为第一位中国驻美公使陈兰彬任翻译的蔡锡勇。
1885年，美国宪法第一个中译本《美国合邦盟约》在广州刊行，译者是前驻美公使馆翻译蔡锡勇。十分突兀的是，这个中译本收录于文学家汪瑔的诗话著作《旅谭》一书中。1897年，梁启超将此版本重刊于《时务报》，应者寥寥。鸦片战争后不久，魏源、徐继畬、梁廷枬都高度重视美国宪法的启发意义，但在“同治中兴”之后，国人对此已缺乏兴趣。
汪瑔与蔡锡勇
汪瑔（1823-1891），字芙生，浙江山阴（今绍兴）人，入籍广东番禺，为朱执信外祖父、汪精卫从叔父，历佐两广督幕，文学成就卓著，被誉为晚清“粤东三家”之一。汪瑔文名甚著，诗词尤出色，但作为入粤的绍兴二代，一生主要是给广东各级官员充当“师爷”，由钱粮而及于洋务。光绪初年，两广总督刘坤一延汪瑔主洋务事宜，后任曾国荃、张树声皆重用之。（陈宝箴：《清故敕封文林郎国子监生汪君墓志铭》）在两广督幕的共事经历，让汪瑔认识了学英文出身的蔡锡勇。他刊行美国宪法蔡锡勇译本，主要目的是保存资料。
蔡锡勇（1837-1897），字毅若，福建龙溪人，少年时入广州同文馆，后入北京同文馆深造，1878年随第一位中国驻美公使陈兰彬赴美，任翻译，常驻华盛顿。1882年，蔡锡勇丁忧回国，入广州实学馆教英文，兼任两广督署英文翻译，与汪瑔有所接触。在华盛顿工作期间，蔡锡勇对美国政治、法律制度有十分浓厚的兴趣，经常前往观摩国会、法院辩论情形。当他看到国会、法院辩论后迅速形成记录文本，精确详瞻，大为叹服，请教之后知道是利用速记法记录，“每分时能作二百余字”，深受触动，回国后继续研究，发明了中文速记法，1896年在武昌出版《传音快字》一书。
回国后，蔡锡勇将《美国合邦盟约》译稿加以修订完善。汪瑔认为这个美国宪法译本有独特价值，打破惯例，将其收录于诗话《旅谭》一书中出版。笔者看到《旅谭》卷三出现《美国合邦盟约》时，大吃一惊，直接感觉就是“有乖体例”。诗话多数评点前人及同代人诗词作品、缕述同好交谊筹唱，也点缀一些人物掌故，但插入一篇外国宪法中译本，恐怕是诗话史所仅见。
汪瑔所加按语称：“厦门蔡毅若太守锡勇尝随陈荔秋副宪兰彬出使米利坚国，居米都三年，得华盛顿立国之初与各部所立合邦盟约，译以汉文，余尝取观之，其立国规模约略已具，因录于此，为志岛夷者资考订焉。”蔡锡勇有“候补知府”职衔，故尊称为“太守”；陈兰彬使美回国后授副都御史，简称“副宪”；“岛夷”，南北朝时期北方政权用来贬称南方，鸦片战争前后用来贬称来自海上诸国度。蔡锡勇原籍福建龙溪县，为漳州府治所在；厦门在当时属泉州府同安县，此处蔡锡勇为何自署“厦门”，未得确解。
汪瑔全文过录蔡译本之后，又加跋语称：“此约过繁，初意欲为删节，既念外国文字与中国有殊，所删或不当，恐失其本意，因全录之。余此书小说家言耳，猥杂之讥，不足避也。”由此跋语，可见汪瑔矛盾的心情，急于存录美国宪法全文供国人研究，又嫌其“过繁”。
“汪刊本”的价值
美国宪法在中国的早期传播，学界已有不少研究，受制于史料，仍未臻完善。杨玉圣认为美国宪法的全文汉译单行本最早是光绪二十八年（1902）章宗元译本，但论“单行本”固然不错，但肯定不是最早。王林指出《万国公报》1881年6月林乐知在《环游地球述略》中，第一次把美国宪法介绍到中国《西学与变法——〈万国公报〉研究》第 73-74页），不过林乐知译本并非全译本。北京大学历史系李文杰博士从总理衙门档案中发现，1881年，驻美公使陈兰彬即向总理衙门呈递一个抄本，笔者称之为“陈抄本”，考释蔡锡勇翻译美国宪法的动机，认为是1880年美国丹佛排华事件所引起。（《首部汉译美国宪法问世考》，载《北大史学》第15辑，第221-239页）胡其柱意识到，1885年汪瑔《旅谭》已收录了蔡译本，并抄出汪瑔的卷前按语，但似乎没有将汪刊本与其它版本作对照。（《读书》2018年第10期第129-138页）
1886年11月，南海张荫桓出使美国，在清廷驻华盛顿公使馆中见到蔡锡勇译本，抄入其《三洲日记》中，笔者称之为“张抄本”。多年来，学界主要依靠陈抄本、张抄本研究蔡锡勇翻译的美国宪法，校刊完善的汪刊本反而被忽略。1897年，梁启超、汪康年将汪刊本在《时务报》转载。学界从康有为、张荫桓南海同乡关系出发，认为戊戌变法时期两人过从甚密，推测《时务报》刊登的译本可能由张荫桓处得来，笔者核对文本后认为此说不确。梁启超“时务报刊本”与汪刊本几乎完全相同，出现些微差异，一是误字（异体字）改正，一是排版时新出现的误字。1890年蔡锡勇随张之洞移节武昌，康有为、梁启超在戊戌前均曾赴武昌谒见张之洞，那么很大可能是蔡锡勇自己将修订定本交给了康、梁。
蔡锡勇对美国政治、法律制度有自己独特的理解，他的这个译本受当时汉语词汇所限不免有些“陈旧”，但其中不少词汇到现在仍然通行，合众国、自由、立法、议院、上议院、下议院、总统、副总统、国会、民兵、法院、权利这些当代通行的词汇，都是经蔡锡勇定型后得到广泛使用。在蔡译本出现前后，总理衙门曾长期把President译作“伯理玺天德”，不如“总统”之简洁。1881年蔡锡勇翻译美国宪法时，很多英文词汇、词组在中国还没有标准译文。蔡锡勇把state译成“邦”，把州长译为“总督”，比较忠实于原意，通行写法把state译成“州”，反而与本意有一定差距。“州”是郡县制下的地方行政机关，权力来自中央政府的授权，与美国联邦与state的关系性质不同。
汪瑔是入粤的绍兴师爷二代，他在所著诗话《旅谭》收录了蔡锡勇所译的美国宪法第一个中译本《美国合邦盟约》，以保存资料。
对华盛顿的特别关注
中美政治制度差异极大。鸦片战争以还，国人中比较敏锐者，对美国宪法、华盛顿都特加注意。魏源《海国图志》称华盛顿“提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意”。汪瑔在《旅谭》中写下大段跋语，记录蔡锡勇对华盛顿不自立为王的理解：
余尝以问蔡君，则曰：“华盛顿之不自立，盖别有故，世固不尽知也。当叛英吉利之初，人心不一，华盛顿因倡为民主之说，谓拒英立国，当使民得自由，不为人制，故其众翕然从之，血战几十年，乃得自成一国，而民之死于兵革者多矣。事定之后，使其俨然自称国主，则是杀人以自利，国人必将不服。敌国异党皆将起而乘之。立国之始，民情易摇。一有蹉跌，前功尽弃。故华盛顿之不自立，盖亦格于时势，非浮云富贵、薄国主而不为也。特其远虑定识，断非常流所及，故不能不谓之人杰耳。”（《旅谭》卷三，第三十一叶）
诡异的是，蔡译本无论是以陈抄本、张抄本、汪刊本、时务报刊本的形式出现，在当日都反响寥寥，就算《时务报》这份风靡一时的报刊，也未能使蔡译本在中国得到广泛流传与研究。进入民国后，美国宪法“借道”日本再次进入中国，才得到学界、思想界的重视，正应了一句粤语俗话，叫做“隔篱饭香”（别人家的饭菜好吃）。
陈晓平
