形成替代手段。结果，商人们不得不选择古老的乳香之路，即从叙利亚启程，走过阿拉伯半岛西部，到达也门，从那里，便可把货物装上驶向海上丝绸之路的商船，反之亦然。
半岛商人打造千年“朝觐商圈”
麦加城兴起之初，便展示了半岛人的精明和圆转，掌握了麦加城的古莱什部落转变为商人集团，他们把往来各路人崇拜的四方杂神统统放到一所大院里，大家到了那里各找自家的神敬拜，人人都能在麦加寻求到心灵的归宿。就像我国电商发明了双十一和双十二一样，古莱什人甚至打造了冬季的朝觐季，介时欢迎一切信徒来赶大集，达成众神的狂欢，顺便进行交易或其他社会活动。
到了近代，在有飞机之前，朝觐路线是从半岛南端的港口登船，进入红海，在吉大港上岸，从那里前往两圣地。结果，吉大就变成了国际化城市，而且很多朝觐归来的信徒因为各种原因乘势留在了吉大，定居终生。阿拉伯世界便有一种看法，认为一些中国朝觐者也在吉大留居下来，与当地人通婚，他们的后代汇入了沙特民族。
勤劳的阿拉伯“打工人”
半岛的阿拉伯人一样勤劳和坚韧，凡是能够定居和从事种植的地方，一定会有人开发种植业和手工业，因此，无论是也门、阿曼还是沙特，都有绿洲种植咖啡、玫瑰和茉莉，并且伴生出蒸馏玫瑰香水、制造合香产品的产业。据《阿拉伯新闻报》，沙特至今有一家集合玫瑰种植与蒸馏玫瑰纯露的家族产业，从前，他家曾经年年提供蔷薇露（即玫瑰纯露）给麦加，用于擦洗天房的墙壁。
半岛的生存条件是艰苦的，因此，当地人曾经与我国的福建人、广东人一样，有外出打工的传统，并且在非洲和印度洋沿岸各地形成了老乡互相帮衬的网络。本拉登的父亲穆罕默德幼年失怙，不到十二岁就辗转前往非洲打工，结果遭遇伤害，右眼失明。他不得不回到家乡，但在十四五岁时，又带着十岁左右的弟弟前往吉大以求生路，一去就是二十五年，从此再也没有见到留在家乡的守寡母亲。这一对兄弟早年的艰苦经历，可以说是代表了无数半岛人的人生。
《阿拉伯的劳伦斯》中，因阿拉伯人而伤透了心的劳伦斯
实际上，正是因为备受沙漠之苦，阿拉伯人才更渴望绿洲。如今，沙特王储发动了“绿色沙特”、“绿色中东”计划，假如真能实现，那势必改善全球的生态环境，因此，任何理性之人都会希望那两项计划成功，造福人类。
总而言之，我们应该摆脱误会，以实事求是的态度，去增进对阿拉伯半岛及其人民的了解。
孟晖：石油发现之前，阿拉伯的富庶“自古以来”
