慈禧17岁参加选秀，成为一名宫女，短短五年时间，从宫女成为贵妃，之后更是成为独霸朝纲的太后，掌控中国达半个多世纪，她到底有何能力，让咸丰如此迁就她，她又如何摆平阻拦她的人呢？
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咸丰二年，17岁的慈禧参加宫中选秀，成为一名圆明园的宫女。这对于慈禧来说，是个非常不好的事情，因为她当初来宫的目的就是接近皇帝，用自己的美色上位。
结果自己来了，却成了一名宫中杂役。要知道咸丰帝本就体弱多病，圆明园这种地方，他一年都来不了几次，这无疑是要错过与皇帝接触的最佳时机，而这一耽搁便是两年时间，她连皇帝一次面都没见过。
对于抱着目的来的慈禧来说，肯定不能坐以待毙，而且她现在也已经19岁了，正是人生中最貌美如花的大好时机，凭她的姿色，咸丰见了肯定不能自拔。
史料记载慈禧曾说过：
“入宫后，宫人以我为美，咸妒我，但皆为我所制。”
《我在慈禧身边的两年》记录得很详实，对慈禧的美貌评价很高。
“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的；就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！”
但现在咸丰根本不来圆明园，她连见咸丰面的机会都没有。
既然咸丰不来，那她就创造机会，让咸丰来。
哪有什么岁月静好，不过是提前做足了准备，未雨绸缪罢了。
刚好当时的清王朝正处于太平天国运动的鼎盛时期，清军节节败退，咸丰皇帝自己没有任何办法阻止，整天茶饭不思，夜不能寐。
慈禧得知这个消息后，她立刻花钱买通了咸丰身边的太监安德海，劝导咸丰到圆明园游玩放松。
慈禧通过与太监合谋，邀请慈禧去“水木清华阁”去歇息。慈禧则算准时间，精心打扮后，在不远处弹琴，唱歌。
很快，咸丰就被慈禧的歌声所吸引，两人有了第一次见面，而慈禧本就容貌出众，现在又是才华横溢，这样的美人，咸丰自然无法拒绝，而且他此时也没有孩子，似乎宠幸慈禧也还不错。
就这样，慈禧成了咸丰的女人，就咸丰封了“贵人”正式住进了咸丰的后宫。
②
慈禧虽然凭借着美色成功引起咸丰的注意，但也仅此而已，排在慈禧前面的妃子还有很多，她还需要更多的筹码。
在当时，咸丰共有兄弟9个，他的兄弟都子孙满堂了，就他还是只有一个女儿，所以咸丰目前最迫切想要的就是有个继承人，不然皇位就是其他人的了。
此时，哪个妃子要是能给咸丰生一个皇子，那谁就将是未来的皇太后。
善于算计的慈禧自然也明白这个道理，也是她的肚子争气，第一次就有了咸丰的孩子。
咸丰六年，此时的南方已经战火纷飞，但紫荆城里却是一片欢喜忙碌的景象。因为慈禧已经怀孕7个月了，按着清后宫的规矩，嫔妃原本是怀胎8个月才准备生产的东西。
但咸丰自从登基六年来，妃子们仅给他生了一个皇子，还夭折了，这让咸丰万分焦虑，他迫切需要一个儿子，因此，咸丰对怀孕的妃子都非常重视。
新娘刚过，慈禧的宫中传来一声啼哭，咸丰盼望已久的喜讯终于来了，慈禧为他生了一个儿子（同治帝），他终于后继有人了，当即下令封慈禧为懿妃，第二年又升为懿贵妃。
③
1856年，第二次鸦片战争爆发，清朝陷入北有英法联军入侵北京，南有太平天国运动，正是内忧外患的紧要关头，然而体弱多病的咸丰更是病上加病，清王朝的事情让他力不从心。
于是，咸丰逐渐将权力下放给自己的皇后钮祜禄氏（慈安太后）和懿贵妃（慈禧太后）。
在《清宫遗闻》中记载；“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之；西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊”。
这段清宫秘史中说，慈安与慈禧两人都有非常高的政治才华，但慈安对权利不感兴趣，但凡是大事都是她说了算。而慈禧虽然也有才华，但她对权利有着强烈的欲望，所以慈安将一些日常批阅奏折，写写圣旨之类的小事交给慈禧去做，她也省得清净。
然而，也正是那些看似很小的事情，让慈禧对权利的渴望更加痴迷，她经常控制不住自己，在朝堂中发表她的意见。
公元1860年，英法联军击败了清军，直奔北京而来，咸丰慌乱之际，带着慈禧和慈安逃往热河避难，由恭亲王奕訢留下来向侵略者求和。
恭亲王奕訢是咸丰的弟弟，很有才干，为人机智，很有头脑，相比之下，咸丰就显得平庸无能，也因为这些咸丰帝在处处针对奕訢，疏远他，重用肃顺等外姓大臣。
奕訢虽为亲王，但并无实权，还处处受到肃顺等外姓大臣的排挤，不准他一起去热河，让他留下了同侵略者议和，所以奕訢也对肃顺等外姓大臣恨之入骨。
1861年，奕訢签订《北京条约》后不久，咸丰就病死了，他唯一的儿子，六岁的载淳即位，即同治帝。
咸丰让怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺，额驸景寿，还有原来的五个军机大臣中的四个穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛8人为“赞襄政务大臣”，辅佐年幼的载淳。
但他对此还不放心，又刻了两枚“御赏”和“同道堂”的御印，分别给了慈安和慈禧，并规定之后的圣旨，必须有这两印才能生效。
④
皇帝死了，新皇还年幼，这不正是掌权的最好时机么。
而且，此刻的慈禧身份也是大变样，被封为了圣母皇太后，与慈安同掌后宫，但慈禧本是一个阴险、贪权、又野心勃勃的女人，她刚刚坐上圣母皇太后的宝座，就迫不及待地揽权。
慈禧以皇太后的身份提出建议，因为皇帝年幼，无法处理朝政，所以由两宫太后“垂帘听政”，话虽这么说，看似为两宫太后谋利，但慈安本就不喜欢权力，这实际上是慈禧想要掌握实权。
不过，慈禧的计划自然遭到八大臣的不满，他们自然不想放权，就以“本朝未有皇太后垂帘”的理由加以反对。
虽然慈禧手中掌握着咸丰的御印，在政治上与八大臣势均力敌，但在当时的热河，周边全是八大臣的人，慈禧只好表面上向八大臣暂时妥协，暗地里却将派人偷偷回京与恭亲王奕䜣合谋。
奕訢本就对肃顺等人恨之入骨，不除不快。正是基于这些，在接到慈禧的求援信号后，奕訢决定帮助慈禧除掉辅政八大臣。
10月，奕訢多次申请，终于以“奔丧”的名义赶到热河，与慈禧密谋了很久，最后合计在北京发动政变。
奕訢回到北京后，就开始笼络兵部侍郎胜保和僧格林沁的支持，做好了发动政变的一切准备。
慈禧这边，先是跟着咸丰的灵柩一起回京，半道上以皇帝年幼，不能颠簸为由，抄小道提前回京了。
回到北京后的慈禧，立刻大刀阔斧地变革，先是以“以减其劳”为名，解除了载垣领禁卫军兵权。后又以皇太后的名义，解除了肃顺等八大臣的职务，派大军在八大臣回京的路上逮捕了八大臣。
《清史稿·肃顺传》记载：肃顺方护文宗梓宫在途，命睿亲王仁寿、醇郡王奕譞往逮，遇诸密云，夜就行馆捕之。
随后慈禧发布圣谕，否认了咸丰留下八大臣辅政的诏命，并宣布八大臣的罪状，或杀、或流放。
八大臣的第一个重要罪状就是“不能尽心和议……以致失信于各国”，也等于向侵略者表示，她是“尽心和议”的卖国贼。也正是从这次慈禧、奕訢等人对外国侵略者的态度来看，它还标志着清政府向西方列强屈服的开始。
1862年同治元年，东、西二太后垂帘听政。加封恭亲王奕訢为议政王大臣，军机大臣领班。奕譞、文祥、胜保等人也得以加官晋爵。
此时，年仅26岁的慈禧，成为大清真正的掌权者。而所谓“同治”也是指由两宫太后共同治理朝政，慈禧之号也是从这时开始使用的。
而慈禧掌权的第一桩罪行，就是“借师助剿”，勾结洋人势力绞杀太平天国运动后，使她更加骄横跋扈，为了巩固自己的地位，更是不断地卖国求荣，依靠洋人势力，打压宫中变法图强的大臣，她的篡政和统治，使近代中国蒙受了无穷无尽的屈辱。
