看过清宫戏的影视都听过“八旗子弟”这个词。电视剧《甄嬛传》中，甄嬛原就是汉军下五旗出身，后来雍正将她抬为满军上三旗，获名“钮祜禄·甄嬛”。那这里的“旗”跟“八旗”有什么联系吗？满军又是什么呢？
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说到清朝的八旗和满族，就不得不提到一个人。一个有着非凡军事才能的领袖，一个统一女真各个部落统治者——努尔哈赤。
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努尔哈赤自幼喜爱兵猎，勤学苦练，武艺超群。逢战必征，逢征必一马当先，拼死厮杀，十分勇猛。在一次次的征战中，不断强大，也一步一步地统一了女真族。
统一女真的过程中，他不仅制定了一系列正确的政策方针，还采取了正确的用兵策略。
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第一，在用人方面，他强调六项原则。包括选用贤人，任命能者；公正举荐，不论亲疏门第；不拘一格，展其所长；贬低奸佞，不容奸臣；奖罚分明，功必赏，过必罚；犒劳官将，按需分配赏赐。这六项原则为他带来了许多的贤达勇将，谋士奇才。比如清朝开国名将何和礼、扈尔汉等。
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第二，努尔哈赤在军事外务上，他提出“恩威并施、顺者以德服、逆者以兵临”的方针，即以抚为主，以剿为辅的方针。对待抗拒者，直接剿杀，将俘获者打为奴隶；对待投降的人，给他们编户；对待主动来归的人，给他们奖赏。据《八旗满洲氏族通谱》记载，仅黑龙江吉林辽宁女真酋长统众来归者就达三百之金，正是有了这样的方针政策，才加速了女真各部的统一进程，使得努尔哈赤的统一过程愈加顺利。
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努尔哈赤在统一女真的过程中，积极建立国家政权。
万历十五年，他在呼兰哈达东南加哈河、硕里加河两界中的平岗筑城，建衙门楼台。同年六月二十四日，定国政，禁革作乱、盗窃、欺诈，立下禁约法制。万历二十三年，他自称女真国建州王子。万历三十年，又自称“建州王”。逐步建立自己的王权。
在攻城略地，强化王权的路途中，两个清朝历史上最重要的任务也被他完成了。
创制满文。
历史上的女真族是没有文字，只有语言的，长期以来，女真族人都是借用蒙古文字和汉族文字记录。努尔哈赤建立王权的过程中，政令需要发布。而女真人讲这女真话，写的确实蒙古文或者汉文，这种现象十分不利于政令的通行。尤其在征战途中，常常会贻误战机。
万历十七年，努尔哈赤作出了一个重要的决定。他召来巴克什额尔德尼和扎尔固齐噶两位大臣，命令他们用蒙古字母拼写满语，创制满文，并颁行实施。这就是最初的满文，也叫无圈点满文。后来皇太极也是在这些老满文的基础之上进一步改进的。
老满文的创制和施行，促进了满族社会的进步，也扩大了相邻民族的交往，为后来全面统一女真，建立“后金”政权奠定了良好的基础。甚至对后来入主中原，都有非常重要的作用。
2.创建八旗。
女真族是一个以狩猎为主的民族，有一项特别的制度，叫“牛录”制。简单来说，就类似于小组制。即把十个人编成一组，选出一个组长称为“牛录额真”，其余九人随行。这种制度只为狩猎而生，有利于小规模狩猎和作战，但是组织结构十分松散，不利于努尔哈赤的统一大业。
努尔哈赤作为非凡的军事家，他看到了这种制度的弊端，于是开始改造这种制度。万历二十九年，努尔哈赤编牛录为“四固山”，“固山”是满文，翻译为汉语就是“旗”的意思，“四固山”即为四旗。
当时的四旗是指黄、白、红、蓝四种颜色的旗帜为标志。这四种颜色，也是当时女真族狩猎时各方所用的旗帜颜色。这四色旗帜当中，以黄色为总领。也就是在这四个方向的女真族人里，居于北方使用黄旗的女真族人为总领，称为“汗旗”。而居东方、西方、南方的，则是贝勒旗，分别以白旗、红旗、蓝旗为标志。
后来，统一的地区逐渐增加，政权日渐强大，又增加了四个旗。新增的四色旗在原来的基础之上稍作修改，将四色旗帜周围镶上边，黄旗、白旗、蓝旗镶上红色的边，红旗镶上白色的边。所以新增的四旗被称为镶黄旗、镶白旗、镶红旗、镶蓝旗。为做区别，原来的四色旗改称为正黄旗、正红旗、正白旗、正蓝旗。这样，八种颜色的旗帜就产生了，称为八旗。
努尔哈赤将所有人员编入这八旗之中。使八旗人民居住在同一地区，互为婚嫁，耕田种地，牧马放羊，纳岁服役等。这样，具有军事、行政和生产职能的八旗制度就此诞生。
八旗的人员聚居通婚，生产生活逐渐趋于统一，国家法令、语言文字等逐渐统一，原来各旗之间的差异越来越小，一致性逐渐增多，逐渐形成了一个新的民族共同体——满族。
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现在我们所说的满族，就是由此发展而来。皇太极后来更是直接命名满洲。从此满洲族的名称也正式出现。这都是努尔哈赤的功劳。
“八旗制度”的建立，实现了以旗统军，以旗统民。这是努尔哈赤的一大创举，也是清朝建立前期一个重要的社会制度。它对清朝初入中原的许多战役有着决定性的作用。
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正是因着这些缘由，努尔哈赤于万历四十四年正月，在赫图阿拉城举行登基大典，改城为兴京，定为国都，自称“承奉天命覆育列国英明汗”，定国号为后金，建元天命，指天命所归的的意思。
