1864年6月，太平天国首都天京城被曾国荃部湘军围困两年，城内弹尽粮绝，城破在即。身为太平天国领袖的洪秀全突然病死，据说是因为天京城内没粮食吃，洪秀全带领大家吃甜露（一种野草），中毒而死。也有人说，他是刻意服毒而死。
从金田起事到病死天京的十四年间，洪秀全是太平天国首义六王中唯一得以善终的，而其他五王或死于内斗（杨秀清、韦昌辉），或者死于敌人炮火下（冯云山、萧朝贵），或被俘后遭千刀万剐（石达开）。
而在洪秀全死之前，太平天国的名将们，像林凤祥、李开芳、陈玉成、张乐行、陈坤书、黄子隆等人，皆已遭清军俘虏，凌迟而死。
在洪秀全死后，除了一些见风使柁的将领投降，得以不死外，还有许多太平军将领们战斗到了最后一刻，惨遭清军屠戮，连洪秀全的几个兄弟，甚至亲儿子也没有逃脱清军的屠刀。
下面就从天京城破后说起。
1864年7月19晚，天京城墙被湘军轰塌，带着四个幼王娘在城门上看打仗的幼天王洪天贵福抛下四个老婆，自己逃命了，在忠王李秀成、尊王刘庆汉的护送下逃出了天京城。最终李秀成被俘，刘庆汉和幼天王成功逃到了皖南广德，此时干王洪仁玕赶来汇合，护送幼天王逃往湖州的堵王黄文金那里。
在天京城破的当晚，还有许多太平天将士并没有逃出来，包括洪秀全的两个哥哥洪仁发和洪仁达。
洪仁发和洪仁达没有任何本事，原来在广东老家是以种地为生的，但在弟弟革命成功后，一跃成为皇室。在天京事变后，洪秀全为制约石达开，曾封两个哥哥为安王和福王，后来改为信王和勇王。在太平天国后期，这两位王爷擅权纳贿，搜刮钱财，甚至禁止将士出城买粮，可以说，太平天国灭亡，也有这两位的功劳。
天京失陷后，洪仁发见势不妙，投水而死。他的弟弟洪仁达就没那么幸运，被清军俘虏，到当年8月5日凌迟而死。在被杀前，这位王兄甚至出卖了洪秀全的埋尸之地，使他被清军挫骨扬灰。
再说洪仁玕和洪天贵福逃往湖州后，湖州被左宗棠的楚军猛攻，也无法立足，洪仁玕和黄文金带着几十万大军，护送洪天贵福逃往江西，准备会合侍王李世贤和康王汪海洋的大军，东山再起。
此时天京已被攻破，太平军军心涣散，一路上处处受到清军袭击，黄文金中炮而死，其他人或死或逃或降。九月初九日，太平军到江西石城时，几十万大军已不足万人。
连续逃了几个月，太平军早已又困又乏，到达石城杨家牌时，因为当天刚打了个胜仗，洪仁玕下令将士们休息一晚上，到四更天再赶路，虽然幼天王有预感，清军晚上会追来，反对在此宿营，但反对无效。
湘军将领席宝田此前因为过失被处罚，戴罪立功，此刻正带着清军玩命地追赶，终于在当天晚上悄悄追上了太平军，将其包围，并在三更天趁太平军睡熟，一声呐喊，冲上山去。
太平军如惊弓之鸟，四下逃窜。杨家牌一战，太平军最后的精英洪仁玕、恤王洪仁政（洪秀全堂兄）、昭王黄文英（黄文金弟弟）等人皆被清军俘获，押往南昌府，于当年11月遭到凌迟。那位护送幼天王逃出天京的尊王刘庆汉在在此战中身受重伤，湘军怕其死了，就地凌迟。
幼天王侥幸逃过一劫，在山中晃悠了半个月后，最终还是落入了清军手里，在洪仁玕被杀的前几天，幼天王就已在南昌被凌迟。
值得一提的是，洪仁玕其实本可以不死的。早在太平天国起义初，洪仁玕作为洪秀全族人，被村里人捉住，却侥幸逃脱，跑到了香港，在教会担任布道师。如果这样过一辈子的话，倒不会有危险。但到了1858年，他终于耐不住寂寞，离开香港跑到了上海，投奔了洪秀全。
在太平天国的日子里，洪仁玕提出了著名的《资政新篇》，他也受到了洪秀全的重用，总理全国政事，但最终未能挽救天国大厦将倾的命运，他自己也落得兵败身死。
