大家都知道乌克兰民族和乌克兰国家都成型较晚，毕竟直到16到17世纪时，乌克兰的土地上也没有明确的“乌克兰民族”概念。但其实乌克兰的祖先，基辅罗斯在历史上也曾阔过。
虽说基辅罗斯也曾豪横一方，但帝国没有永恒，在智者亚罗斯拉夫死后，他的儿子们为了争夺王位，打得昏天暗地。 公元12世纪蒙古西征军席卷了钦察草原，消灭了22路罗斯诸侯联军。拔都汗率军进入基辅之后，基辅罗斯正式宣告灭亡。
后来蒙古人在14世纪衰落并逐渐退出了乌克兰和俄罗斯地区，乌克兰西部边境地区被立陶宛吞并， 再后来的波兰立陶宛联邦将统治范围扩大到了第聂伯河沿线。乌克兰东部地区被莫斯科大公国统治，并逐渐形成了俄罗斯国家，也就是后来的沙皇俄国。
如果硬要说有什么不同的话，那就是波立联邦统治时期，大力推广波兰和立陶宛文化，联邦为了更好统治，大力推广波兰语和立陶宛语，当时附庸于波立联邦的乌克兰贵族们以学习统治者的语言文化为荣。
波立联邦还处处限制东正教，强迫西乌克兰人皈依天主教和基督教。而俄罗斯（莫斯科）由于信仰东正教，所以得到了东部贵族们的支持，甚至还得了西部东正教教士们的青睐。
本来波立联邦和俄罗斯（莫斯科）最初还能勉强维持一下平衡，但这一平衡在1596年被打破了，这一年杰里迈亚二世在布列斯特宗教会议上宣布乌克兰东正教融入波兰天主教，以此结束长达百年的宗教纷争。
这一主张原本是想要团结东正教和天主教，但波兰人在操作时手实在是太潮，直接来了个禁止东正教教堂，当时就把乌克兰西部一众东正教教士和信仰东正教的乌克兰贵族们激怒了，于是他们发明了“乌克兰”这一地理概念，以此区分自己和波立联邦。
按理说波兰的民族同化政策算得上是很成功了，但波立联邦为了维持统治，向乌克兰西部移民了大批贵族，这些贵族到乌克兰的第一件事就是圈地和抓农奴，即使是为波立联邦征伐四方的哥萨克人也难逃厄运。
由于波兰和立陶宛贵族的欺压，加上严厉的宗教政策，最终在1648年爆发了著名的赫梅尔尼茨基起义，基辅的东正教教士们更是愤而将基辅罗斯法理转移到了莫斯科公国。 这使得莫斯科得到了将手伸到第聂伯河以西地区的机会，依靠莫斯科支持的西乌克兰军阀们更发明了小俄罗斯概念（指乌克兰），他们希望以此对抗波立联邦统治者。
于是乌克兰人新一轮反抗运动开始了，这一次反抗对象变成了奥地利和俄罗斯。 在当时，现代意义上的乌克兰语主要盛行于奥地利统治的乌克兰西部边境几个州，基辅到尼古拉耶夫地区人口主要语言为东斯拉夫语。
因此奥地利面对的乌克兰抵抗运动，远比俄国所面对的要更加强烈，奥地利为了维持统治不得不给予乌克兰人自治权。沙俄则采用拉拢乌克兰贵族，地主和教士的方式维持了相对还算安稳的统治。
1879年，加利西亚乌克兰人参考拉丁语进一步完善了乌克兰语，第一次世界大战期间，加利西亚乌克兰语已经传播到了基辅地区。 这一时期西乌克兰人已经形成了一个有着明确民族概念的群体，并且有着基于文化和语言谋求建立国家或者谋求重建联邦的倾向。这种倾向尤其在第一次世界大战前后尤为突出， 甚至于西乌克兰人与波兰人结成了同盟共同谋求对抗俄奥。
加利西亚和第聂伯河以西在1918年被波兰占领，西乌克兰各路武装要么潜伏起来，要么逃亡海外。 第聂伯河以东则是红军和马赫诺武装组织活动区域，而克里米亚则控制在俄国白军手里。 白军和马赫诺先后失败，红军不但成功控制了乌克兰东部，还顺利夺取了基辅。
一般欧美主流说法认为波兰对乌克兰的统治尽管存在不平等，一定程度上来说也确实如此，斯大林时期苏联对乌克兰的统治堪称粗暴，大量乌克兰人在饥荒和清洗中死去。但乌克兰文化和乌克兰语言也是在苏联时期得到了蓬勃发展，乌克兰语言和文化在短短二十年间几乎传遍了整个乌克兰。
二十世纪二十到三十年代，有一名非常有名的乌克兰活动家，他叫做恩里克·约瑟夫斯基，早年热衷于创建波兰—立陶宛—乌克兰联邦，是毕苏斯基的合作伙伴，主要负责在苏联控制的乌克兰地区宣传他的那些理念。
可是毕苏斯基下台以后，波兰便停止了对恩里克的支持，于是恩里克开始宣传重建乌克兰国家，煽动加利西亚乌克兰人反对波兰人， 毕苏斯基死后，恩里克和他的组织被彻底赶出了波兰，于是他又跑去苏联煽动乌克兰人。
1939年苏联和德国携手瓜分了波兰，但这场战争在波兰东部变成了三方混战， 加利西亚乌克兰民族武装同时攻击波兰军队和苏联军队，而后者也乐于联起手来对付加利西亚乌克兰民族武装。 这也使得乌克兰民族主义者与波兰人和俄罗斯人之间，形成了你死我活的敌对关系。
二战结束以后，除了少数乌克兰极端武装一直活动到七十年代，大多数乌克兰人还是比较安稳的，毕竟越来越多乌克兰人进入苏联高层任职，赫鲁晓夫更是将克里米亚送给了乌克兰，既然有这么多好处，那还搞什么事呢？
参考文献： 《民族的重建：波兰/乌克兰/立陶宛/白俄罗斯1569-1999》《乌克兰简史》
