这位嘉庆皇帝是清朝入关以来，最没存在感的皇帝，嘉庆帝在位25年，干过最漂亮的一件事，上过热搜的就是铲除大贪官和珅，除此之外，实在拿不出什么样的政绩了，属于在历史上“查无此人”的那种。嘉庆帝虽说没有什么突出能力，但也没有致命的缺点，于是很多人感到难以理解，一向自信满满，而且深谋远虑的乾隆，为何偏偏选这么一个平庸的儿子继承皇位？
嫡庶观念很强，嘉庆在他心里算是嫡子
简单来说，乾隆是没得选了，也就说可供他挑选的余地不多。乾隆一生虽有十七个儿子，很可惜，他的儿子多数都是幼年夭折了。
众所周知，乾隆最喜欢的，当然是结发妻子孝贤皇后所生的两个嫡子了。曾经两次想要立孝贤皇后的儿子当太子，一是乾隆皇帝和孝贤皇后感情非常深厚，另一方面是这两个嫡子确实出众。乾隆给第一嫡子永琏评价是“聪明贵重，器宇不凡”，给次嫡子永琮评价是“出自正嫡，聪颖异常”。
刚即位的时候，就将年仅七岁的永琏封为太子。当然，因为雍正皇帝立下了秘密立储的先例，所以他是亲书密旨，当着诸王大臣的面，放在一个铁盒，藏于乾清宫“正大光明”匾之后。
那时候乾隆年轻气盛，认为大清王朝建立以来的一个最大遗憾是没有一个皇帝是以嫡长继位的，不符合传统文化嫡长为贵的原则。
因为从周朝开始，历代王朝都认为立太子的时候，应该以嫡长为先。所以立志事事超越前人的乾隆在即位之初他就暗下决心，一定要在接班人问题上做到比祖先都完美。
可惜两个嫡子都无福消受，分别相继去世。而富察皇后也因此承受不了打击而病逝，而乾隆立嫡子的愿望，也至此落空了。
嫡子相继去世，对乾隆皇帝是极为沉重的打击。非常相信天命的乾隆认为这是上天对他欲挑战天命的报应。他后来在谕旨中说：我即位以来，嫡子一再夭折，实在不可理解。可能以庶子继统是上天我一心想超越祖宗，行上天不允行的事，所以受到这样的报应。从此之后，乾隆就断了想立嫡子的想法。
不立嫡子，那就得立庶子。孝贤皇后在乾隆十三年去世时，庶出皇子当中，皇长子永璜二十一岁和皇三子永璋十四岁两个比较年长的儿子，在乾隆接连两个嫡子去世，显然永璜和永璋继承皇位的大概率要大些。
但乾隆这个人，戒心比谁都重，所以他对皇子们管束极为严厉。诸皇子不论年龄多大，结没结婚，都只能规规矩矩待在宫内成天读书，不能与外界任意交往。
乾隆朝皇子的限制之严，待遇之低，为什么呢，乾隆戒心很重，防止任何人威胁到自己的权和。所以有时候，他对儿子的提防到了神经过敏的程度。所以永璜、永璋这两个人，虽然他们在皇后的丧礼中行礼如仪，中规中矩，乾隆却怎么看着都不顺眼。
乾隆认为，嫡长子死了，皇位最有可能就是他们的了，因此在心里偷着乐，所以怎么看他们，怎么觉得他们的悲痛是装出来的。
皇后丧期刚满百日，乾隆痛责永璜对嫡母之死没有一丝伤心，三阿哥永璋也没孝道之心。乾隆皇帝杀气腾腾地挑明说，大阿哥三阿哥这样不孝，绝不能成为太子人选。
这一番训斥，其实只是乾隆在皇后死后，情绪反常而已。然而他这通发火，却把大阿哥给吓坏了。大阿哥永璜因为这番惊吓，回去竟然患了重病，并于乾隆十五年忧惧而死，离乾隆批评他不过一年零九个月。
闻听大阿哥永璜惊吓病重，乾隆也十分后悔。弥留之际，乾隆亲自到永璜府上探视。为弥补心灵上的不安，皇帝追赠永璜为定安亲王，终其一生，乾隆对皇长子一支都给予了特殊的关爱。
后来，五阿哥永琪又进入了乾隆的视线，没错，正是《还珠格格》里的男主角的永琪，五阿哥永琪擅长骑射，恪守孝道，还精通多种语言，属于文武双全，五阿哥不管人品还是才华，乾隆对他非常满意，一度想把他立为皇储，没想到，命运又跟乾隆开了一个大玩笑，永琪在25岁那年也病逝了。
惊闻噩耗那天，乾隆差点哭晕，接二连三的打击，让乾隆万念俱灰，很长一段时间，他都不打算立储。
直到乾隆三十八年，63岁的乾隆终于决定立十五阿哥永琰为储君，这就是之后的嘉庆皇帝。因为永琰是乾隆的最宠爱的令妃所生的，在他眼里，十五阿哥永琰也算是嫡子。并且嘉庆也算是乾隆诸子中比较优秀的儿子，能和他有一比的除了永瑆只有两人，但嘉庆更符合乾隆选继位人的标准。
嘉庆更符合乾隆的继位人标准
其实，乾隆最初确实没把列入考察中，但老天似乎总跟乾隆过不去，他钟爱两个嫡子相继夭折，就连深受乾隆宠爱的五阿哥永琪也病逝了。
乾隆三十八年之时，十七个儿子中，只剩下七个。十二阿哥永璂因为他的生母是那拉皇后，也就是被乾隆废掉的皇后，因此根本没资格列为皇储人选。四阿哥永珹和六阿哥永瑢被乾隆过继给别的亲王为后代了，因此也没机会立为皇储。
到乾隆年事已高，但此时在世的儿子也就只有四人：永璇、永瑆、永琰和永璘。
八阿哥永璇虽年龄最长，但沉迷酒色，为人轻躁，性情乖张，经常被乾隆训斥，最早就被踢出局了。
至于十七阿哥永璘恐怕是兄弟几个中最不成器的。唯唯诺诺，缺乏主见，这个儿子从小就不喜欢读书，年纪稍长，就常常溜出惹是生非，所以他也被乾隆排除了。
乾隆晚年，也只有永星和永琰可选了。据说永瑆和永琰两人性格有天壤之别，永瑆做事很有主见，聪明睿智，才华横溢。而永琰为人持重，做事规规矩矩而仁孝，在大清逐渐走向衰弱的情况下，按理说，乾隆应该选永瑆这样一位个性鲜明，有主见，杀伐决断的皇子来继承皇位最合适不过了，可是乾隆为何却把皇位传给了永琰？
十五阿哥永琰让乾隆满意的是，性格少年老成，自制力强，富于恒心和毅力。品质老实忠厚，待人真挚。为人孝顺，很乖，很听话。学业上看，成绩比较突出，在兄弟当中也是首屈一指。这是都是让乾隆欣赏的。
其实乾隆这个人的权欲和控制欲都很强，他选择接班人所遵循严则，不只是看能力，而是对方听不听话，不遗余力维护他的权威，不打折扣遵从她的政策，显然，这些嘉庆都具备。
乾隆在位六十年后，宣布退位，传位给嘉庆，实际上还一直在控制朝政，在退位之后接待使臣的时候，他又明确向各国宣称：“朕虽然归政，大事还是我办。”
很显然，乾隆只是传位，不传权。对于乾隆而言，选一个方方面面都很平庸的永琰当皇帝，总比让一个出类拔萃，各方面都不可控的永瑆当皇帝，更有利于他继续掌权。
而嘉庆当这皇帝也憋屈，在位三年自己只能天天看戏打发时间，熬到乾隆终于依依不舍走后，嘉庆自己掌权时候，他也快四十了。嘉庆正准备大展身手，却发现他爹居然留下了一个巨大的烂摊子。
首先乾隆留下的大贪官和珅，嘉庆第一件事就是铲除大贪官和珅。其次留下一堆民间起义，乾隆当年花钱太没谱，这些烂账最后都让老百姓埋了单，所以农民早就开始各种造反了。
只不过在前期康乾盛世的光芒中，这些都不是事儿，等到乾隆自己把好日子过完，盛世褪色，这些民间起义成了嘉庆年间的主要项目。
所以嘉庆花了十年，才把一直在民间作乱得白莲教给压下去了。因此，嘉庆虽然没有什么丰功伟绩，但也算是小有作为，毕竟能力在那里，至少在背锅方面是不辱使命的。
写到最后
握了一辈子权柄的乾隆皇帝对权力爱如自己的眼睛，防卫过度，眷恋到了近乎失态的程度，而且他又长寿，儿子们不是早夭，就是没有他活得长寿。永瑆和永琰之间挑选，永琰更适合他“禅让”的标准，因为他既要禅让之名，还仍然是一国之主。
事实证明，直到真正禅让皇位之后，乾隆才发现他选的这个接班人选得太对了。嘉庆孝顺，对他言听计从，禅让期间一直掌握权力。也就是在乾隆私心的作祟下，平庸且乏味的嘉庆一步步把大清王朝带入了万劫不复的深渊。直到1840年，鸦片战争爆发，整个清王朝彻底走向了穷途末路。
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