他成长于书香世家，受开放务实家风的影响，成为一位促使近代中国告别封闭、拥抱世界的先行者。其高祖父黄润拥有惊人的记忆力、精明的头脑和读书的优良基因，注重与书香家族的联姻，并形成了家族传统。修建的禄善堂，成为子孙得以求学上进的书香馥郁之地。在百年里，四代人间，培养出了一位进士、八位举人。黄遵宪，幼时就非常聪敏，他的祖父黄际升有吸鸦片的不良嗜好，黄遵宪对此早已深恶痛绝。有一天，其祖父横床直卧，在吸鸦片。大过其烟瘾之后，兴致很高，又得意地吟道：龙呵气而成云。黄遵宪见他吸食毒品，还吟诗作对自得，越发反感。略加思索，高声对道：蚕吐丝以自缚黄际升听了面红耳赤，但也奈何不得孙儿。
他是个诗人，小时候初学诗，老师是位举人宋正章。嘉应一州，诗风极盛，读书人学作诗，极为平常。百步之内，野老村夫有能诗善对者。有一天，老师以嘉应神童蔡蒙吉的诗句“一路春鸠啼落花”为题，教他学习作诗。黄遵宪的诗有“春从何处去，鸠亦尽情啼”之句，出语不俗，使老师刮目相看。第二天，老师又以杜甫“一览众山小”句命题，黄遵宪以“天下犹为小，何论眼底山”等句答题。明朝开始，嘉应就诗人辈出，与客家山歌遥相呼应，读书人吟诗，村姑歌唱。清代诗风盛极一时，黄遵宪有言：“嘉道之间，文物最盛，几于人人能为诗。置之吴、越、齐、鲁之间，实无愧色。”
黄遵宪像
黄遵宪在维新派、保皇党中是一位极其重要的人物。他的政治观点除“保教”外，皆与康有为相似。梁启超与黄遵宪交往甚深，他在《嘉应黄先生墓志铭》里说，自己年少时跟随黄遵宪学习，后来亡命海外，黄遵宪仍旧关怀备至，几年内，黄遵宪致梁启超的信就达数十万字。梁启超有感这位“平生风谊兼师友”的黄遵宪，他忘不了的正是黄遵宪对他“反对保教”的主张给予了鼓励，对他创办《清议报》《新民丛报》《新小说报》给予了热情支持，对他的文章赞叹不已。梁启超更忘不了的是黄遵宪为他定日课，指点人生迷津，指出他小说缺乏“神采之趣味”，也指出他个性性格上的不足。
梁启超像
他也是个大外交家，不是那种只说不练的外交家，他的每一论断都是以扎实的调查研究为原点。通过身在日本的便利，他广泛利用各种资源，深入研究日本国情，做到知己知彼，也从中了解到日本的“短板”，当时日本国力虽云蒸蒸日上，但也存在局限，尤其国家财政状况极不乐观，1877年西乡隆盛在西南举兵，幕府残余在各处抵抗，明治政府费了九牛二虎之力才得以平息，巨额军费开支使国库空虚，举债已超二亿日元；军事实力也乏善可陈，陆军常备军只有三万多，海军只有四千余名，兵舰十五艘；而且日本国土狭长局促，缺乏战略缓冲地带，一旦开战，清国兵舰进逼周边海域，“吾诚恐其鼎举而膑绝，地小而不足回旋也”。洞穿日本的家底，黄遵宪认为这是为与之争夺琉球的有利条件，其力主采取强硬手段“争琉”的底气，来自对日方软肋的透彻了解。
黄遵宪像
黄遵宪是中国近代杰出的爱国者、维新志士、中日友好的先驱使者。进入仕途后，他先后出入日本，美国，英国，新加坡，足迹遍及东、西、南三洋，为中国人开阔眼界了解世界做了不少工作，促进中外交往，学习先进文明，维护祖国利益，保护华侨权益。他不仅是一位大诗人，一生做诗六百多首，还是一位大外交家，先后在日本，美国，英国，新加坡担任过外交使节，他随同乡何如璋，东渡日本长达十多年，千方百计克服种种困难，历时八九年，写成了五十多万字的《日本国志》。他撰写的《日本国志》不仅是一部体例详备的史书，还成为影响时代、指导当时社会改革的维新模本。在中国思想界产生了重大的影响，为当时的维新派提供了很多新鲜的改革观念。他更是一位走在时代前列的维新志士，为清末的变法维新事业作出了重要贡献。
