1842年8月29日，清政府的谈判代表与英国人在英国军舰“皋华丽号”上签订了《南京条约》，这标志着第一次鸦片战争的结束。至此，我们要问与中国相隔万里的英国为什么要发动战争？清军为什么会在战争中失败？南京条约包括了哪些内容？为什么说鸦片战争是中国近代史的开端？我们一个一个地来解答。
一、与中国相隔万里的英国为什么要发动战争？
鸦片战争前，夜郎自大的清朝统治下的中国实际上已经是危机四伏，西方已经进入资本主义时代，英国通过工业革命，已经成为头号工业强国，并不断对外进行扩张和殖民掠夺。
英国在工业革命后，出现了产能过剩，为了开辟海外市场，向中国运来呢绒、布匹，但遭到小农经济的中国的排斥，产品严重滞销。而中国向英国输出的茶叶、生丝等，销路旺盛。在正当贸易中，英国明显属于劣势。为了改变这种不利局面，英国向中国大量走私鸦片。从18世纪末到鸦片战争前夕，走私到中国的鸦片由开始的4000多箱激增至40多万箱，从中国掠走3亿至4亿银元。
鸦片泛滥给中华民族带来深重灾难。白银大量外流直接威胁到清政府的财政；许多官员、士兵吸食鸦片，不但严重摧残了他们的体质，更导致政治腐败和军队战斗力削弱。这些都引起统治阶级中一些有识之士的重视。1838年底，道光帝派力主禁烟的林则徐为钦差大臣，前往广东査禁鸦片。
林则徐到广州后，派人明察暗访，缉拿烟贩。英美等国商贩被迫陆续缴出鸦片110多万千克。在林则徐的主持下，1839年6月3日至25日，收缴的鸦片在虎门海滩被当众销毁。中国禁烟的消息传到伦敦，英国政府公然支持罪恶的毒品走私，发动侵华战争。
至此，我们到这里就已经交代了英国发动鸦片战争的背景。总而言之，就是在华的肮脏利益受到清政府的侵犯，钱没了。这帮披着人皮的畜生受不了了。那他们为什么敢来打这场战争？因为打得赢，才有这个实力。前面我们讲到西方已经进入资本主义时代，英国通过工业革命，已经成为头号工业强国，而当时的中国还是什么国家？农业国家。工业国家打农业国家，热兵器打冷兵器，英国佬胜算是肯定的，故而发动侵华战争。
清军为什么会在战争中失败？
1840年6月，鸦片战争爆发。英军封锁珠江口后，北上攻陷浙江定海，随后直趋天津，威胁清政府。道光帝惊慌失措，以“办理不善”为名，将林则徐革职查办，改派琦善为钦差大臣，前往广东和英军谈判。
在双方谈判过程中，英军于1841年初强占香港岛。消息传到北京，道光帝下诏对英作战。英军进攻虎门炮台，广东水师提督关天培等战死。接着，英军又占领广州城北的四方炮台。
1841年秋，英军再次北上，先后攻占厦门、定海、宁波。1842年，英军进犯长江门户吴淞。年近七旬的老将江南提督陈化成率众抵抗，在身负重伤的情况下仍挥旗督战，力竭牺牲。英军溯江而上，攻占镇江。8月初，英军到达南京下关江面。清政府向侵略者屈服。
总而言之鸦片战争中清政府战败的具体原因是：清政府政治腐败；中国封建经济落后；军事技术和装备落后；掌握战争领导权的清朝统治者战和不定，军事指挥失当。根本原因是：腐朽没落的封建主义不能对抗新兴的资本主义。英国综合国力强，鸦片战争时，英国已完成工业革命，处在资本主义上升时期，生产力发达，政治制度先进，军备优良，战争准备充分。
南京条约包括了哪些内容？
1842年8月，清政府向英军屈服，被迫与英国签订了中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约一﹣中英《南京条约》。
《南京条约》共十三款，其中要求中国：（1）割让香港岛；（2）向英国赔偿鸦片烟价、商业欠款、军费共二千一百万银元；（3）五口通商，开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，允许英人居住并设派领事；（4）协定关税，英商应纳进出口货税、饷费，中国海关无权自主；（5）废除公行制度，准许英商在华自由贸易等。此外，也规定双方官吏平等往来、释放对方军民以及英国撤军等事宜。
为什么说鸦片战争是中国近代史的开端？
鸦片战争改变了中国历史发展的进程，伴随着《南京条约》签订，破坏了中国的领土完整和关税主权，便利了英国对华的商品输出，使中国从封建社会开始沦为半殖民地半封建社会。《南京条约》签订后，西方列强趁火打劫，相继强迫清政府签订了一系列不平等条约，进一步侵犯了中国的主权，破坏了中国的自然经济，并加速了清王朝的衰亡。故而鸦片战争被称为中国近代史的开端。
至此，我们已经简单简述了第一次鸦片战争背景，已经带给我们的影响。在接触史料的过程中，我发觉这场战争刚开始英国只是把他当作一场报复行动，没想到收到的战争效果却这么大，一切失败的根源并不是官兵的不勇敢，而是整个清政府的腐朽导致，皇帝的昏庸，官僚制度的落后导致这场战争的彻底失败。一场双方实力差距还并不是很大的战争，最终导致了中国的苦难百年。大清，就该亡！
