1643年春，李自成在襄阳建立了农民政权，号“奉天倡义大元帅”，自称“新顺王”，改“襄阳”为“襄京”。1644年正月，李自成在西安建立大顺政权，改西安为“长安”，称“西京”。
1644年三月十八日，大顺农民军势如破竹之势攻克北京城，结束了明朝的全国性政权。这时候的大顺政权可谓是如日中天，但没想到的是李自成在一个多月后就逃离北京城。
李自成农民政权的失败，看似是清军和吴三桂联合攻击才导致的失败，但其真正失败的原因是“格局太小”而引起的，李自成手下大将刘宗敏也要负不小责任。
刘宗敏何许人也？
1607年，刘宗敏出生在陕西一家穷苦农家。刘宗敏童年过得很悲催，他的父亲被官府逼租税而自缢身亡，母亲带着他四处流浪乞讨。
刘宗敏的母亲也在流浪时，为了把最后一口吃的给儿子，而活活被冻饿而死，刘宗敏后来被舅父收养。童年的不幸遭遇，让他幼小的心灵慢慢滋生憎恨官府和豪强的仇恨。
刘宗敏年长些后，就拜河南陕州的一位铁匠为师，日夜苦练锻铁手艺。师傅见他勤奋好学，毫无保留把毕生所学倾囊相授，刘宗敏不负师傅所望，经过多年努力后，成为一名手艺高超的铁匠。
刘宗敏在当地安安稳稳的做了十多年的铁匠，已经成为远近闻名的大师傅，很多人远道而来求他打造农具，他也同情这乱世中农民过得不易，只收一点加工费维持生活。
在乱世中能吃饱饭就很不错了，没想到刘宗敏的人生轨迹却因为李自成的到来而发生翻天覆地的变化。
1634年，李自成率领农民军来到陕西蓝田，一路上杀富济贫。刘宗敏很早就听说过李自成的事，他很崇拜这个为天下农民谋出路的人。于是刘宗敏就加入了李自成的部队，成为了一个杀官济贫的农民军战士。
刘宗敏因为长期干着打铁的活儿，不但力气很大，而且练就了指那打那的本事。参军后，他英勇作战，凭真本事屡立战功，深得李自成的信任和器重。在高迎祥死后，李自成继任闯王时，刘宗敏已经成为李自成手下的得力干将。
刘宗敏成为李自成的左膀右臂
1638年，明朝加大对李自成的围剿，明朝名将曹变蛟在潼关大败李自成，李与妻女失散，只有刘宗敏等十八骑保护李自成冲出重围，隐藏在商洛山中。
刘宗敏在李自成进入低谷时并没有离开，反而是全心全意帮助李自成收拾残局，收拢残兵，扩充队伍，锻造兵器，为李自成重整旗鼓，东山再起立下了大功。
1640年，明军四路围攻商洛，李自成率领刘宗敏等人一路突围至巴西、鱼腹诸山中。明朝大臣杨嗣昌督师夷陵，将李自成率领的农民军围困在山里。
眼见就要入冬，农民军在缺衣少粮的情况下被围困在山里是非常被动的，在这万分危急的关头，为了挽救农民军，刘宗敏毅然杀死自己的妻子也要与李自成共存亡。
农民军焚毁辎重，轻骑突围，经过艰苦的作战后逃到了河南。当时河南正值大旱，很多饥民前来投奔李自成，一下子就让农民军的队伍扩大到好几万人。
在中原之地上，农民军与明军开展了一次次斗争。刘宗敏在战斗中身先士卒，常常能出奇制胜，给明朝的主力军带来了沉重的打击。
农民军在河南站稳脚跟后，李自成率领刘宗敏等人攻破了洛阳，杀了万历皇帝的儿子福王朱常洵，没收王府金银赈济灾民。
1643年春，李自成在襄阳建立了农民政权，封刘宗敏为“权将军”，这时候的刘宗敏已经成为李自成的左膀右臂。
李自成西安称帝，刘宗敏封侯
李自成建立农民政权后，农民军士气高涨，在1643年十月朝一举攻破潼关，随后一鼓作气拿下西安城。
1644年正月，李自成在西安城里宣布建立“大顺政权”，定都西安，改西安为“长安”，称“西京”，功臣刘宗敏被封为“汝侯”。
李自成在西安称帝后，兵锋直指明朝的心脏北京城，他下令刘宗敏与刘芳亮率军东渡黄河，经山西，出固关，由南面进逼北京，他则率主力直奔大同。
两路农民军经过一系列的战斗后，于三月在北京城外顺利会师，并于三月十八日攻克北京，结束了明王朝的统治。李自成进驻北京后，让刘宗敏节制文官，并主持对明朝官吏拷掠索饷。
李自成成功逆袭后，如果当时有大能给他指导的话，他是可以坐稳江山的，可惜的是他提出的“不纳税、不纳粮”的口号能让他得到穷苦农民的拥戴，也让他饱受无钱无粮之苦。
当时他进京后，仍然没有改变政策，就想出了去向明朝的官员索饷的办法，因为在他们眼里，大明王朝的官员都是贪官，这样既可以充盈大顺的国库，还可以让老百姓过得更好。
刘宗敏索饷，惹怒了吴三桂
刘宗敏是李自成的得力干将，自然是要把这么艰巨的任务交给他。刘宗敏身经百战，对于这项工作自然是充满自信。
为了不辜负李自成对自己的信任，赶快完成任务，他想出了一个办法，让人赶制出五千副夹棍，用来逼迫明朝的官员们交钱。
这些夹棍上棱，有铁钉相连，手足往里面一套，手指和足趾势必被夹碎。刘宗敏还觉得力度不够，让人在门口树立了两根柱子，是作为凌迟专用的。
当那些洗心革面，准备去给李自成朝贺，并想在大顺朝廷中大干一场时，迎接他们的却是噩梦。门开后，八百多人被五花大绑，被押送到刘宗敏的住处（明朝都督田弘遇住宅）。
刘宗敏对这些明朝的官员挨个点名，并按照他之前制定好的缴纳标准进行缴纳，如果有人哭穷或者不缴的话，那些夹棍就派上用场了。
刘宗敏制定的标准：
内阁十万，部院、京堂、锦衣卫将帅七万，科道、吏部郎五万、三万、翰林一万，部曹则以千为单位，各有定额，不得打折。
愿意出钱者，刘宗敏即令手下把他们押解到前门的当铺，把家产当掉，给一收条，上面写着：“某官同妻某氏，借救命银若干。”然后就拿着这些救命银回来救命。
刘宗敏这样胡搞瞎来，前后被他整死的人超过千人，而且还有些是明朝的重臣，就连明朝最后一任内阁首辅魏藻德在交出白银数万两后，还活活被刘宗敏折磨死。
刘宗敏追索银钱的闹剧很快就从明朝官吏蔓延项普通家庭。对于这种明目张胆的搜刮民脂民膏的野蛮做法，牛金星是不同意的。
刘宗敏对牛金星说：“如今最担心的是兵变，而不是民变。如果士兵们不满意，那才是灾难。部队不能没有钱，不去强抢，钱从哪里来？”问得牛金星哑口无言。
大顺政权不仅要钱，也要女人。刘宗敏不但拷打了大明王朝山海关总兵吴三桂的父亲，而且刘宗敏还霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆。这陈圆圆是才貌双全，深得吴三桂宠爱。
吴三桂虽然在千里之外的山海关，但他时刻关注着北京城的形势变化。当时吴三桂的家人全部落入大顺政权的手中，再加上明朝已经灭亡，他心里的天平已经向李自成倾斜。
李自成当时也很看重吴三桂，就以“银四万两犒劳三桂军”为由，派亲信唐通去给吴三桂做工作。吴三桂接受条件后，就把山海关的部队交给唐通，他则飞马奔向北京，准备去拜见新主子李自成。
当吴三桂来到滦州时，一个从北京逃出来的人告诉他，他的父亲被杀，陈圆圆也被人给抢了。吴三桂一时间不由得愣在了原地。
等他反应过来后，禁不住泪流满面，然后怒骂道：“不灭李贼，不杀权将军，此仇不可忘，此恨亦不可释！”随后吴三桂掉转马头直奔山海关而去。
刘宗敏的结局如何？
从大顺政权开始在京城大肆搜刮民脂民膏开始，它的败亡就已经注定了，因为一个没有民意基础的政权，是不会有人去拥护的。
只是让刘宗敏没有想到的是，这现世报来得那么快。当吴三桂放清军入关后，李自成在武英殿召集军事会议，拟派大将刘宗敏出兵山海关。
当时刘宗敏竟然当场顶撞李自成：“大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，让我去前线卖命？”李自成无奈，只能率军亲征。刘宗敏不好再推托，只好跟随李自成讨伐吴三桂。
李自成在攻打吴三桂时不敌，大军只能向京城撤退，刘宗敏在战斗中被箭射中而受伤。刘宗敏等人退回北京城后也没守多久，就在1644年四月三十日撤离北京。
大顺军在经过河南时，李自成听信牛金星谗言，杀害了李岩。这李岩是李自成的重要谋士，曾在北京城里向李自成提出要严明军纪和招抚吴三桂父子这两项重要建议。
刘宗敏对牛金星的阴险毒辣而恨得咬牙切齿，他大骂牛金星：“你这厮没有一箭之功，居然敢擅自杀害大将，我一定要诛杀你。”大顺军内部起内讧，这更让他们节节败退。
1645年五月，李自成率兵撤退到通县九宫山时，遭当地地主武装袭击而身亡。刘宗敏率领残部继续在九宫山一带与清军周旋，同年九月在一次作战中被俘虏而被杀害，年仅38岁。
写在最后：
自从大顺政权在北京城肆无忌惮搜刮民脂民膏开始，这大顺政权败亡只是迟早的问题，而李自成和刘宗敏两人的命运也是跟大顺政权紧密联系在一起，一荣俱荣，一损俱损。
虽然刘宗敏在京城的作为是有点腐化，但至少他还是保留住了自己的骨气，从始到终都没有选择投降，哪怕是被俘后也不曾向清军求饶，捍卫了他曾经为国为民的起义军的风骨。
