老电影《鸦片战争》有这样让人辛酸的一幕，鸦片战争英军侵略广东，肆无忌惮地用火炮猛攻清军，而清军虽有火炮，却无法执行清军总指挥关天培要求反击的命令，副将只能无奈地回答道：“大帅，我们的炮够不着他们啊！”武器落后带来的结果就是英军对清军形成了压倒性优势，差不多是单方面屠杀。
面对此情此景，我们不禁要问中西武器装备差距为何如此悬殊？其实在历史上，原本中西火器差距并不大，明初还曾是世界火器的巅峰，明朝中后期，火器技术虽然有所落后，但也能主动向西方学习，达到与之平分秋色的程度。而到清朝建立后，情况发生了逆转。清朝不思武器改良或创造，致使在西方科技喷井的19世纪中期，中国仍故步自封，武器技术还在原地踏步。以1840年为标志，中西武器地位彻底逆转，在某种程度上也导致近代中国一蹶不振。
一、明初：世界火器的巅峰
中国是世界上最早发明火药，并将之应用于战争中的国家。早在唐末（904年），火药就出现在战场上。1200年以后，火药才传入西方。中国对火器研究领先世界几百年，在这个时间段内，中西双方都是独立发展火药武器。王兆春在《中国火器史》一书中明确说到：16世纪以前，中国对火器的研制处于世界领先地位。
明朝于1368年立国，当时的火器门类比较齐全，有火箭、火铳、火炮等。《明太祖实录》说，明初军队规定，每百户所卫兵，配备火铳10支、刀盾兵20名、弓箭兵30名、长枪兵40名。虽然百人中只有十名火枪手，看起来比例低，占到10%，但在几千年来完全以冷兵器称雄的时代无疑是一大进步，而这仅仅是一般卫所兵装备。一般明军是冷热兵器结合的部队。永乐时期，京军三大营之一的神机营是专门使用火器的全职部队。按照《皇明经世文编》所说，神机营有正规军士约7.5万人，火铳兵比例为75%左右。神机营是当时世界上装备最多、配备火器最先进的正规军团。
二、16—17世纪：中西差距急剧缩小，但中国还保持领先
随着16世纪大航海时代的到来，西方奋起直追，中西武器差距快速缩小。在火器发展方面，西方已经走在中国前列，但因为中国有深厚的武器底蕴，加上明朝也热衷于学习西方技术，所以中西差距不大。在部分明朝人的推动下，中国对传入的西方火器还进行改造，技术水平反超原产国。可以说，中国在火器某些领域仍走在世界前列。
15世纪，西班牙最先发明了火绳枪，随后西方诸国争相仿造；同时，西方火炮技术也在此时起步。当时德国人发现，炮口和炮身比例为1：17或18能使火炮达到最佳状态。德国将火炮定为8种规格，即什么距离用什么炮，并给火炮加装了准星照门，增加命中率。而此时的中国承平日久，火器技术停滞不前，基本还停留在明初阶段。
正德末期，葡萄牙人来华，不久明朝在广东和葡萄牙发生了战争，双方火炮差距很大。明朝大炮还是永乐时期的炮，填充极其繁琐，要装弹、填充火药、怼实火药，再点火发射，距离不同，火药量大小也不同，这完全需要火药手的经验，准头不足。而葡萄牙的火炮（佛郎机炮）填充快，射程远，作战方便。嘉靖时期《筹海图编》介绍佛朗机炮时说，该炮是子母炮，大炮负责发射，大炮炮身处有长孔，以承子炮，子炮内有早已填好的火药炮弹，发射之时，将子炮塞入长孔即可；一发打完，拔起子炮，换新子炮，用过的子炮则可以有充足的时间填充火药。广东官员以亲身经历见证了西式火器的先进，遂大力偷师葡萄牙，终于在嘉靖元年（1522）年前后，成功仿造出佛朗机炮和西方火枪，“比番制尤为精绝”。
万历后期，努尔哈赤造反。萨尔浒之后，明军在辽地处于守势，金军格斗较为勇猛，明金士兵之间巨大的体力差距，使得火器又成了守城战的利器。天启时期，明朝引入、仿造西方火器迎来高潮。从1620年起，明朝开始引入西方最先进的红夷大炮。和传统佛郎机炮相比，红夷大炮融入了西方先进的数理知识，结构更加合理。明朝还传入了千里镜测量技术，这使得大炮准确度有了更大提升。至1630年，短短十年间，中国已经仿造了30门红夷大炮，差不多已经全掌握了红夷大炮技术。
万历、天启时期，中国在火枪方面也迎来了新生，实现了从仿造到超越的巨大发展，这在赵士祯《神器谱》中有详细记载。《神器谱》是一部火器书籍，里面记载了诸多火器的使用和制造技术，其中以鲁密铳为代表。鲁密铳原产于奥斯曼帝国，赵士祯不仅偷师成功，而且还对鲁密铳进行了二改，二改之后的鲁密铳性能远超原产国奥斯曼，成了世界上最先进的火枪。其后，赵士祯仿照旧佛郎机炮子母炮的结构，制造出了子母铳（又叫作掣电铳），该铳已经具备了近代半自动步枪的特点，以子铳装备火药和弹丸，将子铳塞入母铳后，由母铳发射。子铳特别像今天的子弹。
三、清军入关以后：中外鸿沟
虽然在明代中后期，中西火器已经出现差距，但好在明代反应迅速，快速学习，尽力弥补，中西之间差不多处于平等的地步。但1644年明清鼎革彻底改变了这种状况。
后金造反之初，为了攻城略地，也颇为重视火炮和火器。但随着入关定鼎的实现，火器这种改变传统战争模式的武器遭到了清朝统治者的极力打压。清朝人口少，以百万人统治亿万汉人，而一个女真武士的养成，从少年到能上阵杀敌至少要经过十多年训练，但身经百战的武士也抵不过没有武艺基础的青少年打出的一枪，所以为了防止汉人造反，清朝统治者就极力压制火器。康熙曾明令“子母炮系八旗火器，各省改造断乎不可”，这断绝了地方或私人发展火器的可能，导致清朝火器不仅没有进步，反而还有所倒退。嘉庆时期所造火炮“射程不如原炮”，鸦片战争时的清朝竟然搬出康熙初期的旧炮，与英国开战，如此焉能不败。
而西方对火器的研发到19世纪后一直居于领先地位，近代化的武器几乎全部出现在1800年以后，1840年的鸦片战争则是检验中西两国实力的标杆。在这40年间，西方科技呈喷井式发展。1814年美国才发明雷管，1823年英国才发明了锥形子弹和来福枪，1848年美国才发明了后膛装填枪，而近代线膛火炮则发明于1846年，1854年英国才发明了后装线膛炮。但这些成就并非一蹴而就，而是经过了漫长的理论、科学和实验的酝酿。和西方相比，清朝两百年几乎停滞不前，这足以使得中西在火器方面产生断崖式差距。
文史君说：
明朝为何能迅速向西方学习，仿造西方先进武器？最重要的原因就是明朝比清朝开明。明初火器制造和军工厂由中央统一掌握，但永乐、仁宣以后，军工厂下放到地方，虽然地方制造火器需要向兵部申请，但地方上有了军工厂，也就有了制造能力，这也就是在正德、嘉靖时期，中西火器虽然已经出现差距，但广东官府可以迅速调集工匠仿造西式火器的原因。在社会开明风气的影响下，私人研究火器并不触犯法律，明末更是出现了赵士祯、孙元华等致力于研制火器的专家。清朝地方官府没有这种权限，即便知道西方有先进的火器装备也只能层层上报，让中央政府裁决。可惜清政府愚昧，直到圆明园烧了，才开始洋务运动。在明朝中后期，中西火器技术虽有差距但仍可追赶，中国技术还在，只需买几门先进火器，中国就能仿造成功，甚至有所拓展。可到了明清鼎革，清人墨守成规，致使中西差距不断拉大。到19世纪中期，中西在火器方面的差距再也不是买进、仿造就可以弥补的了。
参考文献
1、王兆春：《中国火器史》，北京军事科学出版社，1991年。
2、潘向明：《鸦片战争前的中西火炮技术比较研究》，《清史研究》1993年第3期。
（作者：浩然文史·紫橘）
本文为文史科普自媒体浩然文史原创作品，未经授权禁止转载！
本文所用图片，除特别注明外均来自网络搜索，如有侵权烦请联系作者删除，谢谢！
浩然文史是全博士团队文史科普自媒体，全网主流平台文史类优质作者。让专业的历史更有趣，让有趣的内容更有深度。古今中外，考古文博，更多内容请关注我们的同名公众号（id：haoranwenshi）
