乾隆盛世真的存在吗？英国使团的见闻，或许足以让人知道，在这盛世繁荣的背后，究竟存在着多少的虚假。
有一组数据很是迷惑后人，当时在乾隆时期，清朝的GDP占世界比例30%，是英国的8倍，俄国的6倍，日本的9倍。而且统一了新疆，国土面积达到1453万平方公里，是如今的1.5倍，另外人口也翻了一番，乾隆在位54年，人口从1.4亿增长到了2.9亿，但这就真的算是繁荣吗？
公元1793年英国派出使团前来访问中国，因为马可波罗游记，曾在欧洲的盛行，几乎当时的欧洲人都对中国很向往。他们相信马可波罗所说，中国遍地都是黄金和宝藏。然而当他们踏上中国国土时，眼前看到的真实的中国，却让他们大为所惊。
首先他们在回国后，在回忆录中写道，当时很多中国百姓穿的衣服，别说是身穿绫罗绸缎了，甚至连粗衣麻布都算不上，而且平时只能吃粗粮和青菜，看起来非常消瘦，一些被派去伺候他们的中国百姓，甚至会抢着吃他们的残羹剩饭，对他们的施舍更是千恩万谢，哪怕是他们用过的茶叶，中国百姓都会乞讨来喝。
其次当他们去面见时任皇帝乾隆时，带着先进的工业品以及武器，想要清朝开放通商口岸，来与英国进行贸易往来，但乾隆却很是目中无人，认为清朝地大物博，开放通商口岸贸易，实在是没有必要，而且还特意安排阅兵，本意想展示大清实力，但英国人看到的却是落后，因为几门破旧的红衣大炮，与当时英国先进的武器相比，实在是有些上不了台面。
再有当时欧洲已经开始重视人权，而当时的中国，还在大兴文字狱。当时乾隆皇帝以残酷的手段，极力打压士子文臣，一些先进的思想萌芽，也因此被扼杀于摇篮之中。
因而其实当时的乾隆盛世，或许只是看似繁荣罢了，毕竟小农经济与工业经济，实在无法同日而语。最后值得一提的，引发中国近百年耻辱的鸦片，最初进入中国时，便是在乾隆朝，并不是道光朝。
