在罗马共和国时期，罗马元老院可以说是大权在握，但是到了罗马共和国后期政治强人不断出现，这些政治强人把自己的亲信和支持者填充进元老院，使得元老院的决议符合个人的意志。
在表面上，元老院的运行程序和之前没有区别，但是罗马帝国后期曾经作为共和国政治神经中枢的罗马元老院，无论是地位上还是性质上，都发生了转变，他们逐渐丧失了作为罗马国家权力核心的地位，由共和国的领导者变成了军事独裁者的工具。
在这种情况下，元老们没有采取有效的措施缓解社会矛盾，也没有力量和这些军事独裁者抗衡元老院，最终采取了谋杀的手段，结束了凯撒的生命，但是元老院始终无法挽救自身的衰败。
一、共和时代末期的元老院
1.凯撒死后的政治形势
凯撒被刺杀之后，罗马城陷入了一片混乱，当时被视为凯撒继承人的屋大维处于阿波罗尼亚，正在为下一场战争做准备，这个在当时不过20岁上下的年轻人接到出现之后非常惊讶不过他此时也对罗马城的情况一无所知。
凯撒遇刺之后，罗马的局势非常微妙，带头刺杀凯撒的元老们以为凯撒这样的独裁者一旦被打倒，共和制就能立即恢复，然而凯撒的死讯在罗马城传开之后却并没有出现那种所谓的积极反应，罗马的政治主动权落入了凯撒的心腹安东尼之手。
2.关系破裂的屋大维与安东尼
其实刺杀凯撒根本不解决问题，在当时跟随凯撒多年征战的老兵，希望分得土地。
罗马城内大批的平民骑士阶级和奴隶们已经饱受内战之苦，虽然凯撒作风强势受到人们讨厌，但是他结束了内战，确实是给人们带来了安宁。凯撒生前的名声虽然不怎么好，但是他的惨死使得更多的人同情和怀念他。
此时的安东尼与偏袒刺杀者的元老院在分歧之下达成了妥协，他们对刺杀凯撒的行凶者实行大赦，还为凯撒举行了公共葬礼，承认凯撒生前推行的政策继续有效。
只要凯撒的余威不散，屋大维就有可能东山再起。这种暂时的妥协是假象，安东尼并不想放过刺杀凯撒的人，他想让自己和凯撒一样成为独裁官，并且希望按照自己的意思安排高级官员，他随后的一系列做法证明了他比凯撒的做法坏得多。
首先，安东尼公布了凯撒的遗嘱，在遗嘱中凯撒明确了屋大维的继承人身份，并且安东尼在凯撒的公开葬礼上发表了鼓动性的演说，挑拨那些凯撒的支持者们对行刺者的仇恨，要为凯撒报仇。
这时刺杀凯撒的两个主谋，布鲁图斯和卡西乌斯仓皇逃离罗马，安东尼的做法也使得元老院不满。在这种情况下，元老院开始拉拢屋大维，他们对屋大维表现出前所未有的信任，让屋大维给元老院打仗，企图培养屋大维的势力，但是元老院的部分人也对屋大维有戒心，当屋大维在战场上取得一个又一个的胜利之后，他们拒绝给屋大维应有的待遇。
终于屋大维率领8个军团开入罗马，没有武装力量的元老院只能被迫任命屋大维为执政官通过，这次教练屋大维更加确定元老们因为没有强大的武力才听从他的意志，如果安东尼一旦被消灭屋大维，很有可能是元老院下一个除掉的目标。
3.后三头时代
元老院对行刺者们一直厚爱，把他们视为消灭独裁者再造共和的英雄，对他们多加庇护。在元老院的压力下，屋大维不得不考虑与安东尼和解，取得执政官职位之后，屋大维就撤销了元老院反对安东尼的法令，毕竟元老院才是他们之间共同的敌人。
公元前43年11月，安东尼、屋大维、雷必达三位政治强人在博罗尼亚附近正式会晤结成了公开的同盟，被称为后三头同盟。
三人同盟迅速击败了手握兵权的两位刺杀者，随后安东尼到东方惩罚曾经支持过布鲁图斯和卡西乌斯的一些城市，屋大维从战场返回罗马，面对的情况是17万老兵等待安置国有土地少之又少，屋大维只能触犯富有的贵族的利益，结果两边不讨好。
雪上加霜的是，屋大维此时健康出现了问题，罗马城甚至有人散布屋大维即将死亡的谣言。
当时安东尼的妻子和安东尼的弟弟借助罗马城的混乱，发动了一场反对屋大维的叛乱屋大维，在这种情况下登高一呼，召集了大量士兵平息叛乱风波过后屋大维的谣言不攻自破，在罗马城获得了更高的威望，这件事情也导致屋大维与安东尼翻脸。
后来的事情大家就耳熟能详了，安东尼在埃及和埃及艳后产生了一段风流韵事，最终在海上被屋大维击败。屋大维掌握了罗马最高权力，罗马共和制彻底退出历史舞台，迎来了元首制时期。
二、奥古斯都重建元老院
1.原因
从东方战场上归来的屋大维面前是一个满目疮痍的罗马，此时的罗马经历了二十多年的内战，破败不堪，整个城市死气沉沉，屋大维感到重建罗马国家秩序迫在眉睫，此时必须由新的政府建立新的秩序。
摆在屋大维面前的道路有两条，一条是效仿之前的凯撒，在凯撒的基础上利用军队建立帝国；另一种则是效仿之前的庞培，按照共和国的惯例把军队交给元老院。
这两种做法对屋大维来说都不可取，首先军队是绝对不会接受被交还元老院的决定的，这样做只会引发又一场内战，同时屋大维，深知军队的重要性，不会让别人分享自己的军权。
如今的罗马城邦政治那一套已经不再适用了，最高权力只能集中在一个人手中，而且新制度的建立也要避免过于激进的手段，毕竟凯撒遇刺的事件就如同昨天刚刚发生一样。
一举建立帝国是绝对不可行的，恢复共和制也是不可行的，屋大维只能找到一个折中的办法，他选择了一种新的制度，元首制。
2.如何重建元老院
在罗马人心中元老院是完美的，共和国后期出现了很多军事强人和政治强人，这些人没有一个敢公然宣称要废除元老院。
经过二十几年的内战，元老院在与后三头同盟斗争中实力大减，但是罗马人民经过内战之后，更加怀念罗马曾经的繁荣与强大，对共和制度和元老院的不可替代性，更加认同。
再加上屋大维此时也只是一个没有什么从政经验的年轻人在参与，罗马政治生活方面确实是一个需求，他也需要其他人来辅助他。因此屋大维在公元前28年以首席元老的名号确立了对罗马的统治，这就是我们俗称的元首。
公元前27年，屋大维被元老院授予了奥古斯都的称号。他大大减少了元老院的人数，确定了元老院的入选资格和入选身份。通过屋大维的重建元老院元老院失去了对罗马共和国财政管理权利和军事外交权利，只能成为统治者的工具了。
元老院权力和地位的衰落是很多方面因素综合作用下的结果，一方面是元老院内部发展的必然，另一方面则是元首制基础下各种外在的因素。
总的来说，利用罗马人自豪的共和体制，已经不再适应帝国的发展，元首制的出现和元老院的衰落，本身就符合历史发展走向，经过几代元首之后，罗马人民再也没有了共和的想法，罗马皇帝的出现也顺理成章。
参考文献：
1、房宪：《罗马元老院和等级斗争》，《安徽大学学报》（哲学社会科学版），1983年第3期。
2、房宪：《罗马元老院的起源和早期发展》，《历史教学》，1985年第6期。
3、房宪：《罗马元老院在共和国外部发展中的作用》，《华东师大学报》，1988年第3期。
4、郭长刚：《屋大维统治古罗马的平衡术》，《探索与争鸣》，1996年第11期。
