在容闳回国的前三年，即1851年，广西爆发了太平天国运动，这股风潮很快波及邻省，广东治安一度陷入混乱，但随后就有人稳定了秩序，只不过此人所用的方式让容闳无法苟同，概括起来就是一个字：杀，杀得昏天黑地，流血成渠。
容闳所住寓所离刑场不远，才几里路，有一天他突发奇想，决定去见识一下。
老天，这是一种什么景象！
街道两旁，无头尸体已经堆成了山，且全部暴露于烈日之下，没有得到任何清理，原因是处死的人太多，一时还找不到合适地点掩埋，暂时只能任其抛尸荒野。
土地已经被血水所渗透，形成了一种赭色，而盛夏中的刑场周围也完全被毒雾所笼罩，容闳震惊之余，又不无担心，广东人口如此稠密，在毒菌弥漫的情况下，如不对现场进行及时处理，难免会爆发大瘟疫。
可是很奇怪，瘟疫并没有出现。容闳后来一问，才知道世界上还有这么一种简易到极致的埋死人方式：找一个僻远的大沟渠，尸体拖过来就往里面扔，一层叠一层，满了以后往上盖一层土了事。
多快好省，迅速解决问题，间接似乎也杜绝了瘟疫发生的可能。
长年漂泊在外的中国留学生无论如何难以想像，人的生命竟然会被贬值到这样一种程度，他们甚至不如一只鸡，一只鸭，甚至于一条野狗。
容闳熟知西方历史，欧洲的中世纪算黑暗了吧，法国大革命算惨了吧，可是再黑再惨，都不能与眼前的情景相提并论。
谁为之者？曰：两广总督叶名琛。
坊间盛传，叶某因资产尽被源自两广的太平军所焚毁，所以迁怒于广东百姓。只要有嫌疑被他抓住的，口供都不问，来一个杀一个，来一双杀一双，如同屠牛宰羊一般，迄今已杀七万五千余人，其中有半数是无辜良民，与太平军并无瓜葛。
从刑场返回寓所，容闳饭也吃不香，觉也睡不好。白天的一幅幅画面，如同恐怖片一样，时时萦绕脑海，构成了整晚整晚的噩梦。
这个时候，他也许会想起那条货船，水手们任劳任怨，得不到片刻休息，着实令人同情，可是与自己的同胞一比，简直太幸福了，起码他们不用进屠宰场吧。
屠夫，屠夫，容闳恨死了叶名琛类型的清廷高官。
坏人的对面，当然是好人，他由此对太平军产生了好感，激奋之下，甚至有立即起而响应的冲动。
不过他很快就努力使自己平静下来：不行，太鲁莽了。
（节选自关河五十州《骇浪孤舟：留学之父和他的幼童们》）
