在古希腊，雅典与斯巴达一文一武，一海一陆，并为强邦。在很长一段时间里，古希腊都由二者所掌控。长达半个世纪的伯罗奔尼撒战争就是以雅典为首的提洛同盟与以斯巴达为首的伯罗奔尼撒联盟之间的一场争霸战争。然而在当时希腊还有一个强大的邦国底比斯，虽然前期实力略逊一筹。但到了伯罗奔尼撒战争后，底比斯反超雅典与斯巴达，成为希腊第一强邦。
伯罗奔尼撒战争
公元前338年，在决定希腊城邦命运的喀罗尼亚战役中，底比斯军队是抵御马其顿的主力。只不过这次希腊联军遇到了马其顿国王腓力二世和他更为骁勇善战的儿子亚历山大，底比斯军队损伤惨重，其精锐的底比斯圣军更是全军覆没。此役既是希腊城邦的终结，也是底比斯的末日。巧合的是，也是这支由男同性恋组成的圣军将底比斯带上了霸业巅峰。
公元前479年，希腊联军在普拉提亚战役中彻底击败波斯军队，取得了希波战争的最终胜利。这一战为希腊赢得了近五十年的和平发展时期，古希腊文化发展到巅峰。但没了外部威胁后，希腊城邦内部开始了兄弟阋墙。在希波战争中斯巴达的陆军和雅典的海军起到了决定性的作用，战后就形成了双雄并立的局面。为了争夺希腊城邦的领导权，双方逐渐从暗地里较劲发展为真刀真枪的战争，伯罗奔尼撒战争爆发了。
底比斯又译为忒拜，位于希腊中部，据传是腓尼基王子卡德摩斯所建，也是俄狄浦斯悲剧故事的发生地。底比斯早期的历史不详，希波战争时期，由于和雅典存在利益冲突，底比斯曾经倒向了波斯。伯罗奔尼撒战争时，底比斯又站队斯巴达。开战之初，由于雅典海军强大，斯巴达陆军称霸，双方各有长短，都无法取得突破，战局陷入僵持。后来波斯帝国出手帮助斯巴达建立了一支强大的海军，在断断续续打了近三十年后，斯巴达最终胜利取得了胜利。
斯巴达战士
战后，在关于如何处置雅典的问题上，底比斯要求彻底消灭，但遭到了斯巴达的拒绝。底比斯此时已然成为同盟内部仅次于斯巴达的第二强邦，如果彻底消灭了邻近的雅典，底比斯就可以更容易的做大做强。斯巴达出于防范底比斯的目的，自然不会同意。而且斯巴达与雅典相距较远，即使能在肢解雅典的利益分割中取得好处，也难以管理和守住，还不如留着苟延残喘的雅典牵制底比斯。不料，底比斯在遭到拒绝后直接选择了与雅典结盟，还拉上了科林斯和阿戈斯在科林斯成立军事委员会一起对抗斯巴达，引发了科林斯战争。
为防止斯巴达实力过于强大，波斯采取了均势政策，帮助科林斯同盟打斯巴达。斯巴达无力抵抗，就派出了将军安塔达斯前往波斯做说客。当时许多希腊城邦在小亚细亚的沿海地区建立了殖民地，斯巴达亦不例外。开战之初，由于海军被波斯—希腊联军击败，斯巴达与小亚细亚殖民地断绝了联系，被科林斯同盟和波斯瓜分的所剩无几。安塔达斯干脆将全部殖民地割让给波斯，并以收复希波战争中所丢失的全部领土为诱饵，诱使波斯与雅典翻脸，因为这些土地大部分都被雅典占据。
希腊城邦在小亚细亚沿海的殖民地
波斯被安塔达斯说动，又转变立场，逼迫科林斯同盟放弃战争，同斯巴达缔结结了安塔达斯和约。和约的最大受益人毫无疑问是波斯，不仅收复了全部领土，还成为了爱琴海的主宰。然而此时的波斯皇帝阿尔塔薛西斯二世并非雄主，没能进一步的对希腊城邦施加影响力。反倒是斯巴达借助和约瓦解了敌对同盟，并利用阿尔塔薛西斯二世的不思进取再次巩固了自己的霸主地位。
公元前382年，底比斯的两位军事长官列昂提亚戴斯和伊斯梅尼阿争权，此时恰好有一支斯巴达军队途经底比斯，列昂提亚戴斯竟引狼入室，带领斯巴达军队攻占了底比斯，逮捕了伊斯梅尼阿及其党羽。此后斯巴达军队就常驻底比斯，扶持列昂提亚戴斯在建立起寡头统治。
底比斯戏剧性的败亡让斯巴达威望空前，然而斯巴达人不会想到这个轻易就被自己夺取的城邦在不久后就会成为自己的掘墓人。公元前379年，列昂提亚戴斯遇刺身亡，士气高涨的底比斯民众将斯巴达军队驻地围的水泄不通。一番交涉后，斯巴达军队识趣的退出了底比斯。
得知底比斯发生变故，斯巴达国王克莱昂伯罗图斯匆忙组织军队前去支援，却在途中遇到了从底比斯退回的军队。愤怒的斯巴达人处决了败退的军官，继续向底比斯推进。底比斯人很清楚自己还不是斯巴达的对手，极力避免与斯巴达决战。一边不断的袭扰斯巴达军队，一边加紧训练军队，为最后的决战做准备。
公元前371年夏，斯巴达国王克莱昂伯罗图斯率领军队再次入寇底比斯，这一次完成军事改革的底比斯在名将伊巴密浓达的带领下不再退缩，在留克特拉的原野上与斯巴达军队展开决战。此役斯巴达方面约有12000人，底比斯方面仅有9000人左右。底比斯方面的将领对斯巴达军队的彪悍善战早有体会，兵力上也处于劣势，都心怀疑惧。伊巴密浓达却信心满满，因为他手中有克制斯巴达军队的撒手锏—斜楔队形和圣军。
斜楔队形就是将军队主力放于一侧，中军力量薄弱，整个阵型看起来就像是一个楔子。比起传统的一字阵型，斜楔队形可以扬长避短，将薄弱兵力摆在中军，开战后不断的退却诱使敌方的中军前进。集中兵力猛攻敌方的侧翼，阻挡侧翼与中军协同前进。一旦敌方中军与侧翼脱节，中军的侧后就暴露出来，精锐的圣军迅猛出击，冲垮敌阵。
留克特拉战役
这一战法与田忌赛马异曲同工。田忌赛马用上等马对阵齐王的下等马，上等马对阵齐王的中等马，中等马对阵齐王的下等马。结果三局两胜，以弱胜强。底比斯军队实力较弱，想以弱胜强，斜楔队形是一个不错的选择。但斜楔队形在实战中也不是就能轻易取胜的，一方面需要底比斯军队精妙的协同，保证能够让对方上钩。另一方面要求圣军足够精锐，必须一战而定。一旦让敌方缓过神来，侧后奇袭的战术也就失效了。
为了保证圣军这把尖刀能够迅速的切开敌阵，伊巴密浓达在组建圣军时不仅要求士兵战力彪悍，还必须是同性恋，最终一共招募了150对男同性恋，共300人。同性恋在今天看来已经是非主流了，用同性恋组建军队的做法更是荒唐。可是在古希腊从来就没有出现过统一的政权，也就不存在统一的意识形态和道德标准，同性恋的行为也就稀松平常了。在底比斯，同性恋甚至成为了一种风尚，同性恋者可以以一种近似公开化的婚姻关系同居。伊巴密浓达集齐圣军后，让他们互相宣誓忠于爱情与友谊，进一步增强了圣军的战斗力。
底比斯圣军
反观斯巴达一方，由于国王克莱昂伯罗图斯之前一直没能逮住底比斯军队决战，也急于出击。为了将对手一网打尽，克莱昂伯罗图斯把阵型拉长，以便于包抄底比斯军队。但这一布阵进一步的削弱了侧翼兵力，正中伊巴密浓达下怀。
决战在午后打响，底比斯军队强大的左翼迅速将斯巴达的右翼压垮，身在右翼的克莱昂伯罗图斯一开战就领了盒饭，不过斯巴达军队毕竟是陆战之王，在看到国王阵亡后并没有一哄而散，反而向底比斯军队挤压过来。关键时刻，圣军出阵迎敌，将斯巴达军队打的节节败退，底比斯获胜了。
留克特拉战役终结了斯巴达军队不可战胜的神话，也开启了底比斯的霸权之路。此后40年，圣军东征西讨，鲜有败绩，直到遇见了善用骑兵的马其顿军队。喀罗尼亚战役中，亚历山大率领的精锐骑兵绕到了圣军背后发起攻击，圣军战士拼死奋战，最终全体阵亡。
战后，马其顿国王腓力二世在视察战场时，看到死亡时相拥的底比斯圣军战士，慨叹不已，吩咐部下妥善安葬，并在圣军的墓地树立了一座狮子雕像，以纪念他们的英勇事迹。三年后，因误信亚历山大大帝被刺杀的谣言，底比斯起兵反抗马其顿。结果起义被亚历山大残酷镇压，城邦被彻底摧毁，底比斯人不是被杀戮便是被俘为奴隶，古希腊城邦的末代霸主就此消失在历史中。
