本尼迪克特阿诺德五世于 1741 年 1 月 14 日出生于成功的商人本尼迪克特阿诺德三世和他的妻子汉娜。阿诺德在康涅狄格州诺里奇长大，是六个孩子之一，但只有他和他的妹妹汉娜两个孩子活到了成年。失去其他孩子导致阿诺德的父亲酗酒，并阻止他将家族企业传授给他的儿子。阿诺德最初在坎特伯雷的一所私立学校接受教育，能够在他在纽黑文经营商业和药剂师业务的堂兄弟那里获得学徒身份。
1755 年，法印战争如火如荼，他试图加入民兵，但被他的母亲阻止了。两年后取得成功，他的公司出发去解救威廉亨利堡，但在看到任何战斗之前就返回了家园。1759 年他的母亲去世后，由于父亲的病情恶化，阿诺德不得不越来越多地养家糊口。三年后，他的堂兄弟借钱给他开了一家药店和书店。阿诺德是一位技术娴熟的商人，能够筹集资金与亚当巴布科克合作购买三艘船。这些交易有利可图，直到糖和印花税法案的实施。
美国革命前
反对这些新的皇家税收，阿诺德很快加入了自由之子，并在新法律之外活动时实际上成为了一名走私者。在此期间，由于债务开始累积，他还面临财务破产。1767 年，阿诺德与纽黑文警长的女儿玛格丽特曼斯菲尔德结婚。在1775年6月去世前，联邦将生三个儿子。随着与伦敦紧张局势的加剧，Arnold对军事事务越来越感兴趣，并于1775年3月当选康涅狄格民兵上尉。随着接下来一个月美国革命的开始，他向北进军，参加了对波士顿的围攻。
提康德罗加堡
到达波士顿郊外后，他很快向马萨诸塞州安全委员会提出了一项计划，要求对纽约北部的提康德罗加堡进行突袭。委员会支持阿诺德的计划，授予他上校军衔，并将他派往北方。到达堡垒附近时，阿诺德遇到了伊森艾伦上校领导的其他殖民势力。虽然两人最初发生冲突，但他们解决了分歧并于 5 月 10 日占领了堡垒。阿诺德向北移动，对黎塞留河上的圣让堡进行了突袭。随着新部队的到来，阿诺德与指挥官战斗并南下。
入侵加拿大
没有命令，阿诺德成为游说入侵加拿大的几个人之一。第二届大陆会议最终批准了这样的行动，但阿诺德没有被任命为指挥官。回到波士顿的围城线后，他说服乔治·华盛顿将军派出第二次远征军，途经缅因州肯纳贝克河的荒野向北。在获得这项计划的许可和作为大陆军上校的委任后，他于 1775 年 9 月带着大约 1,100 名士兵出发。食物短缺，地图质量不佳，再加上恶劣的天气，阿诺德在途中损失了一半以上的部队。
到达魁北克后，理查德·蒙哥马利少将 率领的另一支美军很快加入了他的行列。12 月 30 日至 31 日，他们联合起来发动了一次夺取这座城市的失败尝试，他的腿部受伤，蒙哥马利被杀。虽然在魁北克战役中被击败，但阿诺德被提升为准将并维持对城市的松散围攻。在监督蒙特利尔的美军后，阿诺德于 1776 年在英国援军抵达后指挥向南撤退。
军中的烦恼
阿诺德在尚普兰湖建造了一支临时舰队，于 10 月在瓦尔库尔岛赢得了关键的战略胜利，这将英国对提康德罗加堡和哈德逊河谷的进攻推迟到 1777 年。他的整体表现为阿诺德在国会赢得了朋友，并与华盛顿建立了关系。相反，在他在北方期间，阿诺德通过军事法庭和其他调查疏远了军队中的许多人。在其中一个过程中，摩西哈森上校指控他偷窃军用物资。尽管法院下令逮捕他，但遭到霍雷肖·盖茨少将的阻挠。随着英国占领罗德岛纽波特，阿诺德被华盛顿派往罗德岛组织新的防御工事。
1777 年 2 月，阿诺德获悉他未能晋升为少将。对他认为出于政治动机的晋升感到愤怒，他向华盛顿提出辞职，但遭到拒绝。他向南前往费城为自己的案子辩护，并协助在康涅狄格州里奇菲尔德与一支英军作战。为此，他获得了晋升，但他的资历没有恢复。盛怒之下，他再次准备提出辞职，但在听说提康德罗加堡已陷落后没有照做。他向北跑到爱德华堡，加入了菲利普·斯凯勒少将的北方军队。
萨拉托加战役
到达后，斯凯勒很快派他和 900 人去解除对斯坦威克斯堡的围困。这是通过使用诡计和欺骗很快完成的，他回来发现盖茨现在在指挥。随着约翰·伯戈因少将的军队南下，阿诺德主张采取侵略性行动，却遭到谨慎的盖茨的阻挠。阿诺德终于获得进攻许可，于 9 月 19 日在弗里曼农场赢得了一场战斗。盖茨的战斗报告未包括在内，两人发生冲突，阿诺德被解除了指挥权。10 月 7 日，他无视这一事实，赶赴比米斯高地的战斗，并带领美国军队取得胜利。
费城
在萨拉托加 的战斗中，阿诺德在魁北克受伤的腿再次受伤。拒绝让它被截肢，他粗略地设置它，使其比他的另一条腿短两英寸。为了表彰他在萨拉托加的勇敢，国会终于恢复了他的指挥资历。康复后，他于 1778 年 3 月在福吉谷加入了华盛顿的军队，获得了广泛赞誉。那年六月，在英国撤离后，华盛顿任命阿诺德担任费城的军事指挥官。在这个职位上，阿诺德迅速开始进行有问题的商业交易，以重建他破碎的财务状况。这些激怒了城里的许多人，他们开始收集对他不利的证据。作为回应，阿诺德要求军事法庭洗清他的罪名。生活奢侈，他很快就开始追求佩吉·希彭 (Peggy Shippen )，一位著名的保皇派法官的女儿，曾在英国占领期间吸引过约翰·安德烈少校的目光。两人于 1779 年 4 月结婚。
背叛之路
1779 年 5 月，阿诺德被认为缺乏尊重所激怒，并受到与英国保持联系的佩吉的鼓励，他开始接触敌人。这一提议到达了安德烈，他在纽约与亨利克林顿将军进行了磋商。在阿诺德和克林顿谈判赔偿的同时，美国人开始提供各种情报。1780 年 1 月，尽管在 4 月国会调查发现阿诺德在魁北克竞选期间存在与财务有关的违规行为，但阿诺德早先的指控基本被洗清。
辞去在费城的指挥权后，阿诺德成功游说哈德逊河西点军校指挥权。在安德烈的帮助下，他于 8 月达成协议，将职位交给英国人。阿诺德和安德烈于 9 月 21 日会面，敲定了交易。两天后，安德烈离开会议返回纽约市时被捕。9 月 24 日得知此事后，随着阴谋曝光，阿诺德被迫逃往哈德逊河的
秃鹰号。
华盛顿保持冷静，调查了背叛的范围，并提出用安德烈换阿诺德。这遭到拒绝，安德烈于 10 月 2 日作为间谍被绞死。
以后的生活
阿诺德在英国陆军中担任准将，于当年晚些时候和 1781 年在弗吉尼亚州与美国军队作战。在战争的最后一次重大行动中，他于 1781 年 9 月赢得了康涅狄格州的格罗顿高地战役。作为双方的叛徒，他在战争结束时尽管经过了漫长的努力，却没有得到另一个命令。1801 年 6 月 14 日在伦敦去世之前，他在英国和加拿大生活过，重新开始了商人的生活。
