由于英国是全世界范围内最早实行议会的国家，因此得名“议会之母”。众所周知，资本主义革命后推行的政体，主要原则就是民主。所以我们今天提到议会制的时候，也会下意识的认为这是一个非常民主的制度。但有趣的是，英国议会起初并非是为人民服务的，而是为贵族服务，甚至连第一次议会改革的目的都是为了避免真正的民主到来。
造化弄人，改革的最终结果可谓是与贵族老爷们起初改革的目的背道而驰——英国迎来了真正的民主。
这是怎么一回事呢？
一、议会的来历
议会是从封建性质的等级会议演变而来的，所谓封建性质的等级会议，来源于1258年，当时的孟福尔男爵武力闯宫，拿剑指着亨利三世，迫使国王签订了牛津条例。在这一条例中规定，国家权力由十五人委员会掌握，而这个委员会的成员则来自于贵族。这个十五人委员，其实就是议会的前身。
有趣的是，这其实已经不是英国贵族们第一次和国王争夺权力，并限制其权能了。早在1215年，英国的贵族们就同样拿剑指着无地王约翰，迫使其签订了自由大宪章。
1258年的武力闯宫，不过是英国贵族们的故技重施、梅开二度罢了。
随后的1265年，也就是孟福尔武力闯宫后的第7年，这位先生又以摄政的名义召开由贵族、僧侣、骑士和市民参加的政治会议。这就是英国议会的正式开端。
不过，等到420年之后，英国颁布的《权利法案》才正式从法律层面上确认了议会的立法权、监督权等各项权利。
二、1832年前的议会
那么，说完了议会的历史，就能够回到正题了。
英国的议会革命一共有三次，分别是1832年、1867年和1884年。那个为了反民主而推进的改革，正是1832年的这一次。其实看完了议会的历史，不难理解为什么议会是为贵族服务的。议会本就诞生于贵族与国王的权力斗争，它既是贵族们的斗争成果，又是贵族们的斗争工具。
从议会诞生到1832年改革之前，英国的选举制度几乎没有发生变化，被选举人和选举人几乎都是贵族，平民不享有选举权。
这种制度的不民主和不合理，体现在以下几个方面。
一是选区的划分，英国的选区由郡选区和选邑选区构成。而议席的分配制度是几百年前的规定，和人口、经济几乎没有联系。这就导致两个现象的出现.
首先为了某派的利益而特设选区，比如说在都铎王朝时期，就曾经为了确保国王的支持者能够顺利进入下院，就曾经特设了一些小选邑。
其次是衰败选区的出现，所谓的衰败选区，就是指曾经非常繁荣的某些选区，在百年的时间流逝之后，已经非常破败了。
这导致了一个非常不协调的现象，某些选区几乎无人居住，却可以推选数名议员，而某些逐步发展起来的拥有十万居民的小镇却没有自己的议员。
二是这套选举制度的不合理之处，还表现在选举权方面。选邑没有固定选举权标准，在当时，一个选邑可以同时采用不同种的选举权标准，因此，一个人也可以在多个选区内拥有投票资格，这就是所谓的“多重选举权”。
举例来说，一些郡的选举权标准依据是年收入40先令以上的自由民，即可拥有选举权。而苏格兰地区的居民的选举标准则更高一些，凡拥有价值100英镑资产的居民即可享有选举权。过于复杂的选举权规则，导致选民极少。改革前的选民只占总人口的2%，这显然并不民主。
除去上述两点，当时的竞选活动也非常不合理，很多地方都没有竞选活动，其原因并非人民不愿举办或无意参与，而是当地的贵族完全有能力掌握选举结果，所谓的竞选活动更像个表演，久而久之，不了了之。即使有竞选活动的选区，投票大多是公开性的，选民投票的自主性很低，再加上贿选、雇佣打手等手段，使得所谓的竞选毫不民主。
显然，这套制度本身就不民主，其民主的外衣下，实质是贵族的寡头政治，大贵族的统治代替了国王一个人的专制统治。
三、1832年的改革
那么，为什么会在1832年走向改革呢？
客观的来说，这一套政治体制虽然并不民主，但在当时，其实是符合实际的，具有其合理性，这种合理性是对于1832年之前的数百年而言的，并且其对比的对象是君主专制。
随着时间的发展，这套制度的合理性渐渐的消失了，工业革命造就的两个阶级正迫切的渴求着与地位相匹配的权利，也就是中产阶级和工人阶级。
当时英国主要有两个党派，一是托利党，二是辉格党。在一开始，托利党是完全的保守主义者，坚定的拒绝改革，而辉格党则是有限的改革派，他们提议了一些取消衰败选区的提议。
但是不久，法国革命的消息传到英国，震惊了英国的统治者们，他们开始畏惧起高呼着改革的下层群众来。于是之前的保守主义者和有限改革派全都联起手来打压真正的改革者。
我们中国从周朝就明白一个道理，防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。对于百姓的诉求，从来都是堵不如疏的。
随着贵族和百姓的对抗越来越激烈，曾经是有限改革派的辉格党动摇了。他们担心继续激怒百姓，联合起来的人民将会彻底终结贵族的统治，或者对贵族的利益造成极大的损失。于是开展了改革运动，这就是1832改革。
1832年的这一次改革，其主观上的宗旨其实是保持贵族的统治，并且阻止民主的来临，改革的执行者和制定者都是贵族们。
辉格党人改革旧制度的原则是，尽可能保持现有的政治和社会制度，并且坚持选举权依据财产标准。他们希望通过改革，将中产阶级从改革运动中分离出来，以此来孤立工人阶级，并建立贵族和中产阶级之间的新联盟，从而形成阻止革命和进一步宪政改革。
这一改革方案被托利党否决，消息传出后，各地的暴动愈加激烈，当时英国的情形几乎与法国革命前夕相似，这让辉格党更加确信，只有保守改革，才能阻止革命，这一判断其实是准确的。他们的改革确实组织了英国的革命运动。
而这一次改革也根本称不上伟大，这只是一次纯纯粹粹的妥协式的保守改革而已。就如同清王朝的革新，甚至还有所不如。
总之一切都在贵族老爷的预料之中，他们唯一没有预料到的事情就是——改革的大门一旦打开，就没那么容易合上。
仅仅35年后，英国就迎来了第二次改革，第三次来的更快，仅仅用了17年。
前后52年，英国人就迎来了真正的民主。
老子曰“祸兮福所倚,福兮祸所伏”，不过如是。
参考资料：
【1】《浅论英国议会制政体的理论和制度模式》庐峰
【2】《英国议会制度及其改革》陈敏昭
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
