在1898年6月11日，轰轰烈烈的维新变法运动拉开了序幕。变法由清朝的皇帝光绪亲自主持，可是这场救亡图存运动最后还是失败了，中国并没有像欧洲国家一样走上君主立宪的道路。光绪皇帝召见了当时的新军统帅袁世凯，期望得到袁世凯的支持，可是却被袁世凯给卖了。
光绪为了将军权抓牢在自己手里的计划彻底泡汤了，这也让慈禧很是愤怒，以慈禧为首的保守派以武力血腥镇压了这次变法。以谭嗣同为首的戊戌六君子慷慨赴难，光绪皇帝最终也被慈禧秘密关押在中南海瀛台。至此为止，百日维新宣告失败。
康有为和梁启超等维新变法领袖纷纷逃亡海外，可是被慈禧囚禁起来的光绪帝就没有那么幸运了。被囚禁的时候，光绪依旧心存希望，渴望着自己自己重新执掌朝政的那一天。当然，那个时候，只可能是慈禧已经死了。
等着等着，光绪皇帝已经有些心如死灰了，可是一个消息传来，突然就让光绪一颗死寂的心活了过来。慈禧染上重病，已经在很长的一段时间里卧床不起了。光绪听到这个消息以后，非常高兴，可是又不知道这消息究竟是真是假。
为此，光绪让服侍自己的太监去向慈禧太后说明自己想要去看望她的意愿。光绪不知道的是，自己身边的这些太监都是慈禧安插在自己身边的耳目，自己的一举一动，慈禧太后清楚得很。他脸上的那一点笑意，就仿佛直接呈现在慈禧的面前一样清晰。
慈禧染病的消息也是慈禧授意这些人故意透露给光绪的，这就是慈禧给光绪下的套，光绪果然上钩了。既然如此，心狠手辣的慈禧自然是绝不会放过光绪的，当天体弱的光绪喝下一碗药之后就差不多要一命呜呼了，只是还有一口气吊在那。
按照清朝的规矩，皇帝在死前必须换上寿衣，光绪自然不能例外。知道光绪已经回天乏术之后，慈禧太后就命人为光绪换上寿衣。在太监宫女们为光绪换寿衣换到一半的时候，奄奄一息的光绪突然一下子就从床上坐了起来，挣扎着要把自己身上的寿衣扯掉。这让所有人都吓了一跳，赶紧停下手里的事，纷纷跪倒在地上。
这消息传到慈禧那里之后，慈禧的反应却是异常的平淡。只是说了一句：“他不想穿那就算了,别管他。”于是，光绪自己脱下了的寿衣就再也没有穿上去，光绪也就成了清朝唯一一个下葬时没有穿寿衣的皇帝。第二天，慈禧也跟着光绪去了。
