乾隆帝在位时间长达六十年，仅次于康熙帝的六十一年，是中国在位时间第二长的皇帝，如果算上在嘉庆时期的太上皇，那么就长达六十三年，而且乾隆帝是最高寿的皇帝，他死的时候已经高达八十九岁。
乾隆帝有序齿的皇子虽然多达十七个，但乾隆在位时间实在太长了，寿命也很高，在乾隆帝逝世之前，还在世的皇子只有四个，分别是皇八子永璇，皇十一子永瑆，皇十五子永琰（也就是嘉庆帝），皇十七子永璘。
虽然大清皇帝的继承制不是嫡长子制，但是皇子的生母地位越高，皇子的地位也自然会越高，继承的机会也更大。
永琰与永璘的生母是孝仪纯皇后，在乾隆三十年
被立为皇贵妃，病逝于乾隆四十年，而永璇与永瑆的生母嘉妃金佳氏，开始是内务府包衣，在乾隆十三的时候被册封为嘉贵妃，乾隆二十年病逝，被追谥为嘉皇贵妃。
也就是说永琰与永璘的生母要比永璇与永瑆的生母地位还要高，所以永琰与永璘的机会就会大一些，而且永琰是在乾隆三十八年被立为皇储的，而此时嘉贵妃已死，而孝仪纯皇后还在世，自然也有一点优势。
但是，最重要的还是在这四个皇子里面，最优秀的还是永琰，为什么这样说呢，我们分别看看。
皇八子永璇举止轻浮，行为不得体，人缘也差，经常受到乾隆帝的公开斥责，那么自然就没啥机会了。而皇十子永瑆在文学书法上面颇有造诣，但是文人习气太重，不喜欢骑射，也常受到乾隆帝的斥责。
皇十七子永璘是乾隆最小的儿子，乾隆也十分疼爱这个小儿子，但是永璘非常不成器，整天无所事事，乾隆是不可能让他来继位的。
所以在这四个皇子里面，嘉庆是最优秀的，虽然很多人说嘉庆十分的平庸，嘉庆朝是大清由盛转衰的时期，但是这是大势所趋，不是他一个人能够扭转过来的。
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