詹天佑，素有“中国铁路之父”之称，是中国首位铁路总工程师，12岁的时候詹天佑作为晚清首批官派留美的30位幼童之一前往美国留学。
詹天佑留学的成绩非常优秀，以纽哈芬希尔豪斯中学第二名的成绩考入耶鲁大学学习铁路工程，后又在耶鲁大学夺得全校数学第一并获得奖学金，清光绪七年(1881年)学成归国，官派至福州船政局后学堂继续深造。
之后在长达7年的时间詹天佑都在从事非本专业工作，直到清光绪十四年(1888年)，才在留美同窗邝孙谋的推荐下，加入天津中国铁路公司担任助理工程师，正式开始了自己的铁路生涯。
自清光绪十四年(1888年)至清光绪二十八年(1902年)这14年时间里，詹天佑虽一直从事铁路事业，但并没有独立自主设计修建过一条铁路，基本都是在给外国工程师打下手。
清光绪二十八年(1902年)的一天，时任直隶总督的袁世凯找到詹天佑希望他出任高易铁路的总工程师，全权负责铁路的设计与修建。这对詹天佑来说无疑是个巨大的挑战，在之前的工作经历里，他从未挑大梁主持设计和修建过铁路，大多只是从旁协助，但挑战也就意味着机遇。
之前詹天佑在协助外国人修铁路时，总为中国人自己不能为自己建造铁路而苦恼，现在终于有机会了，即便是再大的挑战，也要迎难而上，詹天佑爽快地答应了，这年10月中旬詹天佑被正式任命为高易铁路总工程师。
袁世凯为何会突然想要修建高易铁路呢？纯粹是为了讨好慈禧太后，慈禧本人一向是不太喜欢洋玩意儿的，火车也不例外，1900年八国联军侵华，慈禧太后乘坐马车西逃西安一路颠破流离，吃尽了苦头，第二年返回京城的时候，乘坐马车又吃了不少苦头，在行至保定时，恰逢芦汉铁路直隶这一段铺通，火车可由保定直达京城。
当时有人便向慈禧建议要不坐火车回京城，一向对火车没啥好感的慈禧，因受够了坐马车的苦，竟欣然同意了。时任直隶总督的袁世凯得知慈禧要坐火车，立马命人安排了一辆专列，并好好地布置了一番。
袁世凯的确会讨慈禧欢心，见了专列的布置了，慈禧心情大好，再加上乘坐火车不到一天便到了丰台，慈禧对火车的印象大为改观，竟喜欢上了。
1902年九、十月间，慈禧突然下旨次年清明节乘坐火车去清西陵祭祖，清西陵位于今河北保定易县，虽说火车可从京城达到保定，但却到不了易县，火车最远只通车到保定新城县的高牌店，从这到清西陵还有40多公里呢，这该如何是好呢？
善于揣测慈禧心意的袁世凯马上想到修一条从高牌店到易县的铁路，这便是高易铁路，高易铁路设计长度不长，只有37公里，但却面临四大困难：
第一，工期短，从这年10月到次年清明节，只有约半年的时间，按照之前外国工程师的做法，路基需要风干一年之后才能铺轨，时间远远不够。
第二，施工难度大，高易铁路从11月份开工，此时正值北方严冬，可以说高易铁路的整个施工期都是在冬天进行的，这对施工人员来说是个很大的考验。
第三，时间仓促，没有备料，修铁路需要大量的石料、土方、木材、钢材等，这些都需要提前准备。
第四，技术设计和施工组织方面的挑战，这是詹天佑第一次自主主持设计和建造铁路，对他来说是个巨大的挑战。
虽说困难重重，但詹天佑不畏艰险，上任总工程师后的第一天便全身心地投入到了工作当中，经过詹天佑与施工人员的不懈奋斗，整个工程只有了4个月就圆满完工，总费用花费也不超过60万。
袁世凯将完工的消息上报后，慈禧非常地高兴，原定6个月的工期，竟然提前2个月竣工，并且整个工期费用也没超过预算。
1903年清明节，高易铁路正式投入使用，慈禧太后和光绪帝率领文武百官乘坐火车经芦汉铁路、高易铁路到达清西陵祭祖，慈禧一行人对詹天佑修建的高易铁路非常满意，夸他修的铁路非常地平稳，没有一点儿颠簸，还给了詹天佑一大堆赏赐。
遗憾的是，高易铁路作为清朝皇家御用专线，一般人都不能使用，这条铁路在有清一代只使用过了两次，一次是1903年清明节祭祖，一次是1909年光绪帝安葬清西陵。
高易铁路虽说是劳民伤财的清朝统治者御用的皇陵专线，但作为詹天佑的处女作却为我国近代自主修建铁路积累了宝贵的经验，为日后京张铁路的建造打下了夯实的基础。
