同治一朝在后世的标签是“中兴”，但这中兴，并不是说大清国已经彻底摆脱了危机，进入了蒸蒸日上的时代。
“中兴”的标志，一是镇压了太平天国与各地的起义，二是由洋务运动而开启了求富求强之路。
至于同治帝，他在整个同治中兴中无足轻重，他正式御宇的时间也不过两年，此间不但无所作为，反而搞得鸡飞狗跳，让军机大臣们头痛不已。
同治十二年正月二十六，十八岁的皇帝正式亲政，这在大清国的历史上已算是晚的了，顺治、康熙都是十四岁开始亲政。
同治虽亲政了，可他那野心勃勃，权力欲旺盛的母后慈禧，此年不过三十九岁，怎肯退居幕后。慈禧指示，同治要不时去弘德殿读书，帝师们也照常入值，在重大场合必须有母后坐镇。
同治正式亲政后，英美法俄荷德六国公使表示，要向大清皇帝递交国书。咸丰朝为了公使入京递交国书，曾引爆了英法联军入京之战，最后总算同意洋人公使驻京。
此后各国公使多次提出觐见皇帝，递交国书，都被清廷以皇帝年幼为由推却。现在皇帝正式亲政了，也就没有借口了。
六月初五，同治在中南海紫光阁接见五国公使，德国公使因病未来。五国公使入觐时携带多人，文祥命每门截留数人，至紫光阁，仅余翻译而已。
清廷在接见藩属国的紫光阁接见各国公使，以降低规格。不想事后洋人们发现了此点，指出在紫光阁觐见是不尊重各国公使的表现，又提出抗议。
接见“洋鬼子”，喜欢玩闹的同治自然是乐意，可惜这样的机会极少。每日里接见军机大臣们，却是躲不掉的例行公事，对此同治自有应付之道。召见军机大臣时，他只召见一二人。
大臣嘀咕一通后，他立刻三言两语将军机大臣打发走。至于奏章，他直接批复“知道了”，然后发到军机处，如何处理，你们看着办吧。
正式当皇帝没多久，同治雄心勃勃地准备做件大事，既让老娘慈禧开心，也让自己的精力有地方去发泄。
紫禁城内房屋结构严谨，山色水路不能与圆明园相比，久住让人生厌，素有“红墙绿瓦黑阴沟”的恶评。慈禧在召见军机大臣时，一度曾表示“养心殿地太迫窄”。慈禧对圆明园有着诸多美好的回忆，心里是希望能重修圆明园。
慈禧没有直接表达出来，可儿子还是明白老娘的心思。来年将是慈禧的四十岁生日，为了让老娘安心退休，找个地方快活养老，不要过度干涉儿子的事情，同治决定重修圆明园。重修圆明园的名目，同治说得冠冕堂皇，即为了让两宫皇太后养老。
同治重修圆明园的计划，也与内务府官员的鼓噪有关。
内务府负责管理皇家财产及经费，每年由户部拨出经费，作为皇室开支。内务府专门负责供应皇室消费及工程，凡大的项目，内务官员侵吞虚报，捞得囊中满满。
咸丰一朝，军费上的开销将大清国库存银吸空，内务府也跟着过起穷日子，每年支出仅四十余万两。
到了同治朝，随着战事平息，内务府经费也开始宽松，每年能有九十、一百万两不等的经费。对内务府官员而言，最快捷的捞钱方式就是搞大工程，内务府郎中贵宝、文锡、侍读王庆祺等人一起鼓动同治重修圆明园，好发一笔横财。
自清初，就将内务府开销与户部分开，内务府负责皇室财政开支，户部执掌国家财政开支。
同治此时不可能将内务府每年一百万两银子的经费，全部挪去重修圆明园，同治遂决定“择要兴修”，重修圆明园的三分之二，同时另谋修园经费。为了筹修园的钱，同治下令京内外官员捐钱。
修园的钱还没有筹到多少，十月初一，御史沈淮上奏，请暂缓重修圆明园。同治看了大怒，将沈淮召过来骂了一顿，并告诉他，朕修园是为了尽孝，你想阻止吗？
十月初八，内务府雇了工人开始着手清理圆明园中的残墙断壁与渣土废料。
十月初九，恭亲王捐了两万两银子，同治一看大喜，到底还是叔叔够意思。不想此时又有多嘴的御史游百川上奏，请停修圆明园。
外国人手绘的同治帝像
游百川的反对理由却是极其苍白，自公使驻京之后，一些洋人时常到圆明园遗址游玩，如果重修之后，吸引洋人在附近修建房屋，“听之不可，阻之不能”。
同治一看又是勃然大怒，大骂游百川，你阻止朕尽孝之心，天良何在？立刻将游百川革职，同时警告群臣不准再上奏劝阻。
就一个刚登基的皇帝而言，年少气盛，精力无穷，实希望能有天下瞩目之举。搞大工程，大活动，自然吸引民众瞩目，此点古今中外一律。同治将重修圆明园，视为登基之后的“第一得意杰作”，雄心壮志沸腾，已是迫不及待，哪里能容忍别人阻挠。
慈禧对于圆明园是充满了留念，看到皇帝送上的旧居“天地一家春”“万春园”装修图样，慈禧竟然亲自操笔，加以修改。母子一心，其利断金，臣子们也没法阻挡了。同治十三年一月十九日，重修圆明园工程正式开工。
自咸丰十年，圆明园被火焚烧后，尚存多处保持完好的建筑。此后内务府也派出太监看守，不准外人出入。
不过各种盗窃事件屡屡发生，防不胜防，不但外人来偷，负责看守的太监也监守自盗，甚至有老外想摸进园内。重修之前，同治让负责皇家工程的雷氏家族做了调查，圆明园尚存有建筑十三处。
处理政务极其懒惰的同治，对重修圆明园是无比积极，行事更是雷厉风行，想赶在十月初十慈禧的生日之前完工。雷氏家族所保存的同治发来的旨意中，有大量“赶紧办”、“速进园”的字样，可见同治的心急火燎。
可开工之后，却发现问题百出，不单缺钱，更缺少原料。早年修建圆明园时，所使用的都是巨木，这些巨木的采购运输，耗时甚久。
内务府行文两广、两湖、川、闽、浙等省，要求每省采办巨木三千根，在三月之前送到京师。突然之间让各省献上巨木，这本是无法完成的任务。
可此事是皇帝所要办的，各省督抚只能硬着头皮，组织民众进山伐树，民众被骚扰得苦不堪言、怨声载道。
至于修建园子的经费，内务府几年来入不敷出，屡屡向户部要钱，美其名曰“借”。此年正月，同治曾特意颁发了谕旨，今后内务府钱不够时，不得再向户部借钱。既然不能向户部要钱，那就只有另辟财源。
为了解决经费问题，二月二十四日，开始搞捐输。捐输是政府不到万不得已的时候，绝不会使用的办法。咸丰朝为了解决军饷问题才开捐输，为此咸丰还特意解释，搞捐输实有不得已之苦衷。
现在太平时期，为了修园开捐输，一些以清正闻名的大臣自然激烈反对。二月二十六日，文祥上奏坚决反对搞捐输，认为捐输所得，对于工程来说不过是杯水车薪而已，请停止工程。
同治是铁了心要修园，哪里理会文祥的劝阻。同治迷上了重修圆明园的工程，多次亲临工地查看。三月十一日，同治出宫，在圆明园盘恒终日，流连忘返。下旬，又准备驻跸圆明园。
御前大臣赶紧上奏，以安全为由，劝阻皇帝不要去。可皇帝哪里听得进，四月初九，同治到圆明园工地巡视。五月十一日，又去工地巡视。
圆明园工程让同治将一切抛在了脑后，在帝师们中间，军机大臣李鸿藻与同治是关系最为融洽的，对同治也最为袒护。
这次李鸿藻也忍耐不住，出来劝阻同治不要再去查看圆明园工程了。可老师的话成了耳边风，六月初三，同治照样兴致勃勃地巡视了圆明园。
就在同治踌躇满志重修圆明园时，突然发生了李光昭诈骗案，让他的计划遭受重挫。
早在同治十二年，就在同治为了圆明园工程而摩拳擦掌时，有广东商人李光昭向内务府大臣贵宝表示，自己经商十余年，在各地购置了很多巨木，现在愿意“砍伐运京，报效上用”。
贵宝听了大喜，立刻向同治汇报。同治不假思索，立刻下令：迅速派该员解运来京，由两湖四川等六省起运，免税放行。
此后李光昭以“奉旨采办”的名义，在各地招摇撞骗。同治十三年，李光昭以五万两的价格向法国商人订了三船木材，并以三十万的价格上报清廷。
六月，法国商人将木材运到天津后，向李光昭讨要木材的款项。李光昭是做无本生意的，手里哪里有现钱，四处借钱也没有借到，就找了个借口，说法国商人木材的尺寸不符，中止合同。
法国商人不肯罢休，去直隶总督李鸿章处告状。李鸿章一查，发现这个李光昭纯粹是个骗子，以圆明园工程监督的名义，在各地诈骗官员与洋商。
七月六日，同治命令李鸿章迅速处理，从重查办。李光昭随即被处斩监候，秋后行刑，内务府大臣贵宝也被御史们弹劾去职。
李光昭一案之外，京师内又在风传皇帝借查看圆明园工程之名，私服外出逛妓院。风传的流言，皇帝的折腾，恭亲王、醇亲王及帝师们一致认为，同治帝闹得太不像话了，必须立刻加以制止。
七月十六日，惇亲王、恭亲王、醇亲王、文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻等十名重臣联合上奏。
奏折中首先请停止圆明园工程，同时批评同治恣意妄为，与太监嬉戏，频繁去工地视察，警告他“人言不可不畏”，并提出六条意见，要求他“畏天命，遵祖制，慎言动，纳谏章，勤学问，重库款”。
奏折递上后，同治是懒得一看，扔在一旁。奕訢对这个侄子的脾气是了如指掌，强烈要求同治接见，当面进谏。
七月十八日，在同治召见恭亲王、醇亲王等十大臣时，恭亲王先是列出当下需要紧急处理的大事，第一项就是“停园工”。
看恭亲王和众大臣气势汹汹，有教训自己的意思，同治很不耐烦，对众臣道：“朕停工如何？你们还有什么话要说？”
奕訢道：“臣奏折中的事很多，不单单是停工一事”，随后将奏折中的事逐条细细道来。
同治越听越恼火，突然发作对奕訢道：“这个皇帝位置让给你怎么样？”
此话一出，不啻晴天霹雳，众人无不目瞪口呆。同治的这句话，已不符皇帝的身份，而是无赖负气后的表现。
众王公大臣除了失望，已无他语，文祥反应最为激烈，听了此话竟然伏在地上嚎啕大哭，几乎喘不过气，被人搀扶着先出去。
随后七叔醇亲王奕譞也大哭着劝告侄儿，并一一列举他的不良言行。当听到奕譞说起自己微服出巡，逛妓院取乐时，同治耳朵立即竖了起来，追问他有什么证据。
醇亲王就将时间、地点都说了出来，同治顿时脸红脖子粗，下不了台，只好打圆场，说园工不能立刻停止，等请示太后之后再定夺，然后赶紧打发叔叔、老师们出去。
这次大吵之后，朝野内务都以为皇帝肯定会让步了，工程也会停止。施工人员也在揣测：“有无旨意下，园停工不停？”不想同治和大臣们吵完后，二十一日又跑去圆明园巡视工地了。在同治看来，国事家事，关我屁事，圆明园才是朕的头等大事。
七月二十七日，同治召见醇亲王，不想此日醇亲王恰好去南苑验炮。同治就召见恭亲王，想打探自己外出鬼混的消息是从哪里泄漏的。不料同治刚一发问，奕訢立刻告诉他：“这是臣子载澄所言。”
载澄是恭亲王的长子，以风流放浪而闻名。载澄从小陪皇帝在弘德殿读书，他虽比同治小，可鬼点子多，常能玩出新花样，兄弟两人有相见恨晚之感。
一次载澄陪同治演出亵剧，让恭亲王恼羞成怒，带回家关在家里不让出门。几年之后，同治登基，自然不能忘记这个好兄弟，召唤他入宫相伴，所以载澄对皇帝的私事了解甚多。
同治听说是载澄泄漏消息之后，不由怒火攻心，圆明园工程一事被他置于脑后，他所想的只是报复载澄及叔叔奕訢。
七月二十九日，早朝时同治突然发怒，谕旨革除恭亲王所担任的军机大臣及一切职务，降为不入八分镇国公，交给宗人府严议。
王公大臣们都请求同治不要仓促决定，稍后再说，同治也不理众人，径自退朝。
中午，同治召见王公大臣及帝师翁同龢时，责问翁同龢，为何不早点反对圆明园工程。翁同龢叫苦道，我刚从南方出差回来。
听了翁同龢的话，同治稍微解气，又开始指责恭亲王、醇亲王，称他们“离间母子，把持政事。”
恭亲王、醇亲王听了，一起大力申辩。就在叔侄口水大战时，翁同龢过来转移话题，道，圆明园工程到底要不要进行下去，请皇上表个态。
同治顺水推舟道，过十年、二十年，等四海升平了再说吧。
于是决定停止圆明园工程，改修三海工程。退朝后翁同龢等人赶去军机处，帮拟定谕旨，不料递上后却留中不发。
到了午后，宫中有谕旨发下，交给文祥等军机大臣。谕旨称奕訢“目无君主，欺朕之幼，诸多跋扈并种种奸弊，不可尽言”，下令革去恭亲王世袭罔替，降为郡王，恭亲王儿子载澄的贝勒爵位也被革去。
看着儿子闹得不可开交，慈禧知道必须加以制止了。两宫皇太后当即在弘德殿召见了恭亲王，加以安慰，又发出懿旨，恢复了奕訢及载澄爵位，同时正式确认停止重修圆明园工程。
两宫皇太后出手，暂时制止了同治这匹脱缰的野马。同治这个精力充沛的皇帝，注意力随即从圆明园转到了三海（北海、中海、南海合称三海），此后马不停蹄地视察三海工程。至于被革职的贵宝，很快被恢复了职务，并让他负责办理三海工程。
就在朝臣们为了同治接下来将折腾出什么新花样而头痛时，皇帝突然染病。
十二月初五，同治因病去世。时年19岁。
慈禧太后的过分严苛，使同治养成了叛逆孤僻的性格。据说宫内的太监为讨好少主，曾在紫禁城边给他秘密开了一个小门。同治从小门出城，有三两位侍从贴身而行。若被人瞧见皇帝狎妓，是大失体统的。
但同治有此癖好则是不争的事实，奕䜣及其他大臣曾多次谏告太后，史书中多有记载。皇帝只得避开大臣的目光，到无人问津的偏僻处泄欲。
纵欲无度，再加上去的地方又不是“保险”之所。因此皇帝感染淫病的概率是不小的。但其最后得病死亡，按现在对病案的分析，还是天花的可能性更大一些。
