中世纪，是贵族盛行的时代，是精致生活的重要发展时代。于此同时，中世纪也被称为“最臭”的时期之一。我们看到的，几乎是贵族们光鲜靓丽的一面；
实际上当时的街道是由粪便、腐烂食物、垃圾、未清理的尸体等要素组成。如果有幸穿越回回中世纪的欧洲，那么最让人惊喜的必然是气味。
人们对中世纪欧洲的城市卫生状况褒贬不一，甚至出现两极分化现象。那么真实情况是怎样的？或许我们可以从文学作品中找到答案。
文学作品中的中世纪
在14世纪的《坎特伯雷故事集》中，作者乔叟把角色身体上丑陋与精神上的丑陋关联，作品中的坏人都是臭的：
道德沦丧的传票送达官身上有大蒜洋葱的味道；被腐化的厨子被描述为“臭猪”，下等人呼吸令人作呕，纨绔上层贵族的则用香水和甘草保持呼吸的清新。
换句话说，如果不借助香水和甘草，纨绔的上层贵族就掩盖不了本身的臭味；
1975年的电影《巨蟒与圣杯》中也有类似的一幕：两个小角色看见亚瑟王本尊，他们已经确定长相，但他们还会说：
他一定是国王，因为他身上没有排泄物
对于这个场景的描述，其实很大程度上证实了：中世纪的欧洲，人们身上普遍带着异味。上下层阶级相比较，双方都是有异味的。
平民阶级永远都占据人口的大多数，城市异味显然十分明显。中世纪的卫生问题是存在的，但卫生问题并不意味着人们不关心恶臭问题。
相反，中世纪已经开始有人认为：臭味是疾病、社会地位地下、道德败坏的标志。
洗浴观念
众所周知，罗马人被称为最会享受的洗浴专家，他们建设的豪华浴场和基础设施领先世界。就算是罗马帝国衰败后，公共浴场也不受影响，流行整个欧洲。
但随着基督教势力的不断扩大，公共泡澡被迫中断。基督教与罗马洗浴文化是两个极端，罗马文化认为洗浴能让身体保持干净，心灵干净；
但由于享乐主义最后把罗马推进深渊，所以后面才发展起来的基督教则认为，洗浴是享乐主义，并不能得到神的眷顾，虔诚的信徒是不需要通过洗浴获得神眷顾的，神只会眷顾体心灵纯净的人.....
甚至基督教认为臭到天上才能得到神的关注，而虔诚的基督信徒是一辈子都不洗澡的。如圣戈德里克从英格兰走到耶路撒冷，一路上就没换过衣服，也没有洗过澡。
他就是主张把贞操作为最高的道德境界，并且一直对外传播这种思想；
以至于越来越多僧侣和僧人都把洗浴看作一种虚荣且腐败的行为的。只有污秽代表虔诚和谦逊。在基督教思想的传播下，人们对泡澡的态度发生了很大是变化。
很多人变得不爱洗澡，还有更极端的德国雷根斯堡的住持乌尔里希，他认为洗澡这种行为实在太陌生了，因为他们一年只洗澡两次，一次是圣诞节，一次是复活节。
俗话说物极必反。在流行信条盛行下，一种与之相反的观念渐渐出现。
中世纪的医生十分执着于洗浴的研究，尤其是洗浴好处的研究。他们认为疾病会从毛孔进入人的身体，而洗澡则会让身体的毛孔打开，而且洗浴室内的疾病很容易互相传播。
所以一旦发现流行病，医生们都呼吁人们不要洗澡。
但他们也认为沐浴在一定程度上可以阻止疾病，甚至有时候还可以治疗疾病。
所以在中世纪，如果你感冒了，医生会让你晚上去沐浴或者洗脚。如果你不幸得抑郁症，那么医生同样会让你多洗澡。无论是大病还是小病，中世纪时期的“多洗澡”就是如今“多喝热水”的缩影。
但能看医生的一般是中上层阶级，所以下层阶级绝大多数还是遵循基督教信条。上面说过，就是下层人员，身上都是有异味的。
一方面是他们追崇的信仰，另一方面是他们所在阶层决定。
当然，并非所有上层阶级都能抛开教条相信科学，因为那是被宗教控制的中世纪。其实有一部分人认为，不洗澡也好，身上有虱子也好，这些不良的个人卫生被视为极为虔诚的生活方式。
典型的例子就是伊莎贝拉女王。她曾对自己一生只洗过两次澡而感到自豪。一次是出生时，一次则是嫁给阿拉贡的费迪南德时。
尽管伊莎贝拉女王对此十分骄傲，但她的女儿并不认可母亲的做法，她的女儿为了保持自身的整洁付出很多努力。
其实菲利普大公也非常担忧妻子的做法，从当时的医学理论上讲，定期沐浴能够使人保持健康。
但过多沐浴会让人变得虚弱，这是卡斯蒂利亚胡安娜的丈夫担心的，因为胡安娜是另外一个极端----经常洗澡。
其实不站在上帝视角去看，伊莎贝拉女王为了遵循基督教传统，这是能理解。这种单一的现象不能完全真实反映整个社会的行为准则，更像是极度虔诚的妇女为了对自己严苛要求做的努力罢了。
意大利的神秘主义者，锡耶纳的凯瑟琳常回忆她的十几岁，经常被劝说洗脸梳头吸引追求者。尽管有神父的安慰，她还会经常向母亲妥协，没有把信仰放在首位，以至于她认为年轻时犯下严重的罪行。
虔诚的信徒并不明白，追求个人卫生是一种权利，是一种常识。因为在基督教看来，洗浴是忽视神的表现，是一种个人犯罪行为。
防“臭”应对措施
上述案例是受基督教影响的极个别行为，也许他们不爱洗浴，但人们对臭是实打实嫌弃的，因为臭意味着下层阶级，所以人们会想尽办法隐藏身上的臭味。
洗澡
洗澡是许多有钱人为了隐藏身上臭味的行为，也是去除臭味的根本方法。对于有钱人而言，沐浴就是一种享受，他们经常在肥皂中假如芳香油。
所以你会看到，中世纪的有钱人、王室等，他们身上有许多缺点，但他们肯定不会发臭。约翰王甚至在履行时也带着浴缸；他的后代更是把洗浴当成一种“科技”行为。1351年，爱德华三世在威斯敏斯特安装了有流动冷热水的水龙头。
当然，奢华仅限于皇室。普通家庭的沐浴桶一般是木质的，里衬是布料做成的，有的还有华盖等等。穷人则用洗手或者洗脸的大盆。在那个时候，家里有多的大盆或者大水壶，那都是十分重要的家产了。
虽然主流教条下，浴场被误会为享乐的地方，但城市里还是有公共浴场的。12世纪后半期，巴黎就有“热水浴”的叫卖声，当时住在内卡姆的亚历山大常常被叫卖声吵醒。到了12世纪，巴黎城内的公共浴场已经发展成数百个了。
医用香水
在中世纪，神职人员普遍认为香水只用于其药用特性，因为健康问题是异味环境造成的，而香味可以驱赶异味，这样就可以治疗疾病。
所以有了“医用香水”这个词。
天天洗浴被认为过度清洁，在当时是极少存在的。如果不是每日洗浴，那么时间一长，人身上也会出现异味，所以人们也会选择穿上有香味的衣服。在一些富裕的家庭中，他们通常会用带香味的植物和香料泡水，最后制成“香水”喷在衣服上。
或者把衣服长时间存放在雪松箱中，亦或是在衣服口袋上放着小香袋，以此起到芳香作用。
勤换衣服
如果说洗澡是治病的根本，那么勤换衣服就是根本中地基。其实有大量的证据表明，中世纪的人们至少有一套换洗衣服，这也是女人们工作。
到了中世纪后期甚至出现类似的诗句：
“女人是价值就体现在她们清洁和绞干衣服的工作。”
人们通常用木灰，结合木棒敲打衣服，或者用脚一直踩，直到洗干净为止。通常女性洗衣服的地方就在河边或溪流边。尽管洗衣服的热情高涨，但每年因为在河边洗衣服失足掉进水坑里意外去世的人就有很多。
所以河边洗衣服也曾被许多文人攻击过。
综上所述，中世纪的欧洲，大体上确实是脏乱差同行的。许是主流教条的影响，人们对于“洗浴”的观点出现了两极分化的行为。
所有人都认同的是“臭味”代表不好的品德事物，所以尽管人们还未形成自主卫生观念，、所有人都在想办法摆脱“臭”，这在一定程度上促进了卫生观念的形成。
