左宗棠收复新新疆，绝对是屈辱昏聩的晚清最高光的时刻。
如果没有左宗棠，中华大地将会损失约占版图六分之一的国土，物产丰富的塔里木、准噶尔，苍茫巍峨的天山昆仑山，可能都会沦为异域。
左宗棠几乎以一己之力，保住了一百六十万平方公里的大好河山，在列强环伺、风雨飘摇的环境下，他用尽雷霆手段驱除外虏，为新疆地区换来30年的和平，被称之为“五百年来第一人”。
一、阿古柏入侵
1865年，绰号“中亚屠夫”的浩罕汗国军官阿古柏在英国、沙俄的支持下，出兵占领了新疆南疆地区，并扶持傀儡布素鲁克以喀什为中心，成立了“哲德沙尔汗国”，随后又攻陷了阿克苏等地。
1867年5月，阿古柏宣布取消“哲德沙尔汗国”，建立“洪福汗国”，自称“洪福之王”。并相继攻占了库车、库尔勒等地，整个南疆沦入阿古柏之手。
1870年，阿古柏又悍然入侵北疆，侵占了乌鲁木齐和吐鲁番等地。到1871年底，整个新疆除伊犁被沙俄占领外，整个新疆地区已经全部被阿古柏占领。
阿古柏统治期间，在新疆地区横征暴敛。大肆掠夺当地百姓的劳动成果，而且阿古柏在统治区推行奴隶制，大批百姓沦为奴隶在喀什、叶尔羌的市场上被迫廉价出卖，阿古柏本人就役使着三千名以上的奴隶。
为了进一步得到英国、沙俄的支持，阿古柏大肆向英俄出卖权益，使得英俄在新疆拥有通商、驻使等多项特权。新疆已经彻底脱离了大清朝廷的统治。
二、要“海防”还是要“塞防”
关于新疆的困局，清朝朝廷不是不知道，但是他们一开始坚持他们传统的用人政策，在边疆要员的人员任用上，他们更加信任满州权贵。可是此时的满州将领，早已不是当初那些能征善战的八旗将领了。
清廷派去的乌鲁木齐提督成禄，不但不率兵剿寇，反而驻兵在远离前线的奇台搜刮民财、诬民为盗、截粮截款，在陕甘督办军务的左宗棠一怒之下，向朝廷上本参奏了成禄的所作所为，最终成禄被判为斩监侯。
此时的大清帝国已经摇摇欲坠，国力危殆导致国防部署捉襟见肘。
在西部，新疆已经脱离朝廷近10年之久；在东部沿海，不但英、法、美等老牌列强时时侵扰，日本更在是明治维新之后迅速崛起，对腐朽没落的大清王朝虎视眈眈。
整个大清王朝像一艘四处漏水的破船，羸弱的国力已经不足以堵住所有的窟窿，所以在清廷的朝堂之上，有了要“海防”还是要“塞防”之争。
以李鸿章为首的“海防派”，主张放弃塞防，将有限的国力用在海防之上，斥巨资打造坚船利炮拱卫海疆。
关于新疆，李鸿章认为新疆北邻俄国，南近英属印度，
“即勉图恢复，将来断不能久守”，“而论中国目前力量，实不及专顾西域”。
所以主张直接放弃，
“新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”
所以李鸿章建议停撤西北
“已经出塞及尚未出塞各军”，“停撤之饷，即均作海防之饷。”
而以兵部尚书丁宝桢、湖南巡抚王文韶为首的“塞防派”，则主张朝廷要先行平复西北，提出“目前之计，尚宜以全力注重西北。”
左宗棠则提出“海防、塞防”并重的理念，光绪元年（1875年）三月初七日，左宗棠呈上了一份名叫《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》的折子，提出：“东则海防，西则塞防，二者并重”；不能“扶起东边，倒却西边”。
针对李鸿章只有牺牲“塞防”才能加强“海防”的观点，左宗棠认为：
西北塞防军费已经十分紧张，并无余裕可以划拨给海防，而且不收复新疆，陕甘一带的清军便会被长期牵制，不仅不能裁减兵饷、助益海防，更是自撤藩篱，敌人会更加得寸进尺。
而且左宗棠认为，虽说海防塞防并重，但是要讲究先后缓急，国家寸土不能让人，更何况新疆不是“万里穷荒”，如果“剿抚兼施”、“粮、运并筹”，收复新疆大有希望。
左宗棠的塞防主张，得到了当时正执政的武英殿大学士、军机大臣文祥的支持。
而且慈禧太后也考虑到，一旦丢失西北，万一列强自东部海上来袭，自己连个跑路的地方都没有。
最终慈禧下定决心，在1875年5月，任命左宗棠为“钦差大臣、督办新疆军务”，授予他筹兵、筹饷、指挥军队的全权。
63年岁的左宗棠，开始走上他收复新疆的豪迈征程。
三、艰难复杂而又周密详尽的筹备
左宗棠接下平定新疆这个任务之后，整个大清朝廷对他都不看好，“朝命甫下，人人皆为公危”。
一是因为自1840年鸦片战争以来，大清朝面对西方列强屡战屡败，没打过一场胜仗，朝廷上下个个谈洋人色变。入侵新疆的阿古柏虽说不是欧美列强，但是背后却有英国和沙俄撑腰，总兵力达到5万多人，并且装备了大量的英制武器。
二是因为新疆路途遥远，导致大军的补给线过长。一旦开战，无论是战略物资运送还是大军的后勤保障都将十分困难。而悍匪阿古伯已经在新疆经营了十余年，如果清军贸然出征，必定是一方劳师远征、一方以逸待劳的局面。
这些不利因素几乎人人皆知，但左宗棠早就想好了应对之策。他详细分析了敌我情况和新疆的地理气候情况，制定出了“缓进急攻、先北后南”的战略方针。
所谓的“缓进急攻”，就是充分考虑新疆地理、气候、交通等带来的不利因素，扎实做好军饷、军粮、军械的筹备工作，一旦时机成熟，就要以雷霆之势迅速发起攻击，在最短的时间内消灭敌人，收复失地，避免战线、时间拉的过长造成补给不利的情况发生。
所谓的“先北后南”，即先安定北疆，再进军南疆。这主要是因为阿古柏的势力主要集中于南疆，在北疆的势力比较薄弱，先攻北疆易于先声夺人，而且北疆物产丰富，可以为西征大军提供军资储备，可以帮助西征大军战稳脚跟，解除后顾之忧。
方案一旦制定，左宗棠立即着手准备工作。大炮一响，黄金万两，摆在左宗棠面前一个首要的问题就是资金的问题，但是由于清朝早已腐朽不堪、百业凋零，再加上还时不时要给列强赔款，清廷财政已经是千疮百孔。
所以清廷只能下令户部拨款200万两、各省协助筹措军饷300万两，而且允准左宗棠向洋商贷款500万两，共筹集军饷1000万两。
但这些军饷显然不够，于是左宗棠又先后三次向洋商借款1375万两，共计借了1875万两“洋款”，并且向胡雪岩等华商借款846万两，这样总算凑齐了西征大军的军饷。
有了钱，左宗棠接下来要考虑的就是军粮问题，左宗棠认为筹粮、运粮事宜尤为重要，“事事利钝迟速，机括全系于此”。左宗棠命西征军前锋部队统帅张曜驻军哈密屯田积粮。1876年（光绪二年）一年便收获了粮食5160余石，基本上可以解决本部半年军粮所需。
而且左宗棠还向新疆东部、蒙古甚至俄国人手中买粮，并且设置了大量的运粮台站，借用民力配合官运转运军粮，确保大军军粮能够及时供应。
为了解决西征大军武器的问题，左宗棠创办了西安机器局和兰州制造局，从广州、浙江调来专家和熟练工人，仿造了大量的德国螺丝炮和后膛七响枪，并对传统的中国劈山炮和抬枪进行了改造，使之更适合作战。
经历过太平天国战争的左宗棠，深知先进武器的重要性，所以他觉的仅仅依靠仿制和改造武器是远远不足的，通过对欧美等列强的武器进行一番对比，左宗棠对德制武器产生了浓厚兴趣，最终斥巨资购买了数门德制克虏伯大炮。
另外，西征军还配备了2万多支林明敦、马梯尼、来福马枪等步枪，这样的军械配备，几乎已经达到世界一流军队的水平。
在所有准备工作都即将完成之时，左宗棠又下了一个出人意料的命令——裁军！
左宗棠提出“兵贵精实”，对原来的景廉、成禄等部进行了裁减，先后裁去了马步军40营，他还将一部分老弱的兵勇转为农垦劳力，负责为西征大军种植、转运军粮，这样一来，不但大大减少了西征军的后勤压力，而且上阵杀敌的全是能征善战的精兵强将，为他的“缓进急攻”战略提供了保证。
1876年4月，准备了一年之久的西征大军，在肃州开始集结，收复新疆的战幕正式拉开。
四、秋风扫落叶一样的收复之旅
1876年4月底，左宗棠一声令下，西征大军兵分两路向西挺进。一路由湘军统领刘锦棠率领主攻乌鲁木齐，一路由徐占彪和张矅率领，严防巴里坤哈密一线，防止敌人向东逃窜。
8月13日，刘锦堂、金顺部包围战略重镇古牧地，经过4天鏖战，西征军在8月17日用大炮炸开城墙杀入城内，一举拿下古牧地，歼敌6千余人。
古牧地失守，据守乌鲁木齐的敌人如同惊弓之鸟，刘锦堂兵贵神速，率领部队迅速向乌鲁木齐挺进。8月18日，守卫乌鲁木齐的匪军弃城而逃，西征军顺利收复乌鲁木齐、迪化。
9月2日，金顺部开始围攻玛纳斯城，但由于各部配合不力久攻不克，后在刘锦堂部的援助下，最终在11月6日拿下玛纳斯城。至此，仅用3个月的时间，西征大军便收复北疆。
此时冬季来临，大雪封山，不便于开展大规模的军事行动。左宗棠遂令大军进行休整，开始第二轮的“缓进急攻”。
1877年4月14日，休整了一个冬天的西征大军亮剑出征、进军南疆。
4月16日，刘锦棠率一万精锐包围达坂，4月19日西征大军开始攻城，在西征军强大的火力攻击之下，匪军被打的哭爹喊娘，最终出门投降。此役西征军歼敌2000余人，俘虏1000余人。
随即，刘锦棠以破竹之势攻占托克逊城，又协助张曜、徐占彪拿下吐鲁番。西征大军仅用不到半个月的时间，便收复了达坂、托克逊和吐鲁番，打开了南疆门户。
阿古柏眼见大势已去，在逃到库尔勒后，于5月30日气急暴病而死，但其长子伯克胡里则在喀什噶尔称王，打算负隅顽抗。
左宗棠让大军再作休整，然后在9月由刘刘锦棠、张曜率2万精兵向西挺进。大军在一个月内疾驰1千公里，以秋风扫落叶之势收复了南疆东四城（喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什）。
随后，“飞将军”刘锦棠趁敌军仓皇不定，不待张曜部全军到达，兵分三路进击喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙尔，仅用了半个月的时间，便收复了南疆西四城（叶尔羌、英吉沙尔、喀什噶尔、和阗）。
伯克胡里及另一个匪首白彦虎，被迫进入俄国境内。
从1876年4月西征大军进发开始，左宗棠历时一年八个月收复了将近160平方公里的土地。如果按照1876年8月作战开始，左公仅用了一年五个月便收复了落入敌手十年之久的新疆！
千里江山、万倾沃土，终在左宗棠的运筹帷幄及众将士的浴血奋战下，重回华夏怀抱。
五、铁腕戍边
到1878年1月，新疆被何古柏侵占的土地全部重回中华。但阿古柏长子伯克胡里却贼心不死，屡屡纠集残部入疆劫掠。如何长久的解决边境的隐患，成为摆在左宗棠面前的新问题。
1878年9月中旬，伯克胡里派出了心腹金山带领500匪军，偷偷逾越边境并深入阿克苏以西的边境。
刘锦棠得知消息后，率领九百骑兵，三百步兵，于9月27日从喀什噶尔出发，沿着边境线将其截住，全歼匪军，活捉匪首金山。
12月上旬，伯克胡里继续派亲信阿里达什继续侵扰边境，阿里达什继续率领500人马侵扰喀什噶尔的西部边境。刘锦棠在9日晚上亲率2000精兵全歼敌军，击毙匪军头领阿里达什。
1879年年初，阿古柏残余部将艾克木汗又纠结了两千三百多人前来侵犯，一路烧杀抢掠，直达距喀什噶尔两百多里的一带地区。
刘锦棠迅速调集四千多人马，在诱敌深入后将匪军包围，除了艾克木汗之外，匪军悉数被歼，无一漏网。
1879年9月艾克木汗又纠结三千残寇，围困色勒库尔城。刘锦棠亲率骑兵、步兵共两千余人前去援救。
艾克木汗听闻刘锦棠率领清军前来，吓的仓皇逃窜，刘锦棠命令提督董福祥率“董字营”执行追歼。
刘锦棠和董福祥深知，如果这次放跑了敌人，这群贼寇今后势必还会回来兴风作乱。为了永绝后患，出征前左宗棠已经授意刘锦棠对敌人“不留生俘、虽降也杀”，就是为了防止敌人出而反而，降而复叛，多生事端。
此次贼寇虽逃，但是必须赶尽杀绝，才能永绝后患。
董福祥率军四昼夜奔驰800里，人不卸甲、马不卸鞍，终于在9月25日追上贼寇，董福祥命令各营全力出击，绝不留情，务必将敌人全部歼灭。
一番厮杀过后，匪军被打的溃不成军，仅有三百多骑翻山逃窜，董福祥仍不罢休，“纵兵搜捕，复斩三百余骑”。
这一战，阿古伯的残部被斩杀殆尽，再无可能祸患边境。
正是由于左宗棠尽乎残忍的“不留生俘”的命令，才将匪众连根拔除，彻底稳定了新疆地区的局势，为新疆地区换来了30年的和平。
此役过后，左宗棠在奏折中说：“出关以来，艰阻劳悴，以是役为最。巨寇已平，边境宴然”。
大将筹边尚未还，
湖湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，
引得春风渡玉关。
这是杨昌浚为左宗棠收复新疆所写的诗，在中华大地饱受屈辱的时代，左宗棠以其高瞻远瞩的战略眼光、高超精准的战术手段，维护了华夏大地的领土和尊严。称的上是雄才大略、铁骨铮铮的千古功勋。
