左宗棠为晚清军政重臣，湘军统帅之一。他生性颖悟，少负大志，幼年期便随父到省城长沙读书。他不仅攻读儒家经典，更多的则是经世致用之学，对那些涉及中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名著都视为至宝，这些对他后来带兵打仗、施政理财起了很大的作用。他学习刻苦，成绩优异，7次名列第一。甚至自视甚高，经常自己写完一篇文章就开始自我欣赏，还感叹为啥写得这么好？自我吹嘘一番，真的让人很无语。甚至还把自己比作三国时的诸葛亮，还自称为“今亮”。
但上天给开了一扇窗，必然也会关上一扇门。左宗棠中举之后，再考进士时，觉得这是小意思，可是没想到偏偏六年三次会试都名落孙山，这沉重的打击让他发誓再也不考了。
在清朝，如果考试不行，家里有钱捐个官也可以啊，但是无奈左宗棠家庭也不是很富裕，还是个倒插门，所以本来基本是与当官无缘了。一方面左宗棠自己觉得自己是个人物，另一方面却考试不得志还因为家庭条件不好入了赘，所以这种强烈的自尊和自卑，让左宗棠对曾国藩这种通过考试飞黄腾达的人抱有敌意
所以左宗棠还写了这样两句诗来勉励自己:身无半文、心忧天下;手释万卷，神交古人。
而他的朋友曾国藩则官运亨通，平步青云，早早的就到了副部级的职位。所以左宗棠对曾国藩那是羡慕嫉妒恨。
在左宗棠第一次见到曾国藩时。觉得曾国藩气质不凡，神态也谦逊，但却觉得曾国藩才气一般。
要说从外表来看，曾国藩确实不怎么样，身材有点胖，个子也不高，脸色阴沉，一堆皱纹，还目光迟钝，经常表现出优柔寡断的样子，衣服也很旧，有人还觉得他笨头笨脑的。
再说才，曾国藩这个在左宗棠面前还真不算出众，一个秀才考了7年才考上，还是全县倒数第二。另外给人的感觉也是反应很慢，曾国藩谨慎内向，遇到事情詹前想后的，到了最后才会开口，所以让人觉得缓慢，这种性格更加加重了他的“笨拙”，在左宗棠滔滔不绝的时候，曾国藩在认真思考，一般也不会第一时间给出自己的见解，所以左宗棠觉得他“才具稍欠开展。
曾国藩和左宗棠自从认识以来，两个人的一直关系忽好忽坏，基本上是曾国藩吃亏。挨骂。但在咸丰七年两个人发生了一起大冲突。
咸丰七年前后可是曾国藩最难熬的一段时光，首先曾国藩创立的湘军和太平天国已经在战场打了三年多，还屡立战功，但是处境却越来越尴尬。因为咸丰皇帝对曾国藩有防备之心，不肯给曾国藩督抚的职位，让他带着湘军客居他乡，这样的结果就导致用兵，用人，筹饷一直名不正言不顺，特别是在江西的时候，虽然湘军为保卫江西立下了汗马功劳，但是又被江西省列为额外负担，始终受到刁难和排挤，步履维艰。曾国藩饱受欺凌，心力交瘁，几近崩溃。
就在这时，曾国藩的父亲去shi了，曾国藩立刻给朝廷上了一份陈请开缺的奏折，不等皇帝批复，就回家奔丧去了。
作为领兵大臣，擅自离开军营，是一件严重违法军纪的事情。曾国藩此举，实属迫不得已，他想通过这样的方式，让皇帝知道自己“极不得位”的真实处境。
咸丰皇帝虽然震怒，但他对曾国藩的艰难处境心知肚明，再加上湖南巡抚骆秉章和湖北巡抚胡林翼不断为曾国藩说情，于是顺水推舟，批了三个月假期，处罚就免了。
按道理来说，作为朋友，左宗棠这时候应该安慰曾国藩才对，可他却给曾国藩寄来了一封信，信中劈头盖脸对曾国藩就是一顿臭骂。指责他这种行为，是不忠不义，不负责任的表现。
信中还顺带嘲讽了一下曾国藩的兵略平常。从品质到才能，左宗棠把曾国藩批了一个一无是处。
不仅如此，左宗棠还经常在公众场合讥讽曾国藩平时里一副理学大家面孔，以诚自命，这次却已丧父为由要挟皇帝，可见其居心并不像自己说的那样正大。你曾国藩不就是凭借着“以诚为本”博得好名声吗？我就以事实证明你不诚不忠。
左宗棠对曾国藩多年的嫉妒这次终于找到了机会，来了个光明正大的爆发。左宗棠这么一骂，本来处于情绪低谷的曾国藩更是感觉雪上加霜，本来想要挟皇帝，没想到弄巧成拙，还被皇帝顺水推舟，解除了兵权，成为了天下人的笑柄。
所以，对于左宗棠这封信，曾国藩根本没回，两人就断绝了书信来往。
左宗棠这个人啊，虽然军事才能出众，但是口无遮拦，因此得罪了很多人，但是他相信，他这个特点是当时天下需要的，是“忠介”。他相信，只要他忠于国家，就可以问心无愧，时间长了，大家自然能理解他了。
晚清确实需要这种性格的人，来涤荡百余年的颓风秽气。但凡事过犹不及，左宗棠的优点是清澈单纯，缺点也是清澈单纯。左宗棠这个人呢，自尊心强，想建功立业。但他善于察人，却不善于自察。他的“直”，他的“清澈”，就是把内心那种真实的想法表现出来，他一生两大爱好，批评别人和听恭维话，都是出自于此。
他批评曾国藩抽身退步，从大公的角度看，确实有损大清的战斗力，但是从朋友的角度看，他是知道曾国藩的处境的，却又显得不近人情，不能设身处地为朋友着想。所以，情商太低是左宗棠致命的缺点。左宗棠一生的注意力都在于事功，在心性修养上缺乏了这一段功夫，这就是曾左二人的最大差距所在。
从咸丰七年二月到咸丰八年六月，曾国藩在老家待了一年多，这段时间是曾国藩人生重要的关键点，曾国藩仔细回忆了从京城回湖南组建湘军，到湘军征战过程中的点点滴滴，这些年自己吃了很多亏，不仅仅是因为朝廷的问题，更因为自己做事太生硬，这也是他处处碰壁的主要原因。
经过一年多的乡居，曾国藩脱胎换骨，仿佛换了一个人。再次出山后，他行动做事，一下子变得圆通了，人际交往能力也大大提高，首先就体现在与左宗棠的关系上。
左宗棠虽然和曾国藩断绝了书信来往，但和曾国藩的弟弟曾国荃一直保持不错的关系，原因是曾国荃和左宗棠一样，都是个直来直去的炮筒，并且两人还都是因为科举不中，而惺惺相惜，最重要的是，曾国荃从戎之初，得到过左宗棠的帮助，所以一直特别仰慕尊敬左宗棠，并且资历功业上一直低左宗棠一等，不对左宗棠构成威胁，所以左宗棠一直保持居高临下之势，两人关系一辈子都不错。
曾国荃看到哥哥和左宗棠断交了，也觉得很可惜，想劝劝哥哥，没想到曾国藩经过一年多的反思，觉得自己从恕道待人的角度讲，也应该原谅左宗棠。毕竟在他心中，整个天下，只有胡林翼和左宗棠是真正的英雄豪杰。
因此在弟弟的劝解下，他开始主动修复与左宗棠的关系，但是被人指着鼻子骂了一顿，还到处诋毁自己，想要迈出这一步，也不是这么容易的。但曾国藩还是写了一封复交信，让弟弟转交给左宗棠。
左宗棠接到曾国藩的来信立刻回了一封，在信中写道：我收到你弟弟转交的信，我太高兴了，一年我没收到你的回信，我以为你和我彻底断交了，我又思念，又伤心，但仍然负气等待，不愿先认错。
反思这些年，我繁于公务，很多时候心中冒出一个念头，还没来得及仔细考虑，就发出去了，但刚发出去，就后悔了，不久后又犯同样的错误。我总以为大家能包容我，不会责怪我，我这就叫责人严而责己疏，无疑是自我修养不够的表现。
这可能是左宗棠一生中最诚恳的自我批评了。原来在内心深处，他也有对友谊的极度珍视，也有对自己的深刻怀疑。
左宗棠在家排行最小，哥哥姐姐都大他很多，并且因为他聪明伶俐，所以从小受尽宠爱，遇事都是别人让着他。与朋友相处时，他也不自觉的是这种心态。
曾国藩就像一个宽厚的大哥哥一样，他以为曾国藩不会见外，没想到这次彻底伤了曾国藩的心。
只有失去了这份友谊，他才追悔莫及。曾国藩主动伸出复合之手，他当然十分感动。才写出这样热情的文字。
两人中断一年的书信这才得以恢复。曾国藩复出后又领导湘军继续打仗。左宗棠这个时候又跟着曾国藩去带兵打仗，两个人配合的无比默契（因为打仗左宗棠说了算）。
后来曾国藩向朝廷大力推荐左宗棠，于是朝廷开始重用左宗棠。由此可见曾国藩对这位湖南老弟还是挺不错的。可是到了后来，两人都到了皇帝身边，两人却反目为仇，变得水火难容。那么究竟是因为什么事情而翻脸的呢?说法不一。有的说是湖南人个性强，有的说是因为政见不和。不管怎么样，名臣毕竟是名臣。
在曾国藩去世时，人们纷纷猜测左宗棠可能不会致祭。但是，左宗棠却送来了他的挽联:“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅;同心若金，攻错若石，相欺无负平生”。
这是左宗棠对曾国藩和他们两人关系所做的由衷的评价。
此后他在给儿子的家书中说:“从前我与曾国藩彼此之间的争论，可以说是除去世事的变化，一点也没有待人处事寓于心机的意思，在这感情悲伤没有闲暇的时候，还有理由与他负气吗?”
而曾国藩，也曾给左宗棠高度的评价:“对论兵战，吾不如左宗棠;为国尽忠。亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”
曾国藩和左宗棠两个人是湖南同乡，年轻时就已经认识。他们的交往，曾惺惺相惜，相互扶持，后来却分庭抗礼，撕破了脸，最后又相互体谅，化干戈为玉帛。
